Henry Wadsworth Longfellow var förmodligen den mest inflytelserika amerikanska poeten på 1800-talet. Möjligen är hans 2 mest kända dikter ”Paul Revere’s Ride” och ”The Hiawatha Song”.
Hans verk antas fortfarande regelbundet efter nästan ett och ett halvt sekel.

Anses av många för att vara de mest populär amerikansk poet från 1800-talet, en berättare, vars verk fortfarande citeras – eller parodieras. Longfelows verk sträckte sig från sentimentala verk som ”The Village Blacksmith” till översättningar av Dante. Bland hans mest intressanta verk är Evangeline (1847), en berättande dikt från den tidigare franska kolonin Acadia, som ekar sådana epos som Homeros Odyssey, och Hiawathas sång (1855), särskilt känd för sin sångmätare och shamanistisk Longfellow betraktas som den första professionella amerikanska poeten. Ett antal av hans fraser, som ”fartyg som passerar på natten”, ”små fötter” och ”jag sköt en pil i luften”, har blivit en gemensam egendom. ”Vid dörren på sommarkvällar,
lör den lilla Hiawatha;
Hörde tallens viskning,
Ljud av musik, undringsord (…) ”
Henry Wadsworth Longfellow föddes i Portland, Maine. Hans far, Stephen Longfellow, var en Portland advokat och kongressledamot och mor, Zilpah, var dotter till general Peleg Wadsworth och en ättling till John Alden från ”Mayflower”. Longfellow tyckte om att läsa – Washington Irvings Sketch-Book som var hans favorit och vid tretton år skrev han hans första dikt, ”The Battle of Lovell’s Pond”, som dök upp i Portland Gazette. Bland Longfellows klasskamrater på Bowdoin College var Nathaniel Hawthorne, som han senare hjälpte till att varmt granska sina två gånger berättade berättelser. Innan han lämnade högskolan hade Longfellow planerat att bli författare och skrev till sin far: ”Faktum är att jag längtar ivrigt efter framtida framträdande i litteraturen; hela min själ brinner ivrigt för det och varje jordisk tanke centrerar i den … ”
Longfellows översättning av Horace gav honom ett stipendium för vidare studier. Efter examen 1825 reste han i Italien, Frankrike och Spanien från 1826 till 1829 och återvände till USA för att arbeta som professor och bibliotekarie i Bodwoin. Han översatte för sina studenter i fransk grammatik och redigerade en samling franska ordspråk och en liten spansk läsare. 1831 gifte han sig med Mart Storer Potter och reste med henne på en annan resa till Europa, där han studerade svenska, danska , Finska och nederländska språket och litteraturen. På den här resan hamnade han under den tyska romantikens inflytande. Longfelows fru dog i Rotterdam 1835. Tre år senare skrev han om henne den rörande dikten, ”Angels Footsteps.” År 1839 publicerade han den romantiska romanen Hyperion och en diktsamling Voice of the Night, som blev mycket populär, men kritiserades kraftigt av Edgar Allan Poe. 1840 skrev han ”Skelettet i rustning” och Den spanska studenten, ett drama i fem akter. Longfellow åkte till Europa för tredje gången 1842. Han skrev flera dikter om slaveri och publicerade dem i en broschyr när han återvände.

1836 började Longfellow undervisa i Harvard och tog logi på det historiska Craigie House, där general Washington och hans fru hade bott. Han drömde där att J.W. Goethe kanske kommer till Cambridge och skrev vederbörligen Hiawatha. Longfellow gifte sig två gånger – efter hans första hustrus död gifte han sig 1843 med Frances Appleton, dotter till en framstående Boston-köpman, Mary Ashburton of Hyperion. Han avgick från sin tjänst 1854 och publicerade nästa år sin mest kända berättande dikt, The Song of Hiawatha, som fick omedelbar framgång. Frances dog tragiskt 1861 genom att bränna – hennes klänning fick eld från en tänd match. Longfellow bosatte sig i Cambridge, där han stannade resten av sitt liv, även om han tillbringade somrar i sitt hem i Nahant. År 1868 gjorde Longfellow sitt sista besök i Europa med sina tre döttrar. Han tillbringade två dagar med den engelska poeten Alfred Tennyson på Isle of Wright. Drottning Victoria, som var hans stora beundrare, bjöd in honom på te. I Rom såg han Liszt, som musikade introduktionen till The Golden Legend (1851).
Longfelows senare poesi återspeglar hans intresse för att etablera en amerikansk mytologi. Bland hans andra verk är Miles Standishs uppvaktning (1858) , Tales of a roadside Inn (1863), översättning av Dante´s The Divine Comedy (1865-67) och Christus-A Mystery (1872), en trilogi som behandlar kristendomen från början, som var tänkt att vara Longfellows mästerverk . Poetens 70-årsdag 1877 firades runt om i landet. Longfellow dog i Cambridge den 24 mars 1882. I London ses hans marmorbild i Westminster Abbey, i Poet’s Corner.
För vidare läsning: Henry Wadsworth Longellow: America’s Beloved Poet av Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: His Life and Work av Newton Arvin (1977); Longfellow och Scandinavia av Andrew Hilen (1970); Young Longfellow av LRThompson (1938) – Se även: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Museer: Henry Wadsworth Longfellow ”s House, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow” s Wayside Inn, utanför väg 20, Sudbury, Concord – Obs: Longfellow ”s bror Samuel Longfellow (1819-1892), präst och poet, hade nära kontakter med transcendentalistisk rörelse. Han publicerade religiösa texter, artiklar och uppsatser.
”De tre tystnaderna i Molinos” – Tre tystnader finns: den första av tal,
Den andra av önskan, den tredje av tanken;
Detta är en spansk munks historia, upprörd
Med drömmar och visioner, var den första som undervisade.
Dessa tystnader, blandande vardera med var och en,
Gjorde upp den perfekta tystnad som han sökte
Och bad för, och där han ibland fångade
Mystiska ljud från världar utanför vår räckvidd.
O du, vars dagliga liv förväntar sig
Det kommande livet och i vars tankar och ord
Den andliga världen överväger,
Hermit of Amesbury, du har också hört d
Röster och melodier bortom portarna,
Och talar bara när din själ är rörd!
(till John Greenleaf Whittier)