George C. Marshall (1880-1959) var en av de mest dekorerade militärledarna i amerikansk historia. Han var examen från Virginia Military Institute, han var en personalofficer i första världskriget och blev senare assistentkommandant vid US Infantry School. Marshall blev utnämnd till stabschef när andra världskriget började 1939 och var ansvarig för att exponentiellt öka den amerikanska arméns storlek, och han hjälpte till att utforma Operation Overlord 1944. Efter kriget kom han ur pensionen för att fungera som president Harry Trumans sekreterare. av staten. Hans ekonomiska återhämtningsprogram för Europa blev känt som Marshallplanen, och han tilldelades Nobels fredspris 1953.

George Marshall kvarstår efter George Washington, den mest respekterade soldaten i amerikansk historia. Ändå hade han aldrig befäl över trupper i strid, den vanliga vägen till storhet för en militär ledare. Han utmärkt sig med många andra uppgifter som en modern officer uppmanas att utföra och tjänade sedan kapabelt även i de civila rollerna som diplomat och politiker.

Marshalls uppgång till toppen i den amerikanska armén följde vägar som reformer från början av 1900-talet som betonade professionell militär utbildning, ett nytt personalsystem för att förbereda sig för krig och närmare samordning av medborgarsoldaterna från National Guard med den vanliga armén. Som personalofficer under första världskriget var Marshall centralt involverad i planeringen av offensiven av den amerikanska expeditionsstyrkan i Frankrike. Senare, som assistentkommandant för infanteriskolan, lämnade han ett starkt avtryck på den taktik som den amerikanska armén skulle använda under andra världskriget. Omfattande arbete med National Guard-enheter gav honom exponering för den civila världen och erfarenhet av att hantera politiker som var ovanliga för officerare på hans tid.

Även om Marshall aldrig hade befalt en division, blev han stabschef på dagen då andra världskriget började i Europa. Den amerikanska armén i september 1939 hade knappast något modernt vapen och var ungefär lika stor som den nederländska armén som överlevde mindre än en vecka mot den tyska blitzkrieg 1940. När USA: s armé började bekämpa Wehrmacht 1942, dess effektiva stridsstyrka hade ökat mer än tio gånger. Marshall var arkitekten för denna anmärkningsvärda uppbyggnad.

Marshall uppskattade mycket att framgång i ett multiteater-koalitionskrig krävde harmoniska civilt-militära, interservice och samordnade relationer. Han vann president Franklins Roosevelts förtroende, arbetade effektivt med sin marina motsvarighet, amiral Ernest King, och säkerställde samordning av amerikanskt och brittiskt militärt ledarskap genom de kombinerade stabscheferna och kommandoenhet i stridsteatrar.

Marshall visade sig vara mindre säker i sin inställning till det viktigaste strategiska valet som USA står inför under andra världskriget: när och var man ska anställa amerikanska styrkor i stor skala. Marshalls stöd för en Tyskland-första strategisk prioritering var på markeringen, men hans förespråkande för en angloamerikansk invasion av Frankrike 1943 satte honom på skakig mark. Tills amerikanska styrkor hade fått mer erfarenhet mot Wehrmacht, tills kommandot över Atlanten uppnåddes i mitten av 1943, och tills kommandot över luften var säkrat i början av 1944, skulle ett amfibiskt angrepp över Engelska kanalen ha medfört stor militär risk. Och med tanke på att britterna skulle ha levererat huvuddelen av trupperna för en invasion 1943, skulle militärt misslyckande ha inneburit den politiska risken att underskatta Storbritanniens engagemang för krigsansträngningen. Även om Franklin Roosevelt åsidosatte stabschefen i denna avgörande strategiska fråga, ansåg han honom som så oumbärlig i Washington att när det överkanaliska angreppet äntligen monterades 1944, kunde han inte låta Marshall ta över kommandot över invasionen. Generalen blev mycket besviken men uttalade karakteristiskt aldrig ett klagomål.

Marshall skulle gå i pension efter kriget när president Harry Truman skickade honom till Kina i slutet av 1945 för att avvärja ett inbördeskrig mellan Kuomintang-regeringen och kommunistpartiet. Till och med Marshalls karaktärsstyrka kunde dock inte åstadkomma en hållbar kompromiss mellan dessa antagonister. Hans erfarenhet i Kina visade sig vara till nytta när han blev Trumans utrikesminister 1947. För han kunde göra ett starkt argument för att amerikanskt militärt ingripande i det kinesiska inbördeskriget skulle vara ett dyrt företag med bara en svag utsikter till framgång.

Under det kalla kriget, liksom under andra världskriget, såg Marshall Europa som den högsta amerikanska strategiska prioriteten. Den berömda planen för utländskt bistånd som bär hans namn hjälpte till att skydda vänliga europeiska länder från kommunistisk undergravning. Innan han lämnade utrikesdepartementet 1949 hjälpte han också till att upprätta två andra inneslutningspelare i Europa för att stå tillsammans med Marshallplanen – en västtysk stat och en västerländsk militärallians: Nato.

Efter utbrottet av Koreakriget tog Truman ut Marshall ur pensionen igen, den här gången för att fungera som försvarssekreterare. Presidenten hoppades att Marshall skulle hålla general Douglas MacArthur under kontroll. Men Marshall var inte väl lämpad för den rollen: även om han i princip trodde djupt på civila kontroller av militären, hade han i praktiken också länge trott att teaterkommandanter borde ha stort utrymme att agera efter deras eget omdöme. > Efter att Truman avfyrat MacArthur anklagade senator Joseph McCarthy ondskapsfullt Marshall som en lurare för kommunisterna. Men för nästan alla Marshalls samtida var det just hans karaktär och hans patriotism som gjorde honom så värdig respekt.

BRADFORD A. LEE