Uttrycket Holodomor (död på grund av hunger, på ukrainska) hänvisar till svält hos miljoner ukrainare 1932–33 som ett resultat av sovjetisk politik. Holodomor kan ses som kulminationen på ett angrepp av kommunistpartiet och sovjetstaten på det ukrainska bönderna, som motstod sovjetpolitiken. Detta angrepp inträffade i samband med en kampanj av hotelser och arresteringar av ukrainska intellektuella, författare, konstnärer, religiösa ledare och politiska kadrer, som sågs som ett hot mot sovjetiska ideologiska och statsbyggande ambitioner.

Mellan 1917 och 1921 blev Ukraina kort ett självständigt land och kämpade för att behålla sitt oberoende innan de gav efter för Röda armén och införlivades i Sovjetunionen. På 1920-talet tillät sovjetiska centrala myndigheter, som sökte befolkningens stöd, viss kulturell autonomi genom den politik som kallades ”inhemskhet”.

I slutet av 1920-talet beslutade sovjetledaren Joseph Stalin att begränsa Ukrainas kulturella autonomi, som lanserade hot, arresterande, fängelse och avrättande av tusentals ukrainska intellektuella, kyrkans ledare, liksom kommunistpartiets funktionärer som hade stött Ukrainas särprägel.

Samtidigt beordrade Stalin kollektiviseringen av jordbruket. Majoriteten av ukrainerna, som var småskaliga eller självförsörjande jordbrukare, motsatte sig. Staten konfiskerade de oberoende jordbrukarnas egendom och tvingade dem att arbeta på statliga kollektiva gårdar. De mer välmående jordbrukarna (som ägde några få boskap, till exempel) och de som motstod kollektiviseringen var kulakor (rika bönder) och förklarade fiender av staten som förtjänade att elimineras som en klass. Tusentals kastades ut ur sina hem och deporterades.

1932 satte kommunistpartiet omöjligt höga kvoter för mängden spannmål som ukrainska byar krävdes för att bidra till den sovjetiska staten. När byarna inte kunde uppfylla kvoterna intensifierade myndigheterna rekvisitionskampanjen och konfiskerade till och med det utsäde som hade avsatts för plantering och uttag av böter i kött och potatis för att inte ha uppfyllt kvoterna. Särskilda team skickades för att söka hem och till och med beslagtog andra livsmedel. Svältande jordbrukare försökte lämna sina byar på jakt efter mat, men sovjetiska myndigheter utfärdade ett dekret som förbjöd Ukrainas bönder att lämna landet. Som ett resultat greps många tusen jordbrukare som lyckats lämna sina byar och skickades tillbaka, praktiskt taget en dödsdom. En lag infördes som gjorde stölden av till och med några få stammar av korn till en sabotageakt som kan bestraffas av avrättningen. I vissa fall var soldater utsända i vakttorn för att hindra människor från att ta någon av skörden. Även om de informerades om de svåra förhållandena i Ukraina beordrade de centrala myndigheterna lokala tjänstemän att extrahera ännu mer från byarna. Miljoner svältade när Sovjetunionen sålde grödor från Ukraina utomlands.

Sovjetunionen förnekade kraftigt att Holodomor hade inträffat. Sedan Sovjetunionen kollapsade stöder kommunistpartiet, hemliga poliser och regeringsarkiv som har blivit tillgängliga för forskare slutsatsen att hungersnöd orsakades av sovjetstatens politik och verkligen avsiktligt intensifierades av sovjetiska myndigheter.