Ordföranden vid dopet frågar fadderna: ”Är du redo att hjälpa föräldrarna till detta barn i deras plikt som kristna föräldrar?” Och fadderna svarar: ”Vi är det.”

Men är de det?

Dopritualer över hela landet använder samma ord, men vad det betyder att vara ”redo att hjälpa” varierar beroende på region, kultur, generation och till och med efter enskild katolik. Arbetet med att välja och vara fadder kan leda till sårade känslor, fördrivna förväntningar – och tillfällig tillströmning av oväntad nåd.

Ett vanligt missförstånd: Föräldrar antar ibland att ”fadder” är detsamma som ”juridisk vårdnadshavare”, medan fadderföräldrarna själva förväntar sig att ge något annat än ett gratulationskort och en tillfällig bön. Medan vissa trossamhällen kan förvänta sig att faddrar ska uppfostra sina gudbarn om föräldrarna dör, varken civil eller kyrklig lag erkänner en sådan skyldighet.

”Att be någon att vara fadder är en stor sak, ungefär som att be någon att gå dig längs gången vid ditt bröllop.”

Leticia Ochoa Adams, en författare som bor i Texas, sa att det i latinamerikansk kultur är att välja fadrar nästan som en dding till familjen. Vid en nyligen begravd familjebegravning fann hon sig överflödig i ”kusiner” med vilka hon inte hade några verkliga blod eller äktenskapliga band, de var helt enkelt bundna ihop genom faderföräldraskap.

”Att be någon att vara fadder är en big deal, ungefär som att be någon att föra dig längs gången vid ditt bröllop, säger Adams.

Ms. Adams uppfostrades kulturellt katolskt – ”statyer överallt”, sa hon – men hennes mor gick inte till mässan, och fru Adams drev mot baptistkyrkan. När hon som tonåring födde sitt första barn, Anthony, hon valde sin farbror som gudfar. Han var den som hade räddat henne från ett våldsamt hushåll och uppfostrat henne.

”Det var 100 procent ett val av respekt,” sade Adams. Hon sa att hennes tio var en ”bra katolik”, men hon förväntade sig aldrig att han skulle lära sin son någon teologi. Man förstod att han skulle hjälpa till att uppfostra pojken om föräldrarna dog. Anthony återgick genom att respektfullt ringa sin padrino på hans födelsedag. och på fars dag.

”Min tio var väldigt seriös, men han var som en pappa för mig och Anthony, så fadersaken tog det bara ett steg längre. Han var traditionell så, säger Adams.

Icke-spansktalande katoliker är ibland förvånade över värmen och entusiasmen som spansktalande faddrar eller bekräftelsesponsorer (ofta samma person) tar med sig i förhållandet. Barbara Dawson sa att hon knappt kände Ruby, hennes dotter Baileys bekräftelsessponsor. Men så snart Bailey bad Ruby att sponsra henne, lanserade hon entusiastiskt planer på att köpa Bailey en klänning, skor och smycken.

”Hennes familj köpte redan ljus och radband i Mexiko, och hon planerade att få Bailey grejer på sin resa till Israel. Jag var helt golvad. I grund och botten adopterade Ruby och hennes familj oss alla, ”sade Dawson.

Att välja en vän eller släkting som fadder kan förstora familjen, men det kan också öka familjedraman och oenigheten. När väl en fadder har blivit namngiven förblir den personen en fadder för livet, oavsett vad som annars ändras eller faller sönder.

När fru Adams make, Stacey, gifte sig till sin nu ex-fru valde de hans bästa vän och hennes syster som faddrar till sina tre söner. Efter en serie skilsmässor, giftermål och andra omvälvningar är Adams mans syster nu hennes före detta pojkväns barns gudmor och mannen för vilken Staceys ex-fru lämnade honom är hans barns gudfar – för livet.

Att välja rätt fadder

Trots de livslånga konsekvenserna av att välja faddrar är föräldrarna själva ofta inte den enda parten som har något att säga till om i beslutet. Vissa beskriver känslan av tryck från vänner och familj för att välja någon som de anser vara olämpliga för uppgiften. Detta var fallet med fru Adams egen gudmor, som inte längre erkänner deras förhållande. Adams själv valde några av sina barns faddrar under tvång, helt enkelt för att undvika att kränka familjemedlemmar.

”Jag var helt golvad. I grund och botten adopterade Ruby och hennes familj oss alla.”

”Nu när jag förstår rollen som en faderförälder, som är att vara ett stöd för att lära ut tron och hjälpa till med bildandet av barnet, känner jag att jag blev lurad och som några av mina barn också,” Adams sa.

Men hon kallar hennes barnbarns gudmor ”den ultimata fadern”, som tar med sig jul- och födelsedagspresenter, låter sin fadder gå med sig korsstationerna under fastan och ber radbandet för henne varje dag.

Så vad kräver kyrkan egentligen av faddrar? Hur ska de väljas och vilka är deras skyldigheter?

Canons lag säger att faddrar måste utöva katoliker, vara minst 16 år gamla (med vissa undantag) och ha fått de tre inledande sakramenten (dop, bekräftelse och eukaristin). En icke-katolsk kristen kan tjäna som ett kristet vittne, men det måste finnas minst en katolsk fadder. Det är möjligt att bara ha en fadder, men om det finns två måste det finnas en hane och en kvinna.

Om personen som ska döpas är ett barn eller ett litet barn, talar fadern eller fadern hans eller hennes räkning vid dopet och svarade på frågan ”Vad frågar du om Guds kyrka?” med svaret ”Tro!”

Men vad gäller faddernas roll efter dopet är kyrkan mindre specifik. Den katolska kyrkans katekism påminner oss om att ”tron behöver de troendes gemenskap”, och den utnämner faddrar som de närmaste medlemmarna i det samhället för de nyligen döpta som deras tro ”utvecklas.”

Faddrar, enligt katekismen, ”måste vara fast troende, kunna och redo att hjälpa de nyligen döpta.” De är en viktig del av ”det kyrkliga samfundet bär ett visst ansvar för utvecklingen och skyddet av den nåd som ges vid dopet.”

Faddrar, enligt katekismen, ”måste vara fasta troende, kapabla och redo att hjälpa de nyligen döpta. ”

Joan Nelson, chef för evangelisering för unga familjer vid St. Edward the Confessor Church i Richmond, Va, är väl förtrogen med behovet av gemenskap. Hon har tillbringat många år förbereda föräldrarna för deras spädbarns dop och förbereda barn över 7 år som kommer in i kyrkan genom ritualen för kristen invigning av vuxna.

Nelson sa att många äldre barn som söker dop inte blir uppfostrad katolik men går i katolsk skola. De ser att deras kamrater får sakrament och vill ha det för sig själva. Föräldrarna, om de alls är katolska, är vanligtvis överens med tanken men är inte alltid investerade eller katekiserade. Även om de utövar katoliker, sa hon, många känner inte en enda person som uppfyller kriterierna för att vara fadder.

Ms. Nelson har ofta den obehagliga uppgiften att berätta för dem att de inte kan hedra vänner med fadderrollen eftersom de inte är katolska eller för att de är i ogiltigt äktenskap.

”Ingen blir involverad i kyrkans tjänst eftersom de vill gör människor olyckliga, ”sade Nelson.” Det är väldigt svårt. Om den här personen tar försiktiga steg och drabbas av hinder, kommer han att säga: ”Varför brydde jag mig?” Och gav upp. Och då tror jag att det är mitt fel att han har vänt sig bort från Jesus. ”

Hon försöker presentera kyrkans undervisning om faddrar som ett positivt tillfälle snarare än en lista med regler. ”Men ibland tar reglerna tillbaka människor”, sade Nelson.

”De vill ha något för sina barn, eller så ser de något i sin fästmanns familj, och de vill vara en del av det.”

Hon sa att det är vanligt att människor som inte bekräftades, eller till och med vägrade bekräftelse tidigare i sina liv, bad att få bekräftas som vuxna bara så att de kan bli fadder. För inte så länge sedan valde en katolsk mamma som gift sig med en icke-katolsk man i Nelson’s församling sin yngre bror som gudfar. Hennes bror bad om att få bekräftas så att han kunde vara ”en ordentlig och bra gudfar” för sin brorson.

”Det förde honom tillbaka till socknen, tillbaka till mässan, tillbaka till att vara engagerad i kyrkan på ett sätt som han inte hade varit förut, ”sa Nelson. Och hon hoppas på att barnets far också kommer närmare kyrkan. Fru Nelson sa, ”Jag säger att han inte är katolik – ännu.”

Grunderna om dopet

I kristendommens tidiga dagar, när förföljelsen var otrevlig, vände sig situationen om. genom att använda dopet som ett tillfälle att dra in sponsorer, behövde kyrkan vara försiktig med infiltratörer som uppträder som katekumener. Det var dopsponsorns uppgift att inte bara hjälpa den nya kristna i utvecklingen av sin tro utan att garantera hans uppriktighet.

Idag är det mycket mindre troligt att någon bedragare skulle söka dop under falska förevändningar. I stället dyker föräldrar ofta upp på församlingskontoret och ber om dop utan att förstå på något djup vad sakramentet betyder. Ibland pressar farföräldrarna på dem att gå igenom det; ibland letar de helt enkelt efter en vacker bakgrund för vad de ser som en rent kulturell övergångsrit för deras barn.

Men ibland, säger Catherine Crino, vill de ha något mer. Ms Crino är chef för religiös utbildning och pasto ral associate at St. Emily Church in Mount Prospect, Ill. Hon har arbetat för kyrkan i Chicago i 34 år.

”De vill ha något, men de kan inte formulera det alls,” Ms Sa Crino. ”Det här är människor som är uppfostrade med ingenting. De vill ha något för sina barn, eller de ser något i sin fästmans familj, och de vill vara en del av det.”

För flera år sedan var hon medförfattare till en bok om förberedelserna för dop, men hon sa att det inte skulle vara användbart nu med tanke på hur dåligt kateketiserade så många föräldrar är. Hon sa att boken ”antog en konversationsnivå med tron som många föräldrar bara inte har.”

”Någon som övar, nära Gud, någon som är tillgänglig, ärlig om tron, någon jag är nära med. ”

Tidigt i sin karriär försökte Crino försöka engagera nya föräldrar i ”långa samtal om St. Augustine och arvsyndan” tills hon insåg att de nya mammorna var ”redo att döda för att det var dags att sköta sjuksköterskan. ”

” Jag gick ur det läget ganska snabbt, ”sa Crino. Nu talar hon enklare om vad föräldrar ber om när de söker dop för sina barn.

”Jag pratar med dem om att plocka ut ett kors och sätta det i sitt barns rum, om att få en barnbibel och läsa den för dem. Super enkla grejer, sa hon. ”Du försöker ta människor dit de är.”

När föräldrar väljer faddrar ser de ofta inte på människor som vet mer om tron än de gör och som kan fylla i luckorna. i sitt barns religiösa utbildning. Istället sa Crino: ”De väljer trevliga människor som ibland har mindre aning än vad föräldrarna har.”

Ibland vill föräldrar hedra (eller blidka) så många människor att de väljer sex, sju eller åtta fadderföräldrar, även om kanonlagstiftningen tillåter högst två.

”Bara två går i registret, men vi sätter dem alla på certifikatet,” fru Crino sa. ”Det är inte värt att bekämpa det.”

Ms. Crino sa att hennes religiösa utbildningsklass nu innehåller väldigt få latinamerikaner, en grupp som tidigare hade deltagit i större antal. Idag är hennes klass ungefär hälften filippinare, polacker och indianer. När katoliker kommer till USA förmedlar de sin tro i ungefär en och en halv generation, sa hon.

”Om de inte gör det, gör deras mamma verkligen det, och hon ser till att saker händer,” Fru Crino sa.

Men Maria Hayes, som emigrerade från Warszawa för två år sedan, sa att åtminstone i Polen innebär stark religiös identitet inte alltid en stark personlig tro. Hon uppskattade att 90 procent av polackerna anser sig vara katolska och religion undervisas rutinmässigt i skolorna. Men denna allestädes närvarande katolicism, sade hon, är främst en kulturell identitet och saknar en andlig komponent.

”Många amerikaner skulle bli förvånade över hur liberala polacker är , Sade fru Hayes. ”Majoriteten tränar förmodligen inte. Men du får fortfarande sakramenten. Jag gick aldrig i kyrkan som barn, men jag gick till första nattvarden och fick fest.” Hennes egna faddrar var vänner till sina icke-troende föräldrar, och hon har inget förhållande med dem.

Hayes lämnade tron men återvände som ung vuxen. När hon gifte sig och födde sin dotter, hon och hennes man valde en nära vän för att vara gudmor, men eftersom vänens man är en metodistisk pastor, valde hon sin mans vän till gudfadern.

”Vi ville att mina barn skulle ha en exempel på tron, som det är svårt att få tag på – någon som tränar, nära Gud, någon som är tillgänglig, ärlig om tron, någon jag är nära med, ”sade Hayes. Då bad hennes vän henne att bli gudmor till sin första son. ”Nu är vi anslutna för alltid, på båda sätten,” sa hon.

Även om gudmorens man (och far till hennes fadderbarn) inte är katolik, talar paren om tro hela tiden och skrattar åt det.

”Det är en del av vår vänskap att diskutera tron, och jag känner inte att jag behöver tippa tårna kring ämnet”, sade Hayes och tillade att hon inte hade en ”stor plan” att föra honom in i den katolska kyrkan. ”Det handlar inte om att hitta det mest korrekta argumentet för tron. Du kan inte dra någon in i kyrkan. Men vi ber för dem, och de känner till våra åsikter. Det är Guds nåd och hans egen väg. ”

Ljusets barn

När Hayes valde farföräldrar hade hennes tro redan fördjupats och mognat; men Amy Ekblad, en hemundervisningsmamma till 13 barn, kom inte tillbaka till tron förrän vid tiden för hennes femte barns födelse.

”Jag var i bästa fall en katolik, förrän för cirka 15 år sedan ”, Sade Ekblad.” Jag valde bara människor jag gillade. ”

Efter hennes omväntning, sade Ekblad, insåg hon att faddrar borde vara mer än” bara kompisar. ” Men hon kände inga andra praktiserande katoliker än sina föräldrar, så hon valde dem som faddrar för sitt femte barn.

Några av hennes barn, som är mellan 1 och 26 år, är nu tillräckligt gamla för att vara faddrar för sina egna syskon. Fru Ekblad vet inte om förhållandena mellan dessa par skulle vara lika starka som de är utan den andliga slipsen, men hon är säker på att det är bra för de äldre barnen att ha ansvaret för att be för sina syskon och vara aktiva i att forma sin tro.

”Mitt jobb var att be med dem och be för dem och vara närvarande så mycket de behövde mig.”

Ekblad, en karismatisk katolik, sa att hon låter Gud styra sitt val för faddrar.

”Jag känner det bara i mitt hjärta,” sa hon. ”Ibland hör jag en röst. Det är annorlunda varje gång.”

Ibland är det någon hon aldrig skulle ha tänkt på ensam eller någon som familjen inte ser ofta.

”Men vi vet att de ber varmt för mina barn. Bön och förbön är nästan viktigare än kontakt, sade hon.

Ms. Ekblad har drabbats av många missfall och hon väljer faddrar för dessa barn också. ”Jag vet inte om det är något”, sa hon. ”Men jag tror att barnen går in för dem.”

Gudföräldrar väljs ofta innan spädbarn föds. När Joan Nelsons livslånga vän Cathy bad henne att vara gudmor för sin ofödda dotter, gick hon lätt med. Sedan upptäckte de att barnet hade en allvarlig hjärtfel och encefalit. Läkarna sa att om hon överlevde födseln, skulle hon vara blind, oförmögen att gå eller prata och bara någonsin lida. De pressade föräldrarna att avbryta, men som trogna katoliker motstod Cathy och hennes man.

”Medan Cathy fortfarande var gravid var min roll att be för dem,” sa Nelson. ”De gjorde inte ’ behöver inte något material vid den punkten. Det var inget som kunde göras. Mitt jobb var att be med dem och be för dem och vara närvarande så mycket de behövde mig. ”

Barnet, som heter Betsy, föddes nästan hela tiden. Hon fick hjärtkirurgi och blev 9 år innan hennes shunt äntligen misslyckades.

”Hon gick, hon pratade, hon var skolens stavmästare, hon spelade fotboll, hon spelade. Hon hade ett vackert liv, ”sade Nelson. När Betsy dog deltog över 1000 personer i hennes begravning, där prästen påminde församlingen om ljuset som Nelson och hennes man hade hållit på Betsys vägnar vid hennes dop nio år tidigare. / p>

”Hon var ett ljus av barnet”, minns Nelson att prästen sa. ”Hon förde mycket ljus till världen under lång tid.”

Därefter berättade mer än en person fru Nelson att de hade varit borta från kyrkan men att begravningspredikan fick dem att tänka om saker igen. och de ville börja gå till mässan igen.

”Vi tänker på vatten när vi tänker på dopet, men hur är det med ljuset, hur ljuset sprids och vem som är ansvarig för att upprätthålla och dela det ljuset ? ” Fru Nelson sa.

Som med alla saker som är infunderade med nåd, kan fadderförhållandet fungera på mer än ett sätt och drar både barn och fadder närmare Kristus. Det utvidgar familjen genom att lägga till namn i rollerna, men det stärker också familjebanden inom helgons gemenskap – redan före födseln, även efter döden. i utgåvan den 15 oktober 2018.