Under de senaste åren gick skådespelerskan Angelina Jolie offentligt med sin dubbla mastektomi för att förhindra bröstcancer. Guvernör Chris Christie berättade för oss om orsakerna till gastrisk bypassoperation. Och skådespelaren Michael Douglas belyser det humana papillomviruset (HPV) – den främsta orsaken till cancer i mun och hals. I en intervju som publicerades i tidningen The Guardian i London nämnde Douglas att hans egen halscancer kunde ha orsakats av oralsex, en vanlig metod för HPV-överföring.

Det finns cirka 200 olika stammar av HPV. Vissa orsakar vanliga vårtor när de invaderar huden. Andra är orsaken till sexuellt överförbara sjukdomar. I själva verket är HPV den vanligaste sexuellt överförbara infektionen i USA.

HPV-överföring genom sexuell kontakt blir ofta inte tillräckligt aktiv för att orsaka symtom. När det blir aktivt tenderar det att invadera slemhinnor, såsom de som täcker slemhinnan i slidan, livmoderhalsen, anus, mun, tunga och hals. En HPV-infektion kan orsaka vårtor i och runt dessa vävnader.

De flesta som sexuellt utsätts för HPV utvecklar aldrig symtom eller hälsoproblem, och de flesta HPV-infektioner försvinner av sig själva inom två år. Men infektionen kan bestå och orsaka långvariga problem. Dessa inkluderar livmoderhalscancer hos kvinnor, peniscancer hos män och i båda könen vissa cancerformer i anus och orofaryngeal cancer (cancer i baksidan av halsen, inklusive tungan och tonsillerna).

Tidigare var orofaryngeal cancer oftast kopplad till rökning eller alkoholmissbruk. I dag minskar orofaryngeal cancer relaterad till rökning och alkohol medan de som orsakas av HPV ökar dramatiskt. Vissa experter förutspår att HPV-orsakade mun- och halscancer kommer att bli vanligare än livmoderhalscancer.

HPV-förebyggande och behandling

Sexuell kontakt, inklusive oralsex och djup kyssning, kan vara en metod för HPV-överföring från en person till en annan. Sannolikheten för att drabbas av oral HPV är direkt associerad med antalet sexpartners som en person har haft.

Det finns några sätt att förhindra HPV-relaterad oral cancer, beroende på din ålder.

För tonåringar, tonåringar och unga vuxna av båda könen kan vaccineras mot HPV. Centers for Disease Control rekommenderar att unga kvinnor vaccineras mot viruset för att förhindra livmoderhalscancer. CDC rekommenderar också vaccination för unga män av två skäl: att förhindra överföring till kvinnor och att förhindra några av de 7 000 HPV-relaterade cancerformerna som uppträder hos män varje år. De två tillgängliga vaccinerna ger utmärkt skydd mot sexuellt överförbar HPV.

Vaccination hjälper inte äldre (de som är längre än 20-årsåldern) eller de miljoner människor som redan är smittade med HPV. Användningen av kondomer kan förhindra spridning av viruset under penis-vaginal, penis-anal eller penis-oralsex. Användningen av en tanddamm (en tunn bit latex) kan hjälpa till att förhindra spridning av viruset under oral-vaginal sex.

Om du har smittats med viruset kan du diagnostisera en HPV-relaterad oral cancer så tidigt som möjligt förbättrar risken för bot. Se din läkare om du har ett eller flera av dessa symtom i mer än två till tre veckor:

• Ett ont i munnen eller på tungan som inte läker
• Ihållande smärta med sväljning eller ont i halsen
• En klump i nacken som kvarstår