”Jag styrdes av inget system oavsett i Le Sacre du Printemps”, skrev Igor Stravinsky 1961. ”Jag hade bara mitt öra för att hjälpa mig; Jag hörde och jag skrev det jag hörde. Jag är fartyget genom vilket Le Sacre passerade. ”

Stravinskys balettpoäng är ett epokalt landmärke i musik. Dess franska och ryska (Vesna svyashchennaya) titlar översätts bokstavligen som vårens kröning. Dess engelska titel, The Rite Of Spring, ger en lämplig kylande dimension, för scenariot är en hednisk ritual där en offerjungfru dansar sig till döds. Verket har undertexten Bilder från hedniska Ryssland.

Idén till verket kom till Stravinsky 1910 när han komponerade The Firebird för impresario Diaghilev och Ballets Russes. Kompositören lade projektet åt sidan under ett år medan han skrev Petrushka, hans andra framgångsrika partitur för Diaghilev, innan han fördjupade sig i The Rite sommaren 1911. Arkeologen och folkloristen Nikolai Roerich var en integrerad del av den kreativa processen och gav Stravinsky med teckningar från scener av historiska ritualer.

Partituren skrevs i ett hyreshus i Clarens, Schweiz, i ett litet rum med tillräckligt med utrymme för ett upprätt piano, ett bord och två stolar. Stravinsky slutförde kompositionen, två delar av ungefär lika längd (tillbedjan av jorden och offret), i början av 1912 och avslutade instrumenteringen till sen vår.

Premiären vid Théâtre de Champs-Elysées den 29 maj 1913 under ledning av Pierre Monteux orsakade en skandal. Verket var en sådan våldsam skiftnyckel från alla musikaliska traditioner som hade gått före det, för många människor verkade det som en galning. Det finns inget utrymme här för att illustrera de många komplexa tekniska innovationerna i denna primordiala, elementära partitur, men i motsats till vad många tror, var det inte bara chocken att höra musiken eller Nijinskys exotiska koreografi eller Roerichs bisarra inställningar som fick upploppet som följde i teatern. Det var anti-ryska, anti-Diaghilev och anti-Nijinsky fraktioner på jobbet i Paris, fast beslutna att störa förfarandet innan en ton av musik hade hörts.

Ett år senare gavs en konsertföreställning i Casino de Paris under ledning av Monteux. Stravinsky bar triumferande från salen axelhögt. Ingenting som han skrev senare hade samma krossande inverkan på den musikaliska världen.