”Denna plats kallas en ö för odödliga, men i själva verket är bergsvildmarken ett fängelse. När du väl ser öppna nätet, varför kasta dig in? Det är bara på grund av tomma fickor som jag inte kan göra något annat. ” -Dikt huggit in i barackväggen Angel Island Immigration Station, okänd författare.

En helgdag som morgondimman lyfter över San Francisco Bay, China Cove på den nordöstra stranden av Angel Island State Park tvättas i solljus – lugnt med undantag för skratt från barn som leker på den lilla sandstranden och rösterna från 200 till 300 besökare.

För de flesta första besökare är viken en annan pittoresk plats från som att picknick och titta på tankfartyg och båtar segla förbi. För andra som känner till öns historia är viken en nyfikenhet. Men till dem vars släktingar passerade genom den gamla invandringsbaracken på den norra sluttningen av viken, representerar den lilla, dragiga träbyggnaden – bar och gles – ”Ellis Island of the West.”

Dess mer kända systerö, Alcatraz, överskuggar ofta den största ön i San Francisco Bay, Angel Island. Aktiviteter och attraktioner som erbjuds på ön inkluderar picknickplatser med fantastisk utsikt, fiske och sola vid vikar och stränder, vandringsleder genom trädbevuxen terräng, cykla på fem mil Perimeter Road, camping, historiska militärplatser och byggnader och en pedagogisk spårvagnsresa. Den mest populära attraktionen är dock den gamla immigrationsstationen vid China Cove.

Ursprungligen byggd för att bearbeta en förväntad flod av europeiska invandrare som kommer in i USA genom den nyöppnade Panamakanalen, Immigration Station på Angel Island. öppnade den 21 januari 1910 i tid för första världskriget och stängningen av Amerikas ”öppna dörr” för att stoppa tidvattnet för dessa invandrare från Europa. Anläggningen fungerade istället som ett interneringscenter för majoriteten av de cirka 175 000 kinesiska invandrare som kom till Amerika mellan 1910 och 1940 och sökte fly från de ekonomiska och politiska svårigheterna i sitt hemland. Mellan 200 och 300 män och 30 till 50 kvinnor hölls kvar på Angel Island.

Vad dessa nykomlingar fann när de nådde Amerika var diskriminering och en rad restriktiva anti-asiatiska lagar, inklusive Kinesisk utestängningslag från 1882. Även om alla asiater drabbades var 97 procent av de invandrare som behandlades genom Angel Island kineser.

Efter jordbävningen och branden 1906 förstörde register som bekräftade medborgarskap var många kinesiska invånare i Kalifornien kunna kräva medborgarskap för sig själva och dussintals ”pappersbarn”.

Medborgarskapspapper såldes sedan till potentiella invandrare. Hela byar köpte ofta papper för en representant i hopp om att han skulle återvända från ”Gam Saan” eller ”Gold Mountain” och dela sin förväntade rikedom. Immigrationstjänstemän svarade på detta bedrägeri genom att kvarhålla alla kinesiska invandrare i arbetarklassen för förhör.

Typiska frågor som ställs i dessa intervjuer är: Hur många trappor leder upp till ditt hus? Hur många kycklingar ägde du? Recitera din familjhistoria. De vars svar inte överensstämde med deras ”pappersföräldrar” deporterades.

Enligt Immigrationsstationens docenter deporterades nästan 10 procent av de internerade. I stället för att möta förödmjukelsen att skickas tillbaka till sina byar, som hade samlat små resurser för att köpa medborgarskapspapper, begick många deporterade självmord.

De kinesiska invandrarna hölls kvar på ön i veckor, månader och till och med år. i väntan på utfrågningar eller överklaganden av deras ansökningar. Däremot behandlades invandrare som passerade genom Ellis Island inom några timmar eller dagar och var tvungna att klara medicinska hinder.

För att få bort sina frustrationer över deras tvingade tomgång och isolering – myndigheterna separerade familjemedlemmar för att förhindra utbyte av coachning information och rutinmässigt inspekterade brev och presentpaket. Fångar skrev dikter som uttryckte sin ilska, förtvivlan, hemlängtan och ensamheten.

Poesien, skriven och invecklad huggen på väggarna i Tang-dynastins klassiska stil, spelades in av två fångar i början av 1930-talet och återupptäcktes 1970. En del av skrifterna på väggarna är fortfarande läsbara idag. Det var denna poesi som ledde till anslaget på 250 000 dollar från statens lagstiftare för bevarande av invandringsstationens kaserner.

I de nu glesa och luftiga rummen kan man bara föreställa sig isoleringen och bristen på integritet för varje fånge. tvingades uthärda. Trånga i våningssängar med tre nivåer höga, män och kvinnor som fängslats i de trånga ”sovsalarna” levde i ständig misstro mot varandra.

Kvinnors badrum, plats för många självmord, ser ljus och nästan glad ut med sitt nya lager av färg.Besökare kyldes dock av byggnadens draghastighet – eller är det tanken på olyckliga spöken som fångats på den här odödliga ön?

Även om klagomål om otillfredsställande förhållanden och misshandel lämnades in ofta – lämnade den första några dagar efter att stationen öppnades – byråkraterna var långsamma för att ta itu med anklagelserna och övergav inte interneringscentret förrän en brand den 12 augusti 1940 förstörde administrationsbyggnaden.

Tre månader senare, den nov. 5 lastades en grupp kinesiska invandrare, 125 män och 19 kvinnor, på färjor och överfördes till tillfälliga kvarter i södra San Francisco.

På denna till synes vanliga dag kom slutet på en sorglig och bitter era: Ellis Island of the West hade äntligen stängt sina dörrar. För de tusentals kinesiska invandrare som passerade genom Angel Island Immigration Station är det en era bäst glömda. Sammantaget har tidigare fängslade varit ovilliga att prata om sina erfarenheter och föredrog att lämna detta kapitel stängt. Mer än 50 år efter stängningen av invandringsstationen finns det äntligen en känsla av slutsats. Över 2000 tidigare fängslade har kunnat återvända till sitt ö-fängelse för att skapa fred med det förflutna.

”Vi kom äntligen till Gold Mountain”, säger Paul Chow, före detta ordförande för Angel Island Immigration Station. Historisk rådgivande kommitté. ”Och vi är här för att stanna. Vi är en del av Förenta staterna, lika mycket som européerna är”, sa han om kines-amerikanerna. ”Vi har lagt smärtan bakom oss. Nu kan vi öppna ett nytt kapitel i asiatisk-amerikansk historia.”

För mer information om Angel Island, besök www.angelisland.org eller www.angelisland. com.