Cirka 100 miljoner amerikaner drabbas av huvudvärk, med cirka 35 miljoner migrän. Och även om de flesta huvudvärksmärtor kommer från vardagliga källor som stress, allergier och premenstruellt syndrom, kan ett fåtal (mindre än 1 procent) vara livshotande. Så hur kan du se vilken som är?

”När huvudvärken är” den värsta huvudvärken i ditt liv ”eller när den åtföljs av feber, stelhet i halsen, svaghet eller domningar på ena sidan av kroppen, svårigheter att prata, medvetslöshet, förvirring, synförlust eller något annat neurologiskt symptom, det är allvarligt, ”förklarar Alexander Mauskop, MD, grundare och chef för New York Headache Center och docent i neurologi vid State University of New York Downstate Medical Center i Brooklyn. Om du är osäker, var säker istället för ledsen, ring 911 eller gå direkt till akutmottagningen.

Vanliga huvudvärksutlösare

I de flesta fall, huvudvärk beror på mindre allvarliga orsaker. Här är några av de vanligaste:

Stress. ”Även kallad spänningshuvudvärk, stresshuvudvärk uppträder ofta med en bandliknande känsla runt pannan som förvärras när dagen fortskrider,” säger Jay Bhatt, MD, en neurolog med Indiana University Health Neuroscience och ett assis tant professor i klinisk neurologi vid Indiana University School of Medicine. Även om obehaget som stresshuvudvärk orsakar är mycket verkligt, är de i allmänhet inte allvarliga, säger Dr. Bhatt, ”och kan behandlas med en mängd olika livsstilsförändringar eller mediciner.” Aerob träning, biofeedback, avslappningsträning och meditation är alla möjliga sätt att minska stress och begränsa huvudvärk från denna typ av huvudvärk.

Allergier. Symtom på allergihuvudvärk, bättre känd som sinushuvudvärk, inkluderar tryck i pannan eller bakom ögonen, tillsammans med typiska allergiklagomål som nysningar, nästäppa och klåda. Rättsmedel för allergihuvudvärk inkluderar en mängd olika mediciner, tillsammans med behandling av den underliggande allergin genom att undvika utlösare som som mögel, miljöallergener och allergiinducerande livsmedel.

Klimakteriet. ”Klimakteriet ger vanligtvis kvinnor med migrän – migrän slutar efter klimakteriet”, säger Dr. Mauskop. ”Men övergångsperioden kan tillfälligt förvärra migrän, och hos några kvinnor börjar migrän efter klimakteriet.” Östrogenersättning kan ibland hjälpa, men om en kvinna upplever en aura eller synstörning före migrän, bör hon inte ta östrogen, eftersom det ökar risken för stroke.

Premenstruellt syndrom. Även om dessa migränhuvudvärk som sammanfaller med inledningen av en kvinnas period är inte allvarlig, de kan vara mycket smärtsamma. De orsakas ofta av magnesiumbrist och kan förbättras med oral magnesiumtillskott. Om det inte fungerar kan traditionella läkemedel mot migränrecept hjälpa till att underlätta denna typ av huvudvärk.

Rökning. Nikotin förändrar blodkärlen i hjärnan och cigarettrök kan irritera nerverna i näsan och halsen – båda kan leda till migrän eller huvudvärk. Vissa människor klagar på huvudvärk medan de försöker sparka vanan, men ”nikotintuggummi hjälper vanligtvis”, säger Ricardo Jorge Komotar, MD, biträdande professor i klinisk neurokirurgi vid University of Miami Miller School of Medicine och chef för Surg ical neuro-oncology vid University of Miami Hospital. Hälsofördelarna med att sluta röka uppväger fortfarande tydligt detta eventuella obehag.

För mycket smärtstillande medel. Överdriven medicinering mot kronisk huvudvärk kan faktiskt leda till mer huvudvärk. Detta kan inträffa med smärtstillande medel så enkla som acetaminophen (Tylenol), även om det är vanligare med starkare narkotiska läkemedel. Det är inte allvarligt i sig, men det kan vara svårt att behandla eftersom den rekommenderade behandlingen – avvänjning av smärtstillande läkemedel fram till den används inte mer än tre dagar i veckan – kan vara svårt för personer med huvudvärk.

Koffein. ”Koffeinanvändning är en vanlig utlösare för huvudvärk och koffeinuttagshuvudvärk”, konstaterar Dr. Bhatt. ”Dessa är ofta allvarliga, kontinuerliga huvudvärk som inte förbättras med kraftiga smärtstillande medel men reagerar dramatiskt på återinförande av koffeinanvändning.” Läkare rekommenderar i allmänhet att man gradvis avvänjer sig från koffein under en månad för att se om huvudvärk minskar.

Att känna igen farliga huvudvärk

Mer allvarliga orsaker till huvudvärk inkluderar följande:

Stroke. Det kanske inte är möjligt att skilja smärtan vid strokehuvudvärk från en annan typ av huvudvärk, men vanligtvis är andra symtom tillsammans med huvudvärk en giveaway, såsom nedsatt tal eller syn, förvirring, svaghet eller domningar på ena sidan. En stroke kräver en ambulans och omedelbar behandling för bästa möjliga återhämtningsförmåga.

Högt blodtryck.Huvudvärksvärk från högt blodtryck kan vara allvarligt eftersom denna huvudvärk bara händer när blodtrycket är kraftigt förhöjt – mildt högt blodtryck orsakar inte huvudvärk. Obehandlad högt blodtryck kan leda till en mängd olika sjukdomar, inklusive stroke, hjärtinfarkt och njursvikt.

Hjärntumör. Smärtan i en hjärntumör kan vara svår att skilja från en vanlig huvudvärk, men ibland är huvudvärk från en hjärntumör värre tidigt på morgonen eller när du ligger ner. En hjärntumör kan också åtföljas av anfall, kraftig kräkning, svaghet, dubbelsyn och förvirring. Om en hjärntumör misstänks är en grundlig utvärdering av en läkare avgörande.

Klusterhuvudvärk. Även om det tekniskt sett inte är livshotande, orsakar dessa huvudvärk så svår smärta att vissa människor överväger självmord. Klusterhuvudvärk varar vanligtvis bara 1 till 2 timmar, och väcker ofta personen från sömnen, med smärta lokaliserad endast på ett öga. En rinnande näsa och rivning på sidan med smärtan är också vanligt. Klusterhuvudvärk heter så för att de kommer i kluster – till exempel dagligen i en månad eller mer och sedan ingen under ett år. Behandlingen kan vara syrgas med högt flöde genom en mask eller medicin för att förhindra huvudvärk i första hand.

Huvudvärk finns i en mängd olika, vissa allvarliga och andra inte. När du är osäker, gå med tarmen och tveka inte att söka medicinsk hjälp.