Inrättat i hopp om att undvika krig, var appeasment namnet på Storbritanniens politik på 1930-talet att låta Hitler utvidga det tyska territoriet okontrollerad. Närmast associerad med den brittiska premiärministern Neville Chamberlain är det nu allmänt diskrediterat som en svaghetspolitik. Men vid den tiden var det en populär och till synes pragmatisk politik.

Hitlers expansionistiska mål blev tydliga 1936 när hans styrkor gick in i Rheinland. Två år senare, i mars 1938, annekterade han Österrike. Vid München-konferensen i september verkade Neville Chamberlain ha avvärjt krig genom att komma överens om att Tyskland kunde ockupera Sudetenland, den tysktalande delen av Tjeckoslovakien – detta blev känt som Münchenavtalet.

I Storbritannien Münchenavtalet hälsades med jubel. Emellertid beskrev Winston Churchill, då avskild från regeringen och en av de få som motsatte sig en tillbakadragande av Hitler, det som ”en obetydlig katastrof”.

Nedsättningen var populär av flera skäl. Chamberlain – och det brittiska folket – var desperata för att undvika slakt av ett nytt världskrig. Storbritannien var överbelastad och poliserade sitt imperium och hade inte råd med större upprustning. Dess främsta allierade, Frankrike, försvagades allvarligt och till skillnad från första världskriget var Commonwealth-stödet inte en säkerhet. Många britter sympatiserade också med Tyskland, som de ansåg att de hade behandlats orättvist efter dess nederlag 1918. I mars 1939 bröt han Münchenavtalet genom att ockupera resten av Tjeckoslovakien. Sex månader senare, i september 1939, invaderade Tyskland Polen och Storbritannien var i krig.