Karriärer lanseras. GENRES FÖDD. MILJONER UNDERHÅLLDA.

Hur Grand Ole Opry och Ryman förändrade musikindustrin för alltid.

Grand Ole Opry® började bara fem år efter att kommersiell radio föddes i USA. År 1925 byggde National Life and Accident Insurance Company en radiostation som en allmän tjänst för lokalsamhället med hopp om att det nya mediet skulle kunna annonsera National Life and Accident Insurance Company för massorna. Stationens anropsbrev, WSM, stod för företagets motto: ”We Shield Millions.”

Strax efter att ha gått i luften anställde National Life en av landets mest populära tillkännagivare, George D. Hay, som WSM: s första programdirektör. Hay, en tidigare tidningsreporter i Memphis som senast startade en ladodansshow på Chicagos radiokraftverk WLS, gick med i stationens personal en månad efter att den gick i luften. Kl. Hay uttalade sig ”The Solemn Old Judge” (även om han faktiskt bara var 30 år gammal) och lanserade tillsammans med mästerskapspelaren farbror Jimmy Thompson vad som skulle bli WSM Barn Dance. Hay bytte namn till showen Grand Ole Opry 1927 och dess popularitet växte snabbt.

Folkmassorna täppte snart till korridorerna på femte våningen i National Life-byggnaden på 7: e och Unionens centrum i Nashville där WSM-studiorna var belägna. När fler och fler människor dök upp för att titta på sändningarna byggde National Life ett auditorium som kunde rymma 500 fans. I oktober 1934 flyttade showen till Hillsboro Theatre (nu The Belcourt Theatre). En annan flytt kom två år senare den 13 juni 1936 till Dixie Tabernacle – ett religiöst väckarkomplex med 3 500 platser med träbänkar, sågspångolv och inga omklädningsrum – vid 410 Fatherland Street i East Nashville. Därefter flyttade Opry till ett centrum i juli 1939, 2 200 platser War Memorial. Eftersom auditoriets sittplatser var en tredjedel mindre än Dixie Tabernacle, började showen ta ut entré – 25 cent. Den 5 juni 1943 flyttade Opry till sitt mest berömda tidigare hem, Ryman Auditorium, där det stannade de närmaste 31 åren.

Oprys formativa år spenderades på Ryman-scenen. Musiken som gjordes på de slitna plankorna förändrade musikhistoriken och Nashville för alltid. En kall decemberkväll 1945 debuterade Earl Scruggs med Bill Monroes Blue Grass Boys och fullbordade den historiska uppställningen som skulle fungera som prototyp för bluegrass-ljudet – Monroe på mandolin, Scruggs på banjo, Lester Flatt på gitarr, Chubby Wise på fiol och Howard Watts på bas. Sommaren 1949 tog en 25-årig Hank Williams scenen för första gången för att framföra ”Lovesick Blues.” Publiken gav honom en så entusiastisk mottagning: Han kallades tillbaka för sex hyllningar – ett husrekord.

Kungen själv, Elvis Presley, spelade Opry en natt 1954. Och 1956 var Johnny Cash lagt till rollan. Cash träffade den framtida frun June Carter för första gången bakom scenen på Ryman. Vid deras möte berättade han för henne att han skulle gifta sig med henne en dag – han höll sitt ord och de gifte sig 12 år senare. Patsy Cline, blev Opry-medlem vid Ryman 1960. Clines största hit ”Crazy” skrevs av en ung uppåtgående låtskrivare, Willie Nelson.

Den 15 mars 1974 gjorde Opry sin senaste sändningen från Ryman innan han flyttade till sitt nya specialbyggda hem, The Grand Ole Opry House at Opryland. År 2004 överträffade Opry House Ryman som Oprys mest uthålliga hem. I maj 2010 under den historiska översvämningen i Nashville skadades Opry House allvarligt och fick därför en större renovering. Under konstruktionen besökte Opry två av sina tidigare hem, både War Memorial Auditorium och Ryman. Det nyligen förbättrade Opry House öppnade igen den 28 september 2010. Showen återvänder regelbundet till Ryman under vintermånaderna, november till januari.

”Grand Ole Opry firar countrymusikens mångfald”, säger Oprys chef. Pete Fisher. ”Dessutom presenterar Opry de många generationer av artister som har bildat countrymusikens arv och fortsätter att skapa sin framtida kurs.”

Under en given Opry-show kan publiken förvänta sig det bästa. i country, bluegrass, komedi, gospel och mer av Country Music Hall of Famers, rollmedlemmar som hjälpte till att etablera Opry som countrymusikens hem, vördade superstjärnor och unga artister som just började skapa namn för sig själva.

Idag finns det fler sätt att njuta av Grand Ole Opry än någonsin tidigare. Showen fortsätter att sändas på 650 AM WSM samt på wsmradio.com. Dessutom är det två timmar långa radioprogrammet America’s Opry Weekend syndikerat rikstäckande. Precis som landstorlekar växte upp och lyssnade på Opry på radio, kan kommande generationer av Opry-stjärnor också höra det på Internet, på satellitradio eller via American Forces Network.

Läs mer om vår historia – besök vår interaktiva tidslinje.