”Bohemian Rhapsody” av Queen är en av de konstigaste, mest inspirerade och minst -förstått låtar i rockens historia. Det lyckas låta som ett seriöst konstverk, ett rörande klagomål och ett ögonblick av extrem dumhet samtidigt – vilket är en del av anledningen till att det är lika älskat av unga barn och gamla rockare —Och hoppar från powerballad till lätt opera till heavy opera till hardrock och tillbaka till powerballad igen innan den slutar, nästan sex minuter efter att den började, på en avgörande gong.

Den skryter också med en av kampanjerna klipp som krediteras med att starta vad som blev videoboomen på åttiotalet, men vi kommer till det om ett ögonblick.

Här, för att fira 40 år sedan det först släpptes är hela s ong och den videon följt av tio fakta som är lika fascinerande (och ibland fåniga) som själva låten:

Låtens titel är nästan säkert en vridning på Franz Liszts ” Hungarian Rhapsody ”, ett namn som bandet återbesökte 2012 för en live DVD / CD-utgåva av konsertfilmer från deras konserter från 1986 i Budapest.

Det var helt skrivet av Freddie Mercury, och sången klumpades ihop med inte bara olika sektioner – som Beach Boys Brian Wilson hade gjort med den lika episka ”Good Vibrations” 1966 – utan också en intensiv överdubbning av harmonier (någonstans i regionen med 160 overdubs, alla berättade, ofta med Brian May, Roger Taylor och Freddie Mercury sjöng ihop kring en enda mikrofon) spelade in under tre veckors intensivt arbete, varav en vecka spenderades på operasektionen. Detta innebär att Freddie var en enda person som visste hur allt skulle fungera i slutet för en stor del av inspelningen. Producenten Roy Thomas Baker visste verkligen inte vad de hade förrän det äntligen var gjort: ”Ingen visste verkligen hur det skulle låta som en hel sex minuters sång tills den sattes ihop. Jag stod på baksidan av kontrollen rummet, och du visste bara att du lyssnade för första gången på en stor sida i historien. Något inuti berättade för mig att det här var en röd bokstavsdag, och det var det verkligen. ”

Den grymma gitarriffen, den som orsakar all headbanging i Wayne’s World, skrevs ursprungligen på piano, som Brian May avslöjade för BBC: ”Den tunga biten var ett fantastiskt tillfälle för oss att vara fullt päls som ett rockband. Men det stora, tunga riflet kom från Freddie, inte jag. Det var något han spelade med sin vänstra hand i oktaver på pianot. Så jag hade det som en guide – och det är väldigt svårt att göra, för Freddies pianospel var exceptionellt, även om han inte trodde det. Faktum är att han tyckte att han var lite av en medelmåttig pianospelare och slutade göra det senare i vår karriär. ”

Apropå, det piano som Freddie spelade in med var samma som Paul McCartney spelade när Beatles spelade in ”Hey Jude.”

En snabb ordlista: Scaramouche är en aktiekaraktär från den italienska clowntraditionen commedia dell’arte. Han är en dåre, men skicklig på att få sig ur problem. En fandango är en spansk flamencodans. Galileo var en florentinsk astronom, vars inkludering kan vara en nick till den kända stjärnkikaren Brian May. Figaro är naturligtvis hämtad från Rossinis opera The Barber of Seville. Bismillah betyder ”i Allahs namn” och är det första ordet i Qu’ran och ”Mamma Mia!” är ett italienskt utrop av otrohet eller överraskning, med hänvisning till Jungfru Maria. Det är också titeln på låten av ABBA som följde ”Bohemian Rhapsody” till toppen av de brittiska listorna 1975.

Den faktiska betydelsen av sången som helhet förblir ogenomskinlig. Freddie har hävdat att han har undersökt det ganska noggrant och sagt, ”’Bohemian Rhapsody’ kom inte bara ur luften. Jag gjorde lite forskning, även om det var tung-i-kinden och det var en mock opera. Varför inte?” samtidigt som jag säger: ”Jag tycker att människor bara ska lyssna på det, tänka på det och sedan bestämma sig för vad det säger till dem.”

Föreslagna betydelser inkluderar en dold redogörelse för hans sexualitet. och påverkan detta hade på hans förhållande med sin nära vän Mary Austen, eller en återgång till traumat att tvingas ut ur sitt hemland Zanzibar när han var 18. Det kan också vara en sång om en man som dödade en man och uthärda feber skuld drömmer medan han fruktar för sin eviga själ.

Bandet ville släppa ”Bohemian Rhapsody” som singel, men skivbolaget EMI instämde inte och hävdade att det var för långt för radiospel. För att bryta Freddie tog det till sin vän, radio-DJ Kenny Everett, för en andra åsikt. Han spelade det 14 gånger den helgen, genererade stort intresse och fyllde orderböckerna på skivbutiker.Följaktligen, medan singeln släpptes i redigerad form i vissa länder (särskilt Frankrike), förblir den internationella hitversionen ett fullängdsopus. Freddie kommenterade efteråt: ”Vi var övertygade om att det kunde bli en hit i sin helhet. Vi har tvingats göra kompromisser, men att klippa upp en låt kommer aldrig att bli en av dem.”

Som alla de bästa och mest ikoniska sångtitlar, ”Bohemian Rhapsody” har genererat sin rättvisa andel av ordlekar och referenser genom åren. Det finns drycken Bohemian Raspberry, från Jones Soda Company; låten ”Rap, Soda och Bohemias” av den mexikanska gruppen Molotov, och i Terry Pratchett och Neil Gaimans bok Good Omens spelar den djävulska karaktären Crowley den ständigt i sin bil, och till och med citerar texten i tider av problem, särskilt ”Beelzebub har en djävul lagt åt mig, för mig … ”

Det första rockalbumet som blev tillgängligt i Iran var Queen’s Greatest Hits, 2004. Oroade över de meddelanden som var dolda i låten insisterade de iranska myndigheterna på att en kopia av kassetten utfärdades med en broschyr som förklarade att medan sångarens sångare verkligen hade ”dödat en man”, var det av en slump att han sedan fortsatte att uppmana Gud för förlåtelse (”Bismillah!”) för att för att förhindra att Beelzebub får sin själ. Förmodligen krävde ”Fat Bottomed Girls” mycket mindre förklaring.

Och slutligen kan den videon verka som ett medvetet konstnärligt uttalande som skapats för att stödja sångens tvetydigheter. Det gjordes helt enkelt för att få ut gruppen att behöva visas i den brittiska musikprogrammet Top of the Pops, som Brian förklarar: ”Det filmades med det uttryckliga syftet att ge det till Top of the Pops. För de av oss som kommer ihåg det var det inte ett elegant program. Top of the Pops hade inte ett gott rykte bland musiker. Ingen gillade det egentligen.

”Det verkade alltid som en liten travesti. Om din musik hade någon betydelse tycktes den sippra bort när du stod på en låda i en studio med många barn men du kunde knappt slå det eftersom det var så som skivor såldes. ”

Se mer:
Teach Yourself Physics, With ’Bohemian Rhapsody’
Queen Want Ben Whishaw To Play Freddie Mercury – Sex ikoniska instrument som byggde brittisk rock – 10 gamla engelska förolämpningar som borde vara bandnamn

Läs mer