Great Zimbabwe är namnet på stenruinerna i en forntida stad nära dagens Masvingo, Zimbabwe. Människor bodde i Great Zimbabwe med början runt 1100 v.t. men övergav det på 1400-talet. Staden var huvudstaden i kungariket Zimbabwe, som var ett Shona (Bantu) handelsimperium. Zimbabwe betyder ”stenhus” i Shona.
Stora Zimbabwe var en del av ett stort och rik globalt handelsnätverk. Arkeologer har hittat keramik från Kina och Persien, liksom arabiska mynt i ruinerna där. Eliten i Zimbabwes imperium. kontrollerade handeln upp och ner längs den östra afrikanska kusten. Staden övergavs dock till stor del av 1400-talet när Shona-folket migrerade någon annanstans. De exakta orsakerna till övergivningen är okända, men det är troligt att uttömning av resurser och överbefolkning var bidragande .
Den arkeologiska platsen i Great Zimbabwe består av flera sektioner. Den första delen är Hill Complex, en serie strukturella ruiner som ligger ovanpå platsens brantaste kulle. Det antas i allmänhet ha varit det religiösa centrumet för Hill Complex är den äldsta delen av Great Zimbabwe och visar tecken på konstruktion som dateras till omkring 900 CE. Ruinerna av den andra delen, Great Enclosure, är kanske den mest ex citerar. The Great Enclosure är ett muromgärdat, cirkulärt område nedanför Hill Complex med anor från 1300-talet. Väggarna är på platser över 9,7 meter (32 fot) höga och höljets omkrets är 250 meter (820 fot). Väggarna byggdes utan murbruk och förlitar sig på noggrant formade stenar för att hålla väggens form på egen hand. Inuti höljet finns en andra uppsättning väggar som följer samma kurva som ytterväggarna som slutar i ett 10 meter högt stentorn. Även om funktionen för denna inneslutning är okänd, föreslår arkeologer att det kunde ha varit en kunglig bostad eller en symbolisk kornlagringsanläggning. Det är en av de största befintliga strukturerna från forntida Afrika söder om Sahara.
Den tredje delen är Valley Ruins. Valley Ruins består av ett betydande antal hus som mestadels är gjorda av tegelstenar (daga) nära Great Enclosure. Fördelningen och antalet hus tyder på att Stora Zimbabwe skryter med en stor befolkning, mellan 10 000–20 000 människor.
Arkeologisk forskning har grävt ut flera täljstenfågelskulpturer i ruinerna. Dessa fåglar tros ha tjänat en religiös funktion och kan ha visats på piedestaler. Dessa fåglar dyker upp på den moderna zimbabwiska flaggan och är nationella symboler för Zimbabwe.
Ruinerna av Great Zimbabwe utsågs till FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO) världsarvslista 1986. Det har bara funnits ett begränsat antal av arkeologiska utgrävningar av platsen. Tyvärr inträffade betydande plundring och förstörelse på 1900-talet av europeiska besökare. Även om de var alltför glada att utforska och plundra ruinerna av Great Zimbabwe, tyckte europeiska kolonister i sin rasism att staden var för sofistikerad för att ha byggts av afrikaner, och trodde istället att den hade byggts av fönikier eller andra icke-afrikanska människor . Trots den skada som dessa koloniala plundrare gjort, lever idag arvet från Great Zimbabwe som en av de största och mest kulturellt viktiga arkeologiska platserna i sitt slag i Afrika.