Många vittnesmål om Burt Reynolds ’arv från filmens torsdag hyllade honom korrekt som en skicklig skådespelare som troligen var undervärderad under hans nästan 50-åriga karriär. De nollar också in på ”Smokey and the Bandit” -stjärnans tuffa snygga utseende och lättsam charm, vilket gjorde honom till en hjärtekämpare i en rad populära filmer på 1970- och 1980-talet.

Men som sexsymbol var Reynolds inte bara en macho, old-old-throwback till tidigare tider. Det visar sig att hans överklagande var helt modern , särskilt till en ny generation andra vågen feminister som gick in på arbetsplatsen och krävde jämställdhet i samhället och i sina personliga och sexuella liv.

Som för att visa att han vädjade till ”kvinnans befrielse” generation, Reynolds satte pulserande racing med sitt beslut 1972 att delta i det som blev ett banbrytande kulturellt ögonblick.

På t han tappar filmstjärnan med ”Deliverance”, skådespelaren poserade naken för en mittfold för Cosmopolitan-tidningen och blev den första mannen som gjorde det i en vanlig amerikansk publikation.

Den lekfulla bilden av Reynolds – vilande på en björnskinnsmatta, med bara sitt signaturflin och hans vänstra arm strategiskt sträckt framför hans torso – bröt ett tabu i skildringarna av manliga kroppar, erkände kvinnans blick och lanserade en ny era av kvinnopublikation, enligt BBC .

”Äntligen en manlig naken mittfälla – den nakna sanningen om att gissa vem !!” skrek en banner på tidningens omslag. Kosmopolitisk redaktör Helen Gurley Brown såg Reynolds mittfälla som en seger för kvinnor vars ”visuella aptit” länge hade ignorerats av manliga tidningsredaktörer och förläggare. Mittvikten skapade också tidningen Playgirl.

Reynolds sa senare att han var glad mittfältet bidrog till främjandet av kvinnors rättigheter och den sexuella revolutionen, även om han medger att det inte var vad han ursprungligen trodde när Gurley Brown bjöd in honom till fotografering. I en uppsats för Cosmopolitan från 2015 sa skådespelaren att inbjudan kom när han och Brown var gäster på ”The Tonight Show” i början av 1972.

Under en reklamupplevelse frågade ”Sex and the Single Girl” -författaren och den berömda redaktören om han ville vara Cosmopolitans första manliga nakencentrum.

”Helen behövde inte prata med mig om det,” skrev Reynolds. ”Jag var smickrad och fascinerad. Jag önskar att jag kunde säga att jag ville visa mitt stöd för kvinnors rättigheter, men jag trodde bara att det skulle vara kul. Jag sa ja innan vi kom tillbaka på luften.”

Reynolds, som skämtade att han kanske eller inte hade haft flera flera cocktails i greenroom före showen, skrev också att Gurley Brown trodde att kvinnor hade samma ”visuella aptit” som män och tyckte att de förtjänade samma befogenhet i tidningarna som de åtnjöt.

”Det skulle vara en milstolpe i den sexuella revolutionen, och hon sa att jag var den enda mannen som kunde dra av den , ”Skrev Reynolds och erkände att han var Browns andraval, Paul Newman hade redan avvisat henne.

Det visar sig att Reynolds spelade en viktig roll i utformningen av fotograferingen av firade modefotografen Francesco Scavullo, enligt BBC. Reynolds tycktes njuta av tanken på att skämta bort sin egen machobild genom att posera på björnskinnsmattan. Han valde också bilden som skulle användas i tidningen.

”Han tog hundratals bilder: med en hatt framför min … tallywacker, med en hund framför den, med min hand framför av det, ”skrev Reynolds i sin uppsats.” Om jag försökte bevisa något, varför skulle jag täcka över det med min hand? Jag har väldigt små händer. ”

Mittviken var en omedelbar känsla och sålde snabbt 1,5 miljoner exemplar. Kvinnor började mobba Reynolds offentligt och bad honom underteckna sina kopior, sa BBC.

Tre månader senare släpptes ”Deliverance” i teatrarna. Den mörka thrillern, baserad på på en John Dickey-roman och regisserad av John Boorman, var en box-hit och hyllades som en av de bästa filmerna från 1972.

Filmen lyfte också Reynolds till filmen A-listan med sina roller i ”The Longest Yard”, ”Smokey and the Bandit” och ”Cannonball Run” att följa.Men den kosmopolitiska mittfången fångade den stora karisma som han skulle ge till sin nya identitet som filmseksymbol.

Brown förklarade hur mittvikten förvandlade Reynolds plats i amerikansk kultur och sa att det gjorde honom till mer än bara en film stjärna. Enligt BBC sa hon: ”Han hade varit filmstjärna, nu var han en kändis.”

När han fick veta Reynolds död torsdag vid 82 års ålder, hans ” Bästa Little Whorehouse i Texas ”co-star Dolly Parton skrev:” Jag vet att vi alltid kommer att komma ihåg hans roliga skratt, den busiga gnistan i hans ögon och hans knäppa humor. Du kommer alltid att vara min favorit sheriff, vila i fred min liten kompis och jag kommer alltid att älska dig, Dolly. ”

Bonnie Fuller, en långvarig kvinnotidningsredaktör som efterträdde Brown som Cosmopolitans chefredaktör 1996 till 1998, hyllade honom som filmstjärna och som Amerikas första manlig mittfälla: