Världens hav rör sig ständigt. Havsströmmar flyter i komplexa mönster och påverkas av vinden, vattnet ” s salthalt och temperatur, formen på havsbotten och jordens rotation.

Golfströmmen är en av världens starkaste havsströmmar. Den drivs av ytvindmönster och skillnader i vattentäthet Ytvatten i norra Atlanten kyls av vindar från Arktis. Det blir mer salt och tätare och sjunker ner till havsbotten. Det kalla vattnet rör sig sedan mot ekvatorn där det värms långsamt. För att ersätta den kalla ekvatorn -bundet vatten, förflyttar golfströmmen varmt vatten från Mexikanska golfen norrut till Atlanten.

Golfströmmen ger värme till Storbritannien och norr västra Europa och är anledningen till att vi har milda vintrar. Utan denna stadiga ström av värme uppskattas de brittiska öarna till mer än 5C c ooler, vilket medförde den genomsnittliga decembertemperaturen i London till cirka 2C.

I slutet av den senaste istiden, när isskiktet som täckte Nordamerika smälte, minskade den plötsliga ökningen av sötvatten salthalten i norr Atlantvatten och därför mindre ”tätt vatten” sjönk och rörde sig mot ekvatorn. Detta minskade eller till och med stängde helt av den varma golfströmmen. Temperaturerna i nordvästra Europa sjönk med 5C på bara några decennier.

Nya observationer har visat att sedan 1950 har flödet av kallt vatten minskat med 20% i Färöbankens kanal mellan Grönland. och Skottland. Detta är en källa till kallt tätt vatten som driver den densitetsbaserade komponenten i Golfströmmen. Det kan förekomma en ökning av flödet från andra kallvattenkällor, men om inte, kan det vara början på uppbromsningen av golfströmmen.

IPCC anser att det är mycket troligt att golfströmmen. kommer att sakta ner under 2000-talet men mycket osannolikt kommer det att genomgå en ”stor plötslig övergång”. Den genomsnittliga minskningen som förutses av de olika modellerna som används är 25%. Denna avmattning kommer att ha en kylande effekt men temperaturen kommer fortfarande att öka i regionen totalt sett.

Det antyder att de brittiska öarna, särskilt västra regioner, kommer att se en betydligt mindre temperaturökning än andra områden av landmassa.

Vatten:
Havsnivån stiger
Glaciärer och istäcken
översvämningar