De flesta av oss har upplevt hicka, en obekväm, ibland pinsam men vanligtvis kortvarig upplevelse. Men ibland kvarstår hicka under en lång tidsperiod och kan vara ett tecken på allvarlig underliggande sjukdom.

Vad är hicka?

Hicka är utbrott av inspirerande (andning) aktivitet. Musklerna vi använder när vi andas in är de interkostala musklerna som ligger mellan revbenen och membranet – ett muskelark under lungorna. En hicka är en ofrivillig sammandragning av membranet, som följs av att dina stämband plötsligt stängs – detta ger det karakteristiska hicka-ljudet.

Orsaker till hicka

Hicka är mycket vanligt och de flesta kommer att ha hicka någon gång. De flesta enkla fall av hicka kommer efter att ha ätit eller druckit för mycket eller för snabbt. Magen, som är belägen precis under membranet, blir uppspänd och irriterar den. Detta kommer att få membranet att dra ihop sig, precis som när vi andas in.

Kolsyrade läskedrycker kan orsaka hicka och alkohol är en annan vanlig orsak till hicka. Överdriven rökning kan också orsaka hicka. Varm och kryddig mat, som curry, kan utlösa hicka.

Ibland kan hicka uppstå på grund av störningar i nervvägarna från hjärnan till de involverade musklerna. Detta förklarar varför hicka kan uppstå med temperaturförändringar eller känslomässiga situationer. Det är också anledningen till att en plötslig chock ibland kan avskaffa en attack.

Ihållande hicka kan betyda problem i hjärnan (såsom stroke, tumörer, infektioner eller multipel skleros), ryggmärgen eller någon av strukturerna runt membranet eller bröstväggen. Så kroniska hicka som varar dagar, månader eller till och med år kan indikera allvarlig underliggande sjukdom och bör undersökas.

Behandling

Alla har sina egna husdjursmedel för att bota hicka. Att bara hålla andan är ofta effektivt för kortsiktiga anfall av hicka, men vanligtvis försvinner de av sig själva. Vissa människor tycker att att röra vid eller lyfta försiktigt sin drös (den hängande strukturen på baksidan av halsen) med en bomullsknopp eller liknande kommer att stoppa en aning av hicka, men var medveten om att detta kommer att stimulera munkavlereflexen.

Andra metoder inkluderar att dricka iskallt vatten, svälja något sött som en sked socker eller sitta ner medan du lutar dig framåt och drar upp knäna för att komprimera bröstet.

Om du har hicka som har gått på i två dagar eller längre, eller om du har återkommande anfall av hicka, bör du se en läkare för att ta reda på om det finns en bakomliggande orsak som behöver behandlas.

Vad din läkare kan göra för dig

Om du har problem med hicka kan din läkare:

• utesluta allvarliga bakomliggande sjukdomar som framkallar hicka;
• ordinera kramplösande medel;
• behandla underliggande sjukdomar som kan orsaka hicka; eller
• hänvisar dig till en kirurg som kan rekommendera operation på nerverna som levererar membranet om du har svåra eller ihållande hickaattacker.