I följande artikel analyserar författaren konsekvenserna av Yom Kippur-kriget 1973 och ger sina åsikter, varav vissa sannolikt kommer att vara kontroversiella, om den effekt som kriget hade om Israel och Egypten. Omtryckt med tillstånd från The Yom Kippur War: The Epic That Transformed the Middle East (Schocken Books).

Yom Kippur-kriget markerade en stor vändning i konfrontationen mellan Israel och Arab. Genom att återställa Egyptens stolthet och en känsla av proportion till Israel öppnade det vägen för fredsavtalet i Camp David 1979. Femton år senare undertecknade Israel ett fredsavtal med Jordanien. Under de följande åren skulle den judiska staten väva diskreta ekonomiska och politiska band med andra arabiska länder, från Marocko till Gulfstaterna, då demonisering började ge vika för realpolitik.

Möjligheten till förnyat krig i Mellanöstern skulle förbli ständigt närvarande, särskilt när den olösta palestinska frågan inflammerade passioner. Men Yom Kippur-kriget, trots sin katastrofala öppning för Israel, hade förstärkt sin militära avskräckning, inte minskat den.

Det är svårt att föreställa sig en mer fördelaktig öppningshand än den Egypten och Syrien delade sig i oktober 1973 – uppnådde strategisk och taktisk överraskning i ett tvåfrontskrig, kämpade enligt planer som de hade repeterat i åratal och stött av en supermakt. Ändå slutade kriget med den israeliska armén på vägarna till Kairo och Damaskus. Chanserna för att Israel någonsin tillåter sig att bli så förvånad verkar osannolikt. Israel hade också lärt sig en smärtsam läxa om makts begränsningar och faran med arrogans.

Hopp i rävhålet

Redan innan skjutningen helt hade upphört fanns det glimt av erkännande i båda mänskliga lägren i rävhålet mittemot.

Amir Yoffes bataljon, placerad i utkanten av Suez City, utbytte kraftig eld med egyptiska trupper trots eldupphöret tills en FN-kontingent anlände på söndag, 28 oktober för att sätta in sig mellan de två krafterna. När de blåhjälmade fredsbevararna satte in höjde soldater på båda sidor sina huvuden över sina skjutpositioner och såg över de män de just hade skjutit på. Egyptierna var de första som reagerade. När de passerade FN-styrkan nådde de ett israeliskt pansarinfanteriföretag.

Företagets befälhavare radioade Yoffe för att rapportera att hans ställning översvämmas av egyptiska soldater. ”Ta dem till fångar”, sade Yoffe och antar att det var anledningen till att de hade kommit över.

”De vill inte ge upp,” sade befälhavaren. ”De vill skaka hand.” Några av egyptierna kysste de israeliska soldaterna som de hade skjutit på några minuter tidigare. Arg skrik från egyptiska officerare förde tillbaka sina män.

När en arméunderhållningsgrupp uppträdde för Yoffes bataljon några dagar senare, låtar inkluderade en skriven efter sex dagars krig som hånade egyptiska soldater som flydde från slagfältet och lämnade sina stövlar i sanden. Soldater gick upp till artisterna efteråt och föreslog att de skulle släppa den sången från deras repertoar. lätt hån av fienden skakade.

Förutsägelser om fred

Den mest slående broderskapet inträffade i motsatta änden av linjen, nära Ismailiya. Morgonen efter det första eldupphöret gick i kraft satte kapten Gideon Shamir ut sitt fallskärmsföretag längs en spår av Sweetwater-kanalen när han såg egyptiska kommandosoldater lagrade i en fruktträdgård 100 meter bort. De var tydligen en del av den enhet som han hade kolliderat med pr evious natt. Vapenupphöret kränks redan någon annanstans längs linjen, men Shamir, från en religiös kibbutz i Beisan-dalen, ville se till att det inte längre skulle dödas i hans sektor.

Att berätta för sina män att täckte över honom, och tog en soldat som talade arabiska, sänkte han ner i ett tomt bevattningsdike som ledde mot fruktträdgården. Shamir ropade till egyptierna när han närmade sig – ”Vapenupphör, fred” – för att inte överraska dem. Diken gav vid behov täckning. Egyptierna, cirka 20 av dem, höll eld medan de två israelerna presenterade. sig själva.

Kommandot kallade till sin kompaniskommandör, presenterade sig som major Ali. Shamir berättade för den egyptiska officeraren att han ville undvika att skjuta. Kriget var över, sade han, och det skulle vara dumt för alla på att båda sidorna skulle skadas. Ali gick med på det. Han förvånade Shamir genom att säga att han trodde att Sadat inte bara ville ha ett eldupphör utan också fred med Israel.

Under de kommande dagarna vågade soldater från båda sidor ut i rensning mellan de två positionerna och fraterniserade. När skott bröt ut i närliggande sektorer skyndade de tillbaka till sina respektive linjer.Ursprungligen, när det sköt på natten, sköt egyptierna mot Shamirs positioner, även om de inte gjorde det om dagen. Fallskärmsjägarna höll eld och efter några nätter sköt inte heller egyptierna mittemot.

Inte länge träffades kommandot och fallskärmsjägare dagligen för att brygga upp kaffe och spela backgammon. Fotbollsspel följde. Männen lärde känna varandras förnamn och visade upp bilder av fruar och flickvänner. Det inträffade enstaka kumsitz, där egyptierna slaktade ett får och Shamirs män bidrog med matpaket hemifrån.

Ordet om den lokala vapenstillståndet spred sig snabbt och liknande arrangemang skapades i andra sektorer. Även Ariel Sharon besökte för att se vad som hände. Vid ett tillfälle sa Ali till Shamir att han hade tillstånd från sina överordnade att ta honom på besök i Kairo. Men israeliska underrättelsetjänstemän, rädda för att deras egyptiska motsvarigheter avsåg att få information från honom, styrde det. De israeliska underrättelsetjänstemännen försökte å sin sida fastställa från Ali genom Shamir att de israeliska piloternas öde sköt ner i området, men utan framgång.

I en diskussion mellan Shamir och Ali att israelerna officer transkriberade direkt därefter, frågade Shamir om en ledare i en tidning som hävdade att Egypten aldrig skulle erkänna Israel. Ledaren hade rapporterats på radion

”Det är bara propaganda,” sade kommandostyrkan. ”Sanningen är att vi vill ha fred och att vi går mot den.”

”Varför säger inte Sadat det?” frågade Shamir.

”Sadat kan inte säga det uttryckligen. Han är en ny ledare, och även om en del av intelligentsia stöder honom, är hans problem att vinna stöd från det vanliga folket, som fortfarande är hypnotiserad av figuren Nasser. ”

Ett år tidigare, sade Ali , hade han deltagit i ett möte med officerare med Sadat. Ali var då kapten och den lägst rankade officeraren närvarande. ”Sadat sa att vi måste vara bekymrade över Egyptens interna utveckling och att om Israel bara skulle visa allvarliga avsikter att dra sig tillbaka från Sinai skulle han prata med det.”

Frågorna måste gå stegvis, sade Ali. ”Först måste kriget sluta. Efter ett år eller två reser vi till Tel Aviv och dig till Kairo. ” Enligt vad de egyptiska soldaterna berättade för sina israeliska motsvarigheter var Alis farbror en mycket hög officer.

Fredsfrön

Dagen efter undertecknandet av förlovningsavtalet kom Ali med sin bataljon befälhavare samt en överste vars gren inte klargjordes. De ville höra från den israeliska kaptenen vad han tyckte om avtalet, uppenbarligen för att på fältnivå undersöka allvaret med Israels uttalanden. De verkade nöjda med Shamirs försäkringar om att Israel verkligen tänkte dra tillbaka. Innan de avgick sa de egyptiska officerarna att de hoppades att förbindelserna mellan de två länderna skulle komma för att efterlikna relationerna mellan Shamirs och Alis män.

De egyptiska kommandot och de israeliska fallskärmsjägare stod i spetsen för sina respektive arméer. Att dessa motiverade kämpar, lämnade åt sig själva, valde vid första tillfället att lägga sina vapen åt sidan och bryta bröd tillsammans på slagfältet sa något om vad kriget hade gjort.

Efter kriget 1967 uppfattade Egypten att det var ära kunde endast hämtas i ett förnyat krig, medan Israel, som var säker på seger, inte blev alltför skrämt av utsikterna. 1973 kom båda sidor ut ur konfrontationen med heder intakt och en önskan att inte smaka på krig igen.

Yom Kippur-kriget hade börjat med en överraskningsattack, men historien, den paradoxmästaren, gav en ännu mer överraskande slut, en som lämnade efter sig på det furade slagfältet fredsfrön, hur ömtålig som helst. Inte ens Sadat, som drömde under sitt träd i Mit Abul-kum, hade framkallat en vision som var lika surrealistisk som hans resa till Jerusalem.

För Egypten var kriget en hög prestation. För Israel var det en existentiell jordbävning, men en vars konsekvenser i slutändan var hälsosammare än sexdagskrigets. Traumat under krigets öppning var inte en mardröm att undertryckas utan ett nationellt minne som skulle förvaras, en stående påminnelse om konsekvenserna av grunt tänkande och arrogans. Israels återvinning av slagfältet återspeglade i sin tur ett samhälle med en vilja att leva och en förmåga att improvisera mitt i kaos. Israel skulle bära sina ärr men det skulle upprätthållas av minnet av hur sina unga män i sin mörkaste timme stöttade landets smulande vallar och höll.