Australiens stora barriärrev har tappat mer än hälften av sina koraller sedan 1995 på grund av varmare hav som drivs av klimatförändringar , har en studie funnit.

Forskare fann att alla typer av koraller hade drabbats av en nedgång i världens största revsystem.

De brantaste fallen föll efter massblekningshändelser 2016 och 2017. Mer massblekning skedde i år.

”Det finns ingen tid att förlora – vi måste kraftigt minska utsläppen av växthusgaser ASAP”, sa forskarna.

Studien, publicerad i tidningen Proceedings of the Royal Society B, genomfördes av marinforskare vid ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies i Queensland.

Forskare bedömde hälsan och storleken på korallkolonier över revet från 1995 till 2017.

• Great Barrier Reef lider av tredje massblekning
• Australien nedgraderar utsikterna till ”mycket fattiga”

De fann att befolkningen hade minskat med mer än 50% i alla korallstorlekar och arter, men särskilt i förgreningar och bordsformade koraller.

Dessa är de stora, strukturella arter som vanligtvis ger livsmiljöer för fisk och annat marint liv.

Prof Terry Hughes, en studieförfattare , sa att dessa koralltyper hade ”värst drabbats” av rygg mot rygg blekningar som skadade två tredjedelar av revet.

Blekning uppstår när koraller under stress driver ut algerna – så kallade zooxanthellae – som ger dem färg.

Koraller kan återhämta sig om normala förhållanden återkommer, men det kan ta årtionden.

En studie under 2019 visade att skadade korallkolonier hade kämpat för att regenerera eftersom de flesta av de vuxna korallerna hade dött.

”En levande korallpopulation har miljontals små koraller, liksom många stora”, säger huvudförfattaren Dr Andy Dietzel.

Ansträngningar för att rädda revet:

• Kan teknik hjälpa revet att återhämta sig och överleva?
• Forskare odlar ”värmebeständiga” korallalger
• Hur stora barriärrevet räddades på 1960-talet

”Våra resultat visar Great Barrier Reefs förmåga att återhämta sig – dess motståndskraft – äventyras jämfört med det förflutna, eftersom det finns färre spädbarn och färre stora avelsvuxna. ”

Hur ser revet ut?

Förra året bekräftade den australiska regeringens officiella byrå för revet att mänskliga -driven uppvärmning var det största hotet mot revets långsiktiga överlevnad.

Mer från vår planet nu:

• Attenborough: ”Bromsa överflödig kapitalism” för att rädda naturen
• Utrotningskris: Ledare säger att det är dags att agera
• Biodiversitet: Varför naturkrisen är viktig, i fem bilder
• Vad finns i Boris Johnsons klimat i bricka?

Revet sträckte sig över 2300 km (1400 miles) och utsågs till världsarv 1981 för sin ”enorma vetenskapliga och inneboende betydelse”.

Men speciellt under det senaste decenniet har den skadats avsevärt av varmare hav som har dödat koraller, spridit annat havsliv och påskyndat tillväxten av alger och andra föroreningar.

” Vi brukade tänka det stora Barrier Reef är skyddat av sin stora storlek – men våra resultat visar att även världens största och relativt väl skyddade revsystem i allt högre grad äventyras och är i nedgång, säger professor Hughes.

I mars, forskare rapporterade att revet hade drabbats av sin tredje massblekning på fem år. Skadans hela skala bedömdes fortfarande.

De globala temperaturerna har redan stigit med cirka 1C sedan förindustriell tid. FN har varnat för att om den ökningen når 1,5 ° C, kommer 90% av världens koraller att utplånas.