Huvudsakliga egenskaper

Havsryggar finns i varje havsbassäng och verkar bälta jorden. Åsarna stiger från djup nära 5 km (3 miles) till ett väsentligen enhetligt djup på cirka 2,6 km (1,6 miles) och är ungefär symmetriska i tvärsnitt. De kan vara tusentals kilometer breda. På vissa ställen kompenseras åsarnas toppar över transformationsfel inom frakturzoner, och dessa fel kan följas ner längs åsarnas flanker. (Transformfel är de längs med rörelse i sidled.) Flankerna är markerade med uppsättningar av berg och kullar som är långsträckta och parallella med åsens trend.

Nytt oceaniskt skorpa (och en del av jordens övre mantel, som tillsammans med skorpan utgör litosfären) bildas vid havsbottens spridningscentra vid dessa toppar av havsryggarna. På grund av detta finns vissa unika geologiska funktioner där. Färska basaltiska lavor exponeras på havsbotten vid åskammarna. Dessa lavor begravs successivt av sediment när havsbotten sprider sig bort från platsen. Flödet av värme ut ur skorpan är många gånger större vid topparna än någon annanstans i världen. Jordbävningar är vanliga längs topparna och i transformationsfelen som sammanfogar de förskjutna åsens segment. Analys av jordbävningar som inträffar vid åskammarna indikerar att havskorpan är under spänning där. En magnetisk anomali med hög amplitud är centrerad över topparna eftersom färska lavor vid topparna magnetiseras i riktning mot det nuvarande geomagnetiska fältet.

Djupet över havsryggarna är ganska exakt korrelerade med havskorpans ålder; specifikt har det visats att havsdjupet är proportionellt mot skorpåldern. Teorin som förklarar detta förhållande hävdar att ökningen av djupet med åldern beror på den termiska sammandragningen av havskorpan och övre manteln när de transporteras bort från havsbottens spridningscentrum i en havsplatta. Eftersom en sådan tektonisk platta i slutändan är ungefär 100 km (62 miles) tjock, förutsäger sammandragning av bara några få procent hela lättnaden för en oceanisk ås. Därefter följer att bredden på en ås kan definieras som två gånger avståndet från toppen till den punkt där plattan har svalnat till ett stabilt termiskt tillstånd. Det mesta av kylningen sker inom 70 miljoner eller 80 miljoner år, vid vilken tid havsdjupet är cirka 5 till 5,5 km (3,1 till 3,5 miles). Eftersom denna kylning är en funktion av åldern är långsamma spridande åsar, som Mid-Atlantic Ridge, smalare än snabbare spridande åsar, såsom East Pacific Rise. Vidare har en korrelation hittats mellan globala spridningshastigheter och överträdelse och regression av havsvatten mot kontinenterna. För ungefär 100 miljoner år sedan, under den tidiga krittperioden, då de globala spridningshastigheterna var enhetligt höga, ockuperade havsryggar relativt mer av havsbassängerna, vilket fick havsvattnen att överträffa (spilla över) på kontinenterna och lämna marina sediment i områden som nu är väl bort från kusten.

Förutom åsbredd verkar andra funktioner vara en funktion av spridningshastigheten. Globala spridningshastigheter varierar från 10 mm (0,4 tum) per år eller mindre upp till 160 mm (6,3 tum) per år. Havsryggar kan klassificeras som långsamma (upp till 50 mm per år, mellanliggande (upp till 90 mm (cirka 3,5 tum) per år och snabba (upp till 160 mm per år). Långsamt spridande åsar kännetecknas av en riftdal) vid toppen. En sådan dal är felkontrollerad. Den är vanligtvis 1,4 km (0,9 mil) djup och 20–40 km (cirka 12-25 miles) bred. Snabbare spridande åsar saknar klyftdalar. Vid mellanhastigheter är toppen regioner är breda toppar med enstaka felgränsade dalar inte djupare än 200 meter. Vid snabba hastigheter finns en axiell höjd vid toppen. De långsamt spridande klyftorna har grov felaktig topografi på sina flanker, medan snabbare spridande åsar har mycket jämnare flanker.