Papyruspapper gjordes genom att ta flera stammar från Cyperus papyrus växt, en gräsliknande vattenlevande art med treaktiga triangulära stjälkar som växte vanligtvis längs stranden av Nildeltaområdet i Egypten. De fibrösa stamskikten inuti extraheras och skivas i tunna remsor. Dessa remsor läggs ut i rader toppade med ett annat lager remsor anordnade i rät vinkel. Skikten fuktas sedan och pressas ihop till ett ark. Detta ark med pressade remsor lämnas sedan i solen för att torka, vilket tvingar växtens klibbiga, limliknande saft att fungera som ett lim och cementera skikten ihop. Slutligen hamras och torkas det torkade stammarket tillsammans med andra för att bilda en pappersrulle som är redo för skrivning, teckning eller till och med målning.

Det var de forntida egyptierna (från det tredje årtusendet f.Kr.) som orsakade spridningen av papyrus på grund av de stora mängder av växten som är tillgängliga för dem. Men tekniken spred sig snart över Medelhavet och användes ofta av grekerna. Faktum är att många gamla dokument som härstammar från området är alla skrivna på papyrus och exempel på dess användning har registrerats så sent som 12-talet från det bysantinska riket. Medan papyrus i varma klimat gav en billig, stabil och till stor del avskräckningssäker skrivyta, som var lättare att transportera över långa avstånd än tabletter eller djurskinn, tenderade dess tendens att forma sig i fuktiga förhållanden och spricka vid böjning att användningen begränsades.

Papyrus ersattes så småningom med pergament och pergament, vilket erbjöd större hållbarhet och en mjukare skrivyta.