När du tittar på Josh Stevens slår upp för Vestavia Hills High School utanför Birmingham, Ala., är det första du kommer att märka om den 18-årige högerhänta hans storlek. Vid 6 fot 3 , 225 pund, Stevens är en stor pojke, och han använder sina muskulösa ben för att få perfekt effekt under sin pitchingleverans.
Stevens, som har åtagit sig att spela för Division III Huntingdon College i Montgomery, Ala., Kastar fyra sömmar och tvåsömda fastbollar med mycket rörelse in på högerhänta slagare, en effektiv kurvboll och en uppväxling. Som senior sammanställde han en 5-1-rekord, 37 slag och en 3,23-ERA i 56 1/3 omgångar. Stevens har en chock av lockigt blont hår som sticker ut under hans mössa, ett enkelt och smittsamt leende och bara en arm.
Ja, du läste det korrekt. Stevens har bara en arm.
Joshs föräldrar, Ralph och Susan , fick reda på dagen Josh föddes att han skulle vara en utsatt för Amniotic Band Syndrome, som inträffar när ett ofödat barn trasslar sig in i fibrösa, strängliknande fostervand, och som orsakade amputationen av deras sons vänstra arm två tum över hans vänstra armbåge.
• Titta på en beväpnad fångare Terry kasta första tonhöjd på Braves-spelet
”Det spelade ingen roll för oss”, sa Ralph. ”Vår filosofi har varit så som Gud skapade honom, och vi tänkte inte två gånger på det. Det har varit svårt för oss att kalla det en fosterskada, för vi såg inte på det på det sättet, och Josh gjorde inte heller. ”
När Josh var pojke var hans föräldrar glada över att se att han inte såg på sig själv som en annan än sina klasskamrater. De frågade honom, ”Josh, vem är dina bästa vänner?” Och han skulle skramla bort några namn. Sedan frågade de: ”Tja, hur är du annorlunda än Peyton?” Och Josh skulle säga, ”Tja, Peyton är kortare än jag och hans hår är lite vitare.”
“Han skulle aldrig tänka på något annat,” sa Ralph.
Vad Stevens skulle göra, dock, är att räkna ut ett sätt att utföra vilken uppgift som helst framför honom och spela varje sport som väckte hans intresse. Han lärde sig att binda sina skor och spela gitarr med ena handen. Han spelade basket, fotboll och flagga och tackla fotboll.
Stevens minns inte riktigt en tid då han inte kastade basbollar, och han sa att han var ungefär 6 år när hans föräldrar först visade honom YouTube-videor av en -beväpnad kanna Jim Abbott, som spelade 10 säsonger i de stora ligorna med Angels, Yankees, White Sox och Brewers. Ralph och Susan hoppades att titta på Abbott hantera hans handske skulle ge sin son en uppfattning om hur han skulle hantera hans.

”Jag baserade vad jag tänkte göra av honom och tog tid att ändra på ett sätt som var bekväm för mig som jag kunde använda och lyckas med, ”sade Stevens.
Stevens” -metoden idag är lik, men inte identisk, med Abbott s.
”När jag kastar är min handske under min vänstra armbåge, inbäddad i bröstet, ”förklarade Stevens.” När jag kommer igenom och kastar och jag tar mitt ben över, när jag tar mitt ben över, så snart jag släpper bollen, går jag mot min vänster sida och försöker få in min högra hand där. ”
• Enarmad mellanskola fångar Jim Abbotts uppmärksamhet
Stevens är så effektiv med manövrerna att hans tränare och lagkamrater inte oroar sig för att han vann ”inte kunna skydda sig själv, eller sätta markbollar och kasta till först. Han hanterar det bara bra, och med samma aplomb som han hanterar både muntliga och outtalade förfrågningar om sin saknade arm.
Josh gör ofta ljus över sin situation som ett sätt att sprida ämnet så att det inte är tabu, så andra känner dig inte obekväm eller obekväm kring honom. En av Vestavias långvariga tränare kallar Stevens för ”vänsterhänta”, även om han inte har någon vänsterhand. Hans lagkamrater – inklusive högerhänta Caden Lemons, som är nr 77 på MLBPipeline.com’s ranking av toppen 200 Draft Prospects – kalla honom enhetligt ”Nub.”
• Live-täckning av MLB Draft startar måndag kväll på MLB.com och MLB Network
”Det bästa med Josh är att han bara är Josh,” Vestavia sade chefcoach Jamie Harris. ”Han vill inte ha någon speciell behandling. Det är aldrig ett samtalsämne om han inte gör det lättare. ”
Stevens har också spelat första bas och högra fält i sin gymnasiekarriär. Fram till sitt yngre år slog han till och med – högerhänt och pressade en 33 -tappa fladdermus genom strejkzonen med bara sin högra arm. Men det blev klart att Stevens skulle ha en bättre chans på en college-karriär om han enbart koncentrerade sig på pitching.
:: MLB Utkast täckning ::
Trots det faktum att Stevens inte kan använda sin framsida när han kastar – försök att hålla något under din främre arm och kasta, hårt, så ser du hur svårt det är – hans snabbboll sitter i mitten av 80-talet.Vestavias pitching-tränare Kris Thomas arbetar med Stevens för att hjälpa honom att få så mycket kraft som möjligt ur sin nedre halvdel. Han tror att Stevens kommer att kunna röra 90 km / h innan hans college-debut.
”På grund av var Joshs handske måste stoppas, finns det inget han kan göra med den främre sidan, så det handlar om att försöka vara så atletisk som möjligt genom avvecklingen, säger Thomas. ”Målet är att få hans nedre hälft ännu mer involverad, så att han kan få ut mer av benen.”
För detta ändamål har Thomas Stevens att följa programmeringen från Driveline Baseball i Kent, Wash., Tillsammans med gurun Ron Wolforth, arbetar med pitching borrar som box-squats, jump-back och krokar som främjar explosivitet genom höfterna. Stevens gör snabba och smidiga övningar, lyfter vikter och använder regelbundet viktade bollar för att främja god mekanik och öka hastigheten.
Stevens, hans arbetsmoral och hans förmåga att övervinna motgångar har fått honom stor medieuppmärksamhet de senaste månaderna. Hans berättelse har inspirerat flera ungdomar som, precis som Stevens, bara har en arm, och de har nått ut till Stevens för uppmuntrande ord och för att uttrycka sin beundran för allt han har åstadkommit.
”Det har varit riktigt coolt att se det, ”sa Stevens.” Det låter mig veta att det finns människor där ute som ser upp till mig om jag vet det eller inte, och det är en typ av surrealistisk känsla. Jag vet att jag måste fortsätta göra det Jag gör och stannar kvar på den smala vägen och är ett exempel för dessa barn som har att göra med samma sak som jag gick igenom. Jag måste hållas ansvarig för hur jag agerar och hur jag presterar. ”