De indianerstammarna på nordvästkusten ledde mer rika liv än amerikanska indianer i någon annan region norr om Rio Grande River. Men trots sin rikedom, utveckling och makt kom deras kulturer inte in i den bredare amerikanska fantasin genom romaner och film som indianstammarna i öst, slätter och sydväst.

Mycket av detta beror på deras begränsade geografiska region, som sträckte sig längs Stillahavskusten från norra Kalifornien till södra Alaska. Men den främsta anledningen ligger i att engelsktalande bosättare aldrig såg dessa stammar på sin höjd. Sjukdomar, för vilka de infödda inte hade någon immunitet, utplånade så mycket som 90 procent av några av dessa folk i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Så de våldsamma konflikterna mellan dem och den amerikanska regeringen – för vilka slätterna blev kända – inträffade aldrig här.

Trots de branta bergskedjorna var indiska befolkningar extremt täta i denna region före europeisk utforskning. En anledning till detta är att en varm ström pressar in under Aleutian Islands, vilket ger ett måttligt klimat och intensiv nederbörd. Detta vackra väder och kraftiga vattning kombinerar för att producera rik vegetation som är fördelaktig för jägare-samlare.

Skogs- och vattenlevande vilt fanns i överflöd, men på grund av den ojämna terrängen var jakt inte lika lätt eller lika lönsamt som fiske. Att mata stora befolkningar genom fiske kräver utveckling av teknisk kunskap – där kuststammarna utmärkt.

Även om miljön på nordvästkusten förblev ganska konstant från det moderna San Francisco Bay-området fram till södra Alaskas kust, förlängde det tekniskt och kulturellt avancerade området som diskuteras här inte den längden. Norr om Yakutat Bay i sydöstra Alaska blev de indiska kulturerna mindre avancerade, och detsamma gällde kulturer söder om Cape Mendicino, Kalifornien, som ligger långt norr om San Francisco. Detta motbevisar den miljödeterministiska teorin att kulturernas framsteg eller enkelhet enbart är resultatet av anpassning till deras omgivning. Historiska, kulturella och etniska skillnader måste beaktas när man söker efter en förklaring till skillnaden i teknik mellan stammarna på Stillahavskusten.

Stammarna

Långt borta norra delen av denna region bodde stammarna Tlingit och Haida, som var en del av Athabascan-familjen längs södra Alaskas kust och på Queen Charlotte Islands. Dessa var de mest avancerade av nordvästkustsamhällen. Stolpen som stödde deras trähus var huggen med olika konstformer och
utvecklades så småningom till de fristående totempålarna för vilka stammarna på nordvästkusten är så kända.

Tsimshian var en del av den penutiska familjen, som bodde strax söder om Athabascans, i norra British Columbia.

Den centrala regionen, som är idag Vancouver Island och British Columbia, beboddes av folk i Kwakiutl som talade ett Wakashan-språk, Chinook, Nootkans, och i mindre utsträckning Bella Coola som var en salishisk stam.

Dessa kustnära Salish var släkt med indianer på platån längre österut och tros vara sena ankomster längs kusten, som förlägger tidigare invånare.

De sydliga grupperna var de Wakashan- och salisktalande stammarna i dagens Washington och Oregon.

Diet

Jordbruk har traditionellt ansetts vara en nödvändig del av avancerade kulturer, men de nordvästra stammarna producerade rika kulturer utan den, förlitar sig huvudsakligen på fiske, jakt och begränsad insamling för mat.

Enligt historikern Harold Driver finns inget annat lika stort område utan jordbruk någonstans i världen åtnjöt lika mycket materiellt välstånd som nordvästkusten. Den enda gröda som uppvuxits bland stammarna i norra Kalifornien var tobak. Detta användes i ritualer och för dess psykotropa effekt. Detta var den enda regionen i Nordamerika där tobak odlades men inte röktes. Dessa stammar tuggade det med kalk.

Det är möjligt att indianerna i Kalifornien aldrig utvecklat jordbruk eftersom den tid som bevattning, plantering och skörd skulle ha tagit. Det tog mycket kortare tid att samla in och bearbeta ekollon. Dessutom kunde ekollon samlas in och bearbetas av kvinnorna, vilket frigjorde männen att jaga och fiska. Även om ekollonar inte växte i överflöd i denna region som de gjorde bland stammarna i de centrala och södra delarna av Kalifornien, var bär rikligt över hela nordvästkusten.

Brist på stärkelsehaltiga livsmedel i floran kompenseras av valolja och fett.Att grilla, koka och ånga i gropugnar med träskålar och vissa typer av matkorgar var det sätt som dessa stammar brukade laga mat, och de åt nästan aldrig maten rå. .

Det var överflödet av fisk som gjorde det möjligt för centrala Kalifornien att odla den tätaste befolkningen i hela Nordamerika. På grund av överflödet av ätbar fauna och den rika floran utvecklade de nordvästra kuststammarna det mest avancerade jägarsamlare som världen någonsin har känt. De utövade alla former av jakt och fångst som praktiserades någon annanstans i Nordamerika. Men på grund av överflödet av fisk och skaldjur fick jag mindre uppmärksamhet, även om det varierade beroende på hur långt inlandet en stam var. Från maj till september lagrade de tillräckligt med mat för att mata sig själva och handla under ett helt år, och resten av året ägde de åt nöje och andra uppgifter. Resultatet var utvecklingen av en komplex, social klassstruktur där rikedom var högt ansedd och fick en person att få stort inflytande i samhället.

Tillverkning och arkitektur

Nordvästra stammar var utmärkta träarbetare och uppnådde ett framsteg inom detta hantverk som överträffade alla andra infödda folk i Nordamerika. Kustregionens röda ceder var mjuk och smidig, vilket gjorde träbearbetning mycket lättare för dessa stammar än för andra. Lövträd användes för små föremål som hantverk som krävde seghet och hållbarhet.

Indianerna i denna region hade järnknivar och ornament av koppar och visste hur de skulle arbeta båda. Koppar kom från djupt inom Alaskas fastland, men det är okänt om järnet handlades från Asien av eskimoerna, som är kända för att ha handlat med östra asiatiska folk så tidigt som 1000 e.Kr.

Använda sten- och benborr, axlar, mejslar och knivar, nordvästra indianer kunde också falla och hugga de röda och gula cedrarna som hittades i deras region. De var särskilt skickliga kanotbyggare. De flesta av deras kanoter var dugouts, som de huggade ur en stock. De finns i många olika former och storlekar, beroende på syftet med båten. De använde dessa kanoter för att fiska, resa och slåss. En fiskekan kan bara vara tillräckligt stor för att två män ska passa in, medan en krigskano – eller deras version av ett krigsfartyg – kan passa 50 män och vara upp till 65 fot lång. Dessa större kanoter användes också för att färja viktig adel till högtider eller potlatches som de kallades. De skulpterade också stora tråg som de åt från, stora förvaringslådor, korgar och hattar. Andra träredskap tillverkade av dessa stammar var vaggar, trummor, sjöjägare och kammarstolpar.

Det mest avancerade arkitektoniska bedrifter från nordvästkuststammarna var deras flerfamiljshus. Dessa hus stöddes av stockar som fylldes med plankor som sträckte sig horisontellt eller vertikalt. Vedarna förblev på plats, men plankorna som användes för väggar och tak transporterades till andra platser när en by flyttade. Vissa hus byggdes med ett tak, skjulliknande tak, och man tror att det var så här plankhusen började. De lade ofta till dessa hus efter att de byggts.

Längs den oregoniska kusten, rektangulära hus av cederträplankor
mellan stolpar med sluttande tak byggdes. Dessa stammar byggde också halmförråd eller lador. Deras hus varierade i storlek från 30 till 45 fot till så stora som 1000 fot långa där en hel by skulle bo.

En beskrivning av en Kwakiutl-by 1792 avslöjade en by med cirka 350 personer, Innehåller 12 hus med delade timmerplankor, i vilka flera familjer var inrymda. Cirka 90 utgrävda kanoter drogs upp till husen eller användes i vattnet.

Nootkas byggde sina hus på ett sådant sätt att de demonterade dem före vintern och lämnade bara insatserna och att gå vidare med plankorna var ingen svår uppgift. Innehavet av valolja i de övre lagringshyllorna var en källa till stolthet för Nootka-individer vars familjer hade deltagit i valdrapet.

Ett typiskt Chinook-hus var cirka 60 x 40 fot och rymde fyra familjer. Två uppsättningar hyllor sprang längs väggarna – den övre för förvaring och den nedre för kojer. Varje familj hade sin egen eldstad i mitten av huset och stängbara rökhål byggdes in i taken. De flesta byar hade ett extremt långt hus, vanligtvis upp till 300 meter långt för potlatches och andra ceremonier. Ibland bodde byhövdingen och hans familj i den. De flesta byar befästes.

De stammar som bodde mer mot inredningen tenderade att bygga sina hus under jord, med bara taket och gaveln med ett fönster över marken. Detta påverkades sannolikt från platå- och bassängkulturerna.

Förutom att vara utmärkta träarbetare, var de infödda nordvästkusten också expertvävare. Berggetull, trädbark och fågeldun var de viktigaste verktygen i denna industri. Matting var den primära textilen för de flesta av dessa stammar. Mattorna var gjorda för möbler, segel, plånböcker, madrasser och dukar.

Konst

Nordvästkusten har identifierats med en igenkännlig konststil. Bilder av djur, monster och människor snidades och målades på hus, kanoter, lådor och särskilt totempålar, som sattes upp framför hus och kyrkogårdar som minnesmärken för de döda. Alla träsniderier och konstverk målades rött och svart. De målade bilderna var representationer av övernaturliga varelser, som förmodligen hade gjort sig kända för förfäderna till konstnärerna som gjorde målningen. De nordliga stammarnas konst, såsom Tlingit, Haida och Tsimshian, var utmärkande för sin betoning på objektets ansikte och stilisering, medan Kwakiutl, Nootka och Salish var mer naturliga och realistiska.

Till skillnad från de Wakashan-talande stammarna i söder, som begravde sina döda i lådor inuti grottor, kremerade Tsimshian mest sina döda. Polacker och ibland nya hus byggdes som minnesmärken för den viktiga avlidne i överklassen, med alla utgifter som familjen betalade. Tsimshian var särskilt känd för sin kreativa konst, som de målade på nödvändiga föremål som redskap, husposter och förvaringslådor. Dessa bilder inkluderade vanligtvis djur, övernaturliga varelser eller monster.

Arbetsfördelningen

Nittiofem procent av arbetet utfördes uteslutande av män, vilket var den mest intensiva arbetsfördelningen efter kön var som helst på den nordamerikanska kontinenten.

I nordvästkustsamhällen skilde sig äganderätten till fastigheter, som hus eller fiskehål, från det moderna begreppet privat egendom och innebar främst rätten att övervaka användningen av den.

Slavar uppskattades till tio till tjugo procent av nordvästkusten och behandlades i allmänhet dåligt av sina ägare. En del av det värde som slavarna satte in omfattade vilken typ av arbetsförmåga de hade. Rikedom, såsom mark och hus, var en familjs eller klans kollektiva egendom, även om det ofta talades om att det tillhörde individen som förvärvade dem. Rikedom samlades för att framkalla avund hos utomstående och stolthet över medlemmar i ens egen familj och klan eller allierade.

Förmågan att avyttra eller förstöra rikedom betraktades som en lyx som man var stolt över. Detta resulterade i att många slavar mördades eftersom mästare ville visa upp för andra att de var rika nog för att kasta bort en slavs liv. Slaveri var mycket skamligt för de fångade och deras folk, och om de tillhörde en närliggande stam, erbjöd den stammen vanligtvis stora mängder förmögenhet för att köpa tillbaka dem.

Potlatch

Potlatches var stora högtider, som ofta firade nedlämningen av en titel till någon eller som ett meddelande om en anspråk på en titel eller rang. I den skulle värden ge överdådiga gåvor till sina gäster för att bevisa sitt värde genom sin rikedom. Gästerna berömde förmågan hos firandet och både ämnet, som ofta var värd, och gästerna skryter med sina förfäder och förmanar de unga männen att efterlikna sina dygder.

Dans och föreställningar var vanliga kännetecken för dessa högtider. Brottning, dragkamp, tyngdlyftning och fotlopp var vanliga former av konkurrens bland männen, medan spel och myt berättande var former av nöjen som deltog i av både män och kvinnor.

Efter potlatchen är en grannar skulle ge honom respekt på grund av hans nya titel eller position. Många av dessa firande deltog av hundratals människor, några av dem färdades i flera dagar för att komma fram. Ju fler titlar en stam hade, desto fler potlatcher deltog dess folk. Bland de 13 divisionerna i Kwakiutl fanns det till exempel 658 titlar, varav några ”skapade problem överallt”, ”kastade egendom”, ”om vars egendom folk pratar” och till och med ”blev för stora.”

Regering och äktenskap

Folket på nordvästkusten bildade ett mycket klassmedvetet samhälle. Linjer var högt respekterade och arrangerade äktenskap utfördes bland aristokratin som hövdingarna kom från för att inte förorena ädelt blod.

I de flesta nordvästkustnationer baserades styrning på rikedom, vilket gjorde den rikaste mannen i en stam eller by dess härskare.

Undantaget från detta var stammarna som bodde längre söderut i denna region: Yurok, Karok, Hupa, Klamoth och Madoc. Dessa stammar levde i virtuell anarki. De utvecklade ett mer organiserat och observerat mönster för att lösa brott med blodpengar, bara för att de tillbringade en hel del av sin tid i fejder. Privat egendom skyddades av svartsjuka och äktenskapsbrott var ett allvarligt brott, eftersom det sågs som ett allvarligt brott mot äganderätten.

Även om deras förmögenhet förblev i jämförelse med deras kustgrannar längre norrut, var de extremt besatta av rikedomar och tillbringade mycket av sin fritid med att tänka på och be för rikedomar.

Brudar fick betalt dyrt för, och det var vanligt att flickor var inneslutna i separata rum under långa perioder före äktenskapet, så att deras ljusa hud skulle locka ett högre pris och ett äktenskap med en högre ung man på social stege. Ju fler ägodelar familjen till en man gav till sin framtida brudfamilj som en medgift, desto mer kunde hans familj förvänta sig att få från sina släktingar vid en senare lås.

Kläder

I kläder använde stammarna på nordvästra kusten omfattande pälsar och skinn och hade ett överflöd av regnkläder, särskilt skyddshattar och vattentäta ponchos av växtmaterial. Under varmt väder gick män vanligtvis nakna förutom ornament och hattar, medan kvinnor alltid åtminstone hade kjolar, utom i sällsynta ceremoniella omständigheter.

Tatueringar, kroppspiercing och bär av ornament var vanliga bland båda könen De flesta av kuststammarna var medvetna om buckskin och mockasiner och ägde dem genom handel, men dessa användes huvudsakligen av de mer nordliga stammarna i kallt väder.

Närheten till nordvästra kuststammarna till Asien och öarna i Stilla havet producerade en uppenbar, delad kultur. Det har funnits många exempel på skeppsbrutna asiatiska fartyg utanför nordvästkusten. Även om de stora asiatiska makterna inte är kända för att ha etablerat någon regelbunden handel har vissa kulturella likheter hittats i tatuering, hattstilar, rustningar i trä och indianernas förtrogenhet med järn.

Lag och krigföring

Bland alla nordvästkuststammarna baserades styrelsen på rikedom och ärftlighet. Det var vanligt att en familj ägde en hel by, men det innebar bara att de – och närmare bestämt – vem som helst som var chefen för den familjen vid den tiden var övervakare av den byn. Ju större by, desto mer makt och inflytande hade familjen och familjens huvud i stammen. Flera byar förenades i stammar, och storleken på dessa påverkade makten och inflytandet från dess huvudsakliga familj bland den stammen.

Förutom korta styrdes militära allianser, lokala klaner eller familjer internt och autonomt och delades ut sin egen rättvisa. Om en medlem i en klan mördade någon av en annan, skulle den förolämpade klanen kräva livet för någon med samma sociala ställning för att återställa freden. Detta arrangemang accepterades villigt ibland, men andra gånger löste problemet mellan tribal krigföring eller betalning av blodpengar.

Krigföring inträffade ofta och kämpades vanligtvis om markrättigheter. Förintelse eller total förslavning var i allmänhet målen i krigföring, för att lämna en del av fienden levande och fri kan innebära att man måste slåss mot samma stam igen i framtiden. Strax före européernas ankomst utrotades en eskimogrupp på en ö i Alaskabukten av en allians av andra stammar i regionen.

Nordstammarna bar trähjälmar och vapen gjordes för närstrid. När en fiende hade slaktats plundrades och brändes deras hem och deras huvuden visades på stolpar som troféer framför segrarnas byar.

Även om de flesta av dessa stammar hade stora krigskanoner var de mestadels för transport, jakt och reträtt, och sällan inträffade förlovningar till sjöss. Om en stam inte kunde försvara sig genom konventionell krigföring, skulle den delas upp i olika grupper, gå mot skogen och bilda en livsstilslevande, blandad med gerillakrig.

Xaihaierna var en sådan stam som nästan utrotades. och tvingas gömma sig i avlägsna områden. De var tvungna att äta rått kött av rädsla för att avslöja sin plats genom bränder. De skulle sannolikt ha utrotats av angränsande stammar efter deras jakt- och fiskeområde om det inte hade varit för Pax Britannica som gjorde slut på stamkrig.

Ibland skulle en hotad stam gå med i en angränsande stam. Några decennier före europeisk kontakt anslöt sig några Tlingit-grupper till Tsimshian, som gav dem landstycken att bo i. Dessa Tlingit antog språket för sina nya grannar och släckte tillsammans en Athabascan-talande Tahltan-stam genom förintelse och slaveri.

Handel och slaveri

Handel med grupper från andra geografiska regioner var ganska begränsad om inte en stam hade tillgång till en flod som ledde bortom bergen. Dalles fungerade som handelscentrum för dessa stammar. Den låg längs Columbiafloden, vid ett kokande fall och forsar som inte var en vertikal droppe, utan en långsam serie forsar som gjorde det svårt för fisk, för när lax reste tvingade det dem till grunda bassänger nära bankerna .Stammar från hundratals mil öster skulle göra en resa för att byta torkad lax. Det var främst resultatet av denna handel att Lewis och Clark på sin expedition använde en shoshone-kvinna som tolk på deras strävan att hitta floden som de hade hört tömmas i Stilla havet.

Chinook var den dominerande stam längs Oregon och Washingtons kust, främst för att de kontrollerade mynningen av Columbia River där det mesta av handeln flödade utåt. Som ett resultat blev deras språk grunden för det gemensamma språket i regionen. Detta blev känt som Chinook Jargon och lånade så småningom aspekter av Nootka, engelska och franska.

Nootkans producerade dentaliumskal, som var den monetära enheten på nordvästkusten. Den enda andra stammen som var känd för att samla skalen var södra Kwakiutl, och de gifte sig ofta med Nootka. Samlingen av dentaliumskal och bearbetningen av dem var en långsam, tråkig process som säkerställde den till ett stabilt värde.

Nootkans fantastiska båtbyggnad och deras nära monopol på valutaproduktion orsakade deras språk för att påverka Chinook-jargongen. Detta säkerställde dem en hög levnadsstandard och hög fertilitet. De var bland de mest talrika av de nordvästra stammarna och numrerade cirka 10 000 i slutet av 1700-talet.

Klamoth- och Madoc-stammarna befann sig vid gränsregionen mellan nordvästra och platåkulturen. De bodde i jordbelagda pithouses på vintern och wigwams på sommaren som platåstammarna. Även om dessa stammar inte var lika välbärgade som kuststammarna, lade de mer tonvikt på ansamling av rikedom än på platåstammarna, och personlig rikedom bestämde deras ledare.

Klamoth och Madoc rajdade ofta på en
angränsande stam för slavar, behålla hur många de behövde och sälja andra på Dalles. Detta fortsatte fram till 1869, även efter att slaveriet hade förbjudits i USA. Som i de flesta slavföreningar förnedrades fångarna och fick mycket sämre kvarter än mästarna, och kvinnliga fångar behandlades regelbundet som konkubiner.

… .

De nordvästra indianstammarna skilde sig mycket från stammarna i resten av Nordamerika. Som jämförelse var stammarna Plateau och Rocky Mountain ganska primitiva. I stället för att bo i teepier, wigwams eller gropar, utnyttjade nordvästkustfolken det överflöd av naturresurser de hade tillgång till och byggde stora, bekväma hus av träplankor. De byggde också sofistikerade totempoler, kanoter och detaljerat hantverk.

Den rikedom, välstånd och fritid som dessa människor upplever – isolerade från den östra delen av kontinenten av den stora klyftan – gjorde deras avancerade existens desto mer spännande. Men kanske den största avvikelsen från nordvästkustindianerna är det faktum att de nådde denna
nivå av rikedom som jägare-samlarföreningar.

Ursprungligen publicerad i norra Alabama Historisk granskning

Anteckningar

1. Alice Beck Kehoe, nordamerikanska indianer: ett omfattande konto,
(Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1981), 1-2.

2. Kehoe, nordamerikanska indianer, 7-8.

3. Phillip Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, (1965: Chandler Publishing
Company, San Francisco, CA), 107.

4. Kehoe, nordamerikanska indianer, 402-403.

5. Harold E. Driver, indianer i Nordamerika, (1961: University of Chicago
Press, Chicago), 529.

6. Driver, indianer från Nordamerika, 90.

7. Driver, indianer från Nordamerika, 20.

8. Kehoe, nordamerikanska indianer, 377-378

9. Kehoe, nordamerikanska indianer, 290.

10. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 15.

11. Kehoe, nordamerikanska indianer, 427.

12. James A. Maxwell, America’s Fascinating Indian Heritage, (New York: Reader‘s Digest, 1990), 298.

13. Maxwell, America’s Fascinating Indian Heritage, 31.

14. Driver, indianer från Nordamerika, 109-110.

15. Kehoe, nordamerikanska indianer, 417.

16. Kehoe, nordamerikanska indianer, 301.

18. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 144-145.

19. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 149.

20. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 420.

21. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 26-27.

22. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 34-37.

23. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 22.

24. Driver, indianer från Nordamerika, 189-191.

25. Driver, indianer från Nordamerika, 126-131.

26. Driver, indianer från Nordamerika, 531-533.

27. Driver, indianer från Nordamerika, 531-533.

28. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 50-52.

29. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 50-52.

30. Kehoe, nordamerikanska indianer, 410.

31. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 67-68.

32.Maxwell, America’s Fascinating Indian Heritage, 290.

33. Driver, indianer från Nordamerika, 226.

34. Kehoe, nordamerikanska indianer, 408-409.

35. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 177-179.

36. Driver, indianer från Nordamerika, 267.

37. Driver, indianer från Nordamerika, 530.

38. Driver, indianer från Nordamerika, 138.

39. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 41.

40. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 428.

41. Driver, indianer från Nordamerika, 333.

42. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 70-76.

43. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 79.

44. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 80-82.

45. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 105.

46. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 169.

47. Kehoe, nordamerikanska indianer, 419.

48. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 151.

49. Kehoe, nordamerikanska indianer, 425.

50. Drucker, Cultures of the North Pacific Coast, 144-145.

51. Kehoe, nordamerikanska indianer, 416.

52. Kehoe, nordamerikanska indianer, 416.

53. Driver, indianer från Nordamerika, 529