Vulkaner är som stora ventiler som frigör tryck från djupt inne i jorden. När de bryter ut påminner de oss om hur kraftfulla krafterna är som ständigt omformar jorden.

Djupt inne i jorden (90 miles eller mer) blir temperaturerna tillräckligt varma för att smälta sten. Denna smälta sten kallas magma. När det försvinner börjar det flyta mot jordens yta.

Om det bryter igenom jordens yta kallas det då lava. Även om lava kan sprutas ut i luften genom ett vulkanutbrott, ”vanligare är att lava flyter från en vulkan genom sprickor som kallas sprickor.

Lava består av mestadels kisel och syre. När lava flyr ut och rör sig innan den kyls, blandas den ofta med andra element, som järn, magnesium, kalium och kalcium.

När lava först bryter igenom jordens yta är det en extremt varm vätska. I genomsnitt kan färsk lava vara mellan 700 ° och 1200 ° C! Beroende på dess exakta temperatur lyser färsk lava vanligtvis orange / röd (kallare) eller vit (varmare).

Så småningom svalnar lavan och återgår till fast berg igen. Vissa former av lava kan dock flyta stora avstånd innan de svalnar tillräckligt för att stelna. Ordet lava kommer från det italienska ordet för ”ström”.

Även om populära filmer kan få dig att oroa dig för lavadrömmarnas dödliga kraft rör sig de vanligtvis långsamt för att ge människor gott om tid att komma ur vägen. Det är sällsynt att någon dör som ett direkt resultat av ett lavaflöde. , men det kan vara extremt skadligt för mark och egendom i dess väg.

Aktiva lavaströmmar vid vulkaner kan röra sig flera fot per minut när det är varmt. När lavan rinner svalna saktar de ner till en hastighet på bara några meter per dag.

Geologer på Hawaii följer noga med aktiva lavaflöden. De använder handhållna GPS-mottagare (GPS) för att kartlägga lavaströmmar så exakt som möjligt.

GPS-mottagarna använder radiovågor från satelliter som kretsar runt jorden för att hitta platser inom 15 fot. På detta sätt kan geologer övervaka lavaflöden som kan komma framåt mot områden där människor bor.