Livet

Franco föddes vid kuststaden och flottan i El Ferrol i Galicien (nordvästra Spanien). Hans familjeliv var inte helt lyckligt, för Francos far, en officer i den spanska sjöfartsadministrationen, var excentrisk, slösaktig och något upplösande. Mer disciplinerad och seriös än andra pojkar i hans ålder var Franco nära sin mor, en from och konservativ romersk-katolsk övre medelklass. Liksom fyra generationer och hans äldre bror före honom var Franco ursprungligen avsedd för en karriär som marinofficer, men minskning av antagning till marinakademin tvingade honom att välja armén. År 1907, bara 14 år gammal, gick han in i infanteriakademin i Toledo och tog examen tre år senare.

Franco var frivillig för aktiv tjänst i de koloniala kampanjerna i spanska Marocko som började 1909 och överfördes dit i 1912 vid 19 års ålder. Året därpå befordrades han till första löjtnant i ett elitregement med infödda marockanska kavallerier. I en tid då många spanska officerare kännetecknades av slarv och brist på professionalism, visade den unga Franco snabbt sin förmåga att befälja trupper effektivt och fick snart ett rykte för fullständigt professionellt engagemang. Han ägde stor omsorg åt förberedelserna för sin enhets handlingar och ägde mer uppmärksamhet än vad som var vanligt för truppernas välbefinnande. Han var känd för att vara noggrant ärlig, introvert och en man med relativt få intima vänner, och han var känd för att undvika alla oseriösa nöjen. 1915 blev han den yngsta kaptenen i den spanska armén. Året därpå skadades han allvarligt av en kula i buken och återvände till Spanien för att återhämta sig. 1920 valdes han till att vara andra befälhavare för den nyligen organiserade spanska Foreign Legion, som lyckades till full befäl 1923. Det året gifte han sig också med Carmen Polo, med vilken han hade en dotter. Under viktiga kampanjer mot de marockanska rebellerna spelade legionen en avgörande roll för att upphöra med upproret. Franco blev en nationell hjälte, och 1926, vid 33 års ålder, befordrades han till brigadgeneral. I början av 1928 utnämndes han till chef för den nyligen organiserade General Military Academy i Saragossa.

Efter monarkins fall 1931 genomförde ledarna för den nya spanska republiken en stor och välbehövlig militärreformen och Francos karriär stoppades tillfälligt. General Military Academy upplöstes och Franco placerades på den inaktiva listan. Även om han var en lovad monarkist och hade äran att vara en gentleman i kungens kammare accepterade Franco både den nya regimen och hans tillfälliga degradering med perfekt disciplin. När konservativa styrkor fick kontroll över republiken 1933 återställdes Franco till aktivt kommando; 1934 befordrades han till generalmajor. I oktober 1934, under ett blodigt uppror av asturiska gruvarbetare som motsatte sig antagandet av tre konservativa medlemmar i regeringen, kallades Franco in för att dämpa upproret. Hans framgång i denna operation gav honom ny framträdande plats. I maj 1935 utnämndes han till chef för den spanska arméns generalstab, och han började skärpa disciplinen och stärka militära institutioner, även om han lämnade många av de tidigare reformerna på plats.

Efter ett antal skandaler som försvagade radikalerna, ett av regeringskoalitionens partier, upplöstes parlamentet och nyval tillkännagavs för februari 1936. Vid denna tidpunkt spanska politiska partier hade delats upp i två fraktioner: det högra nationella blocket och den vänstra folkfronten. Vänsterna visade seger i valet, men den nya regeringen kunde inte förhindra den accelererande upplösningen av Spaniens sociala och ekonomiska struktur. Även om Franco aldrig hade varit medlem i ett politiskt parti, tvingade den växande anarkin honom att vädja till regeringen att förklara ett undantagstillstånd. Hans överklagande vägrade och han avlägsnades från generalstaben och skickades till ett dunkelt kommando på Kanarieöarna. Under en tid vägrade han att förbinda sig till en militär konspiration mot regeringen, men när det politiska systemet upplöstes bestämde han sig slutligen för att gå med i rebellerna.