Nineteen Eighty-Four var den sista professionella prestationen i Orwells liv. När boken publicerades sjönk författarens hälsa snabbt. I oktober 1949 gifte han sig med en redaktionsassistent vid namn Sonia Brownell i sitt sjukhusrum i London. Bara några månader senare dog George Orwell av tuberkulos vid 46 års ålder. På hans begäran begravdes han i en anglikansk ceremoni under en enkel markör som bara läste: ”Här ligger Eric Arthur Blair – Född 25 juni 1903 – Död 21 januari 1950. ”
Hans grav kan vara enkel, men arvet som Orwell lämnade är allt annat än. Hans inflytande sträcker sig långt utöver de flesta författares, och han har till och med sitt eget adjektiv – ”Orwellian.” Eftersom det vanligtvis används hänvisar ”Orwellian” inte till saker som är associerade med Orwell personligen, utan med de saker som han fördömde i sitt skrivande. En snabb Google News-sökning visar att kritiker har slagit eufemismen ”Orwellian” på mål så olika som en Brittiska planerar att samla in mobiltelefondata, namnbyte på ett private equity-företag och till och med Barack Obamas tal. Orwell föraktade eufemismer i politiskt skrivande – han tyckte att de var lat och ineffektiva – och det faktum att hans namn har blivit ett skulle förmodligen ha gjort honom nötter. ”Det skulle förvåna honom och utan tvekan irritera honom att upptäcka att han sedan hans död 1950 har gått oföränderligt mot NT-status”, skrev författaren Julian Barnes om Orwell. ”Han är tolkbar, smidbar, ambassadör och patriotisk. Han fördömde imperiet, som glädjer vänstern; han fördömde kommunismen, som glädjer högern. Han varnade oss mot den korrumperande effekten på politik och offentligt liv av missbruk av språk, vilket gläder nästan alla. ” Orwell var ingen helgon, men som en röst av moraliskt medvetet och politiskt mod är han ungefär lika bra som vi har fått.