När första världskriget slutade den 11 november 1918, General John J. ”Black Jack” Pershing, ledare för USA: s styrkor, hade all anledning att tro att hans nästa stopp skulle vara Vita huset.

Från George Washington i den amerikanska revolutionen till Andrew Jackson i kriget 1812 och Ulysses S. Grant i inbördeskriget, som hade varit en traditionell karriärväg för segrande generaler. Den brittiska kungen George V berättade enligt uppgift till Pershing 1919 att, ”Du kommer naturligtvis att bli nästa amerikanska president. ”

Och det såg ganska bra ut ett tag. När han återvände till staterna i september 1919 förklarade New York City ”Pershing Day”, och generalen, ridande på hästryggen, ledde en parad av cirka 25 000 soldater ner på Fifth Avenue, medan New York-borgare duschade dem med blomblad. New York Tribune uppskattade den tillbedjande folkmassan till 1,6 miljoner människor.

Följande vecka, i Washington, DC, uppskattade en folkmassa till 400 000 människor Pershing och hans trupper när de marscherade längs Pennsylvania Avenue. När de nådde 1600 Pennsylvania Avenue, Pershing tog ställning till granskningsställningen framför Vita huset, tillsammans med den dåvarande vicepresidenten. Nästa dag blev Pershing inbjuden att tala till en sällsynt gemensam session för kongressen, vilket resulterade i ”en nästan kontinuerlig applåder”, som rapporterade Washington Herald. Kongressen hade redan hedrat Pershing med en befordran till General of the Armies, en rang som bara hade tilldelats en gång tidigare, till George Washington.

Pershing-vagnen hade dock börjat rulla långt innan det. Bara två veckor efter undertecknandet av vapenstilleståndet med Tyskland lämnade republikanerna i Ohio in inkorporationspapper för att skapa Pershing Republican League och tillkännagav planer på att starta liknande grupper i andra stater. Organisationens ledare, tidigare amerikanska senator Charles Dick, erkände för New York Times att ”Vi vet inte om general Pershing vill bli president, men vi vet att det finns en stor känsla i hela landet för att han ska bli president . ” Dick tillade att han var säker på att om Pershing nominerades, skulle generalen betrakta det som sin plikt att acceptera.

Vid den tidpunkten var det inte ens klart att Pershing var republikan. Ett tidning från Iowa karakteriserade honom som ”en slags prisplommon för vilken båda parter skakar trädet.” En framträdande månadstidning konstaterade att medan ”många tusen vanliga medborgare” talade om ett Pershing-kandidatur, hade få ”någon aning alls om hans partipreferenser.” Den tillade att ”Han betraktas oftare som en demokrat.” Samtidigt kunde republikanerna trösta sig med att veta att Pershings svärfar och långvariga booster, Francis E. Warren, var en före detta republikansk senator från Wyoming.

För vissa beundrare gjorde inte Pershings partitillhörighet Det spelar ingen roll. Guy E. Campbell, en demokratisk kongressledamot från Pennsylvania, föreslog på kammaren att båda parter skulle göra Pershing till sin nominerade. honom, ”sa Campbell.

Pershing själv var inte bindande och skulle förbli så i mer än ett år. ”Jag har varken benägenhet eller tid att prata politik,” citerade New York Times honom vid ett besök den 24 december 1919 i Lincoln, Nebraska, där han hade gått på juridik. Han förblev mamma även när hans bil passerade den lokala Pershing för presidentens högkvarter.

LJUD: General Pershing samlar stöd för första världskriget I ett inspelat tal från slagfältet i Frankrike den 4 april 1918 samlar general John J. ”Black Jack” Pershing, befälhavare för de amerikanska expeditionsstyrkorna under första världskriget, amerikanskt stöd med ett patriotiskt budskap.

Pershings tystnad tycktes bara förstärka spekulationen. ”Namnet på en man ockuperar nuförtiden det mest iögonfallande hörnet i de innersta urtagen i de undermedvetna sinnen hos politiker med presidentens ambitioner. Det är namnet John J. Pershing,” Washington Post noterade samma månad.

Det var inte förrän april efter att Pershing gjorde sitt kandidatur officiellt – och sedan nästan motvilligt. Han talade till ett möte i Nebraska Society i Washington, DC, ”hela mitt liv har ägnats åt tjänsten i vårt land, och medan jag inte på något sätt söker det, känner jag att ingen patriotisk amerikaner kan vägra att tjäna i den höga positionen om den kallas till det av folket.”

Även om Pershings tillkännagivande gjorde rubriker kan det ha varit både för lite och för sent. Den republikanska konventionen var nu mindre än två månader bort, valet mindre än sju månader.

Under tiden, tillbaka i Nebraska, pressade de pershingrepublikanerna sin mans kandidatur mycket mer aggressivt än han verkade villig att göra själv. I tidningsannonser som var avsedda att placera Pershing mot det trånga fältet han stod inför, kallade de honom ”den enda kandidat som är en affärsman men inte en rik man; en diplomat, men inte en” internationalist ”; en statsman, men inte en drömmare ; en kämpe, men inte en militarist; en ledare men inte en politiker. ”

Men i mitten av april visade en rikstäckande undersökning av Literary Digest att Pershing körde en avlägsen nionde i ett fält på 14 potentiella republikanska kandidater. Kanske ännu mer nedslående, topplaceringen i omröstningen hölls av en annan arméhjälte: generalmajor Leonard Wood. En läkare som utbildade Wood hade gjort sitt namn på Kuba under det spansk-amerikanska kriget, där Teddy Roosevelt , den före detta republikanska presidenten, hade tjänstgjort under honom. Även om Pershings prestationer var nyare och han kanske hade verkat som den färskare kandidaten, var han och Wood ungefär lika gamla; i själva verket föddes Wood en månad tidigare.

En del av anledningen till Pershings dåliga uppvisning i omröstningarna, så jag kommentatorer förklarade, var att han som en fast, allmänt bokad allmänhet ofta beskrivs som ”unsmiling”, respekterades men långt ifrån älskad av vad som kunde ha varit hans naturliga valkrets: hans tidigare trupper. De och deras familjer skulle utgöra en betydande del av väljarna den november.

En författare till Munsey’s Magazine, en mycket läst tidskrift för dagen, försökte uttrycka det diplomatiskt. ”Han har mycket av glamouren som omger en segrande general, han har utan tvekan hög förmåga, och fysiskt är han en hård muskulös veteran på femtioåtta,” noterade författaren och började på den positiva sidan. Emellertid tillade han, ”om vad de återvändande soldaterna … säger är sant, general Pershing är inte för de amerikanska expeditionsstyrkorna exakt vad Grant var för unionsarmén. Beundran är där, men inte det mått av tillgivenhet som de norra soldaterna gav Grant. ”

När den republikanska nationella kongressen sammanträdde i Chicago samma juni förblev Pershing hemma. Av många konton framhöll han hopp om att konventet skulle låsa fast och han skulle utses till dess kandidat. Det blev fastnat mellan General Wood och Illinois-guvernören Frank Lowden. Men istället för att vända sig till Pershing bestämde sig republikanerna för en annan kompromisskandidat, Ohio Senator Warren G. Harding (som råkar njuta av oljemännens kritiska ekonomiska stöd). I sin auktoritativa biodlingsbiografi om Pershing skriver historikern Frank E. Vandiver att han ”hoppas på ett kall till service, hört nyheterna i sorg och viss lättnad.”

Det var då något samtal om att Pershing kan ha ett skott på den demokratiska nomineringen när partiet träffades senare i juni, men ingenting kom någonsin ur det. Istället nominerade demokraterna Ohio-guvernören James M. Cox (med en ung Franklin D. Roosevelt till vice president) Harding och hans styrman, Calvin Coolidge, i november.

Under de återstående åren stannade Pershing mestadels utanför politiken. Han skrev en Pulitzerprisvinnande memoar, tjänstgjorde i viktiga kommittéer och hjälpte till att utforma en tidig version av det interstate highway-systemet.

Han dog 1948, 87 år gammal. Fyra år senare, i valet 1952, skulle amerikanerna ge sin motsvarighet till andra världskriget, Dwight Eisenhower, positionen. att Pershing nekats.