Den första användningen av prototypkosmetik spåras vanligtvis tillbaka till de gamla egyptierna; många egyptiska gravar innehöll sminkburkar och kit. Cleopatra använde läppstift som fick sin nyans från markerade karminbaggar, medan andra kvinnor använde lera blandat med vatten för att färga läpparna.

Det mest anmärkningsvärda var dock de forntida egyptiernas ”användning av kohl. Både män och kvinnor skulle måla kålen, en blandning av metall, bly, koppar, aska och brända mandlar, runt ögonen – föreställ en fotbollsspelare med fettfärg under ögat i kombination med Tammy Faye Baker och hennes överdrivna användning av mascara. Kohl var tänkt att avvärja det onda ögat och farliga andar och var också praktiska för att avböja den hårda öknen solen. Under senare år har forskare fastställt att kohlsmakeupen oavsiktligt kan ha hjälpt egyptierna att avvärja smittsamma sjukdomar; blyet skulle döda bakterier, men om egyptierna hade haft längre livslängd kan ledningen så småningom ha dödat dem också.

De forntida grekerna och romarna målade också sina ansikten med pulver gjorda av jordade mineraler och stenar, men sminkens historia blir lite mindre färgstark med tiden – helt bokstavligen. Från medeltiden till slutet av 1800-talet var blek hud inne. Endast prostituerade och lägre klasskvinnor skulle ha vågat använda färg på läppar, kinder eller ögon. Istället målade kvinnor sina ansikten, halsar och kistor med en bly- och vinägerblandning som kallas ceruse. Elizabeth I of England, med sitt vita ansikte och stora panna (bly i cerus skulle ofta få hår att falla ut), är ganska representativt för detta utseende, som var populärt i århundraden. Och även om kvinnor idag kanske vill skämta om hur de lider av skönhet, slutade kvinnor som använde blybaserad cerus ofta med muskelförlamning eller i sina gravar.

Men i början av 1900-talet, produkter som vi ”känner igen idag – läppstift, maskaror och nagellack – började dyka upp. På nästa sida kommer vi att undersöka födelsen av den moderna makeupindustrin.