Neptunus är den åttonde planeten från solen och upptäcktes 1846. Neptunus tar 164 år att kretsa runt solen en gång. Neptun är den längst borta planet i vårt solsystem och har 14 månar.

Neptuns största måne heter Triton och är uppkallad efter den grekiska havsguden (Neptunus är namnet på den romerska guden för havet). Triton upptäcktes av William Lassell, en engelsk astronom. Triton är lite mindre än jordens måne och är täckt av många aktiva vulkaner. Dessa vulkaner bryter ut iskallt kväve över hela Tritons yta.

Triton är en särskilt konstig måne, eftersom den har en retrograd bana : det betyder att den kretsar bakom Neptun (i motsatt riktning till Neptuns rotation). En retrograd bana är en stark ledtråd för forskare att Triton fångades av Neptuns gravitation. En teori är att Triton slog Neptun och förlorade hela sin fart när den studsade; en annan teori är att Triton kanske krossade in i en av Neptuns andra månar och sedan inte kunde undkomma Neptuns allvar.

Neptuns andra måne som skulle upptäckas kallas Nereid. Det hittades 1949 av Gerard Kuiper, en amerikansk astronom som föddes i Nederländerna. I grekisk mytologi är nereiderna havsnymfer och är till hjälp för sjömän som kämpar med farliga stormar. Nereid är den yttersta av Neptuns månar. Det återspeglar en rimlig andel (14%) av solljuset som slår mot det, vilket gör det något ljusare än jordens måne. Nereid har den mest excentriska banan av någon måne i solsystemet – ibland är det så långt bort som 9,66 miljoner km från Neptun, medan det vid andra tillfällen är så nära som 1,37 miljoner km.

1981, en tredje måne upptäcktes, med namnet Larissa. Tyvärr, snart efter att ha upptäckt Larissa, förlorade astronomer det! Larissa är uppkallad efter en av nereiderna. Larissa är en liten måne och är oregelbundet formad och täckt av kratrar. Larissas bana spirar långsamt inåt mot Neptun – det betyder att Larissa så småningom kan krascha in i Neptuns atmosfär, eller så kan Neptuns tidvattenkrafter dra isär Larissa! Larissa kretsar om Neptun en gång var 13: e och 20: e minut.

1989 observerade Voyager 2 Neptun och passerade nästan 5000 km över Neptuns nordpol. När Voyager 2 flög förbi Neptunus såg den Larissa igen. Vid denna tidpunkt ansågs Larissa vara ”officiellt” upptäckt. Voyager 2 upptäckte också att Neptunus hade ytterligare 5 månar. Dessa fick namnet Naiad, Thalassa, Despina, Galatea och Proteus. Astronomer upptäckte sedan ytterligare 5 månar 2002 och 2003, och kallade dem Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia och Neso. Många av dessa andra månar är också uppkallade efter havsnymfer (Nereider), medan andra är uppkallade efter andra grekiska flod- eller havsgudar och gudinnor.

I juli 2013 upptäcktes att Neptunus hade en annan måne, vilket gjorde att det totala antalet Neptunusmånar blev 14. Denna måne upptäcktes av Mark Schowalter, Senior Research Scientist vid SETI Institute (Search for Extraterrestrial Intelligence). Denna måne är så nytt, att det inte ens har ett riktigt namn ännu – istället kallas det S / 2004 N 1. Denna nymåne är liten jämfört med Triton – medan Triton är 2705 km i diameter, är S / 2004 N 1 bara 20 km i diameter! Det kretsar runt Neptun en gång var 23: e timme. Voyager 2 remai ns det enda rymdfarkosten som har besökt Neptunus, men kanske om fler skickas upp kommer fler månar att upptäckas!