Källa: Parthesius, R. (2010) Holländska fartyg i tropiska vatten: Utvecklingen av holländska östindiska företaget (VOC) Shipping Nätverk i Asien 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

Holländska östindiska företaget (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), grundat 1602 , anses ofta vara det första riktigt multinationella företaget. Från 1600- till 1700-talet agerade handelsföretag som VOC (och dess brittiska motsvarighet; East India Trading Company) på uppdrag av europeiska regeringar. Som aktiebolag var de privata handelsantilistiska verktyg med ett garanterat handelsmonopol i utbyte mot rättigheter som betalades till deras respektive regeringar. De var nästan stater själva med sina egna fartyg (militär och köpman) och militära styrkor. Deras ursprungliga mål var att utveckla handelslänkar för värdefulla varor som peppar. När tiden gick blev de alltmer involverade i kontrollen och utvecklingen av sina respektive territorier.

1610 fick VOC fotfäste i Batavia (Indonesien / Nederländska Östindien) och erövrade större delen av ön Ceylon ( Sri Lanka) år 1640 och upprättade fästningen i Galle. Malaccas största handelsnav togs från portugiserna 1641. Vid mitten av 1600-talet har VOC ersatt de flesta lokala handelsnätverk med sina egna med en serie befästa handelsplatser som fungerar som nav. Kapstaden (Sydafrika) grundades också 1652 som en avgörande etapp för den långa Europa-Asien-resan. Senare etablerades plantager och införandet av nya odlingsformer, såsom kaffe i West Java (1723). Det resulterade i en växande mängd och variation av gods som handlades. Företaget uppnådde i stort sett i cirka ett sekel ett monopol på muskotnöt (köttkonserver) och kanelhandel och gjorde betydande vinster. Det mesta kom från ”Spice Islands” i Nederländska Ostindien. År 1750 anställde VOC cirka 25 000 personer och gjorde affärer i tio asiatiska länder. Men främst på grund av korruption och dålig förvaltning stod företaget inför konkurs 1799, med sina innehav överförda till den holländska kronan.

När VOC först kom till Asien gjorde fartygen den långväga resan fram och tillbaka från Europa. Senare upprättades ett handelsnätverk bestående av två lager som påminner om en nav- och ekerstruktur. Ett regionalt handelsnätverk betjänades av mindre fartyg som anlände längs kustens handelsvägar i olika hamnar i hela regionen. Varorna samlades sedan in i stora lager i skyddade fästen; Batavia (Indonesien) och Galle (Sri Lanka ) var de viktigaste. Handlade varor inkluderade textilier, peppar och garn från Indien, kanel, kardemumma och pärlor från Sri Lanka. Vissa handlades bara över korta avstånd, medan andra reste större avstånd, såsom mellan Ind onesia, Kina och Japan. Andra varor, såsom kanel och muskot, exporterades huvudsakligen tillbaka till Europa. Mycket större ”returfartyg” på 500 till 1000 ton användes för långdistansen, som inkluderade en mellanlandning i Kapstaden. Rutten och säsongen som dessa fartyg reste var konfigurerad för att dra största möjliga nytta av dominerande vindar. På den inkommande rutten från Amsterdam , korsade fartyg i huvudsak Atlanten för att nå den sydamerikanska kusten och fånga de snabba västländerna som skulle föra dem till Kapstaden. Därifrån tog västkusten fartygen rakt över Indiska oceanen mot Australien och vände sedan norrut till Batavia eller Galle. returvägen var mer direkt och utnyttjade de sydöst bundna vintermonsunvindarna.