Ett blixtnedslag-blixtnedslag börjar när en kanal med negativa laddningar som kallas en stegad ledare gör sin väg mot marken. Den stegade ledaren fortsätter mot marken i en serie steg som var och en är cirka 50 till 100 meter långa. Den stegade ledaren kan förgrena sig i många riktningar.

Som svar på utsläppet av negativa laddningar som kommer från molnbasen börjar strömmar av positiva laddningar som kallas streamers eller uppåtgående ledare röra sig uppåt från marken, vanligtvis längs upphöjda föremål.

När den stegade ledaren och den uppåtgående ledaren möts, vanligtvis mellan 30 och 100 meter över marken, börjar de negativa laddningarna flyta nedåt. Nästan omedelbart skjuter en mycket större och lysande elektrisk ström upp till molnet och följer den steg som den stegade ledaren tog. Detta kallas returslag och är vad vi ser på himlen som blixtar. Hela denna process inträffar så snabbt (på mindre än en sekund) att blixt tycks färdas från molnet till marken, när det motsatta är sant.

Sikt i slow motion av ett blixtnedslag

I videon ovan kan du se många vägar som blixten vill ta, men den hittar bara en. Videon med normal hastighet varar mindre än en sekund, snabbare än det blotta ögat kan följa alla inblandade steg.

Ett blixtnedslag eller ett blixtnedslag omfattar vanligtvis mer än ett blixtslag. Efter den första starkaste stroke kan svagare stroke följa som vanligtvis, men inte alltid, följer samma väg som den initiala stroke. När blixtarna följer samma väg, verkar det flimra. Om det tar en annan väg kan det verka dansa. Det finns vanligtvis tre till fyra slag i genomsnitt, men antalet kan vara så högt som över tjugo.