Idén att inga två personer har identiska fingeravtryck har varit en häftklammer från 1900-talet litteratur om fingeravtrycksidentifiering. På 1920-talet förklarade exempelvis en praktikant för fingeravtrycksidentifiering, namnet Chen Ruming, fingeravtryckens individuella karaktär på följande sätt:

Eftersom alla länder i öst och väst har använt fingeravtryck har det lagts till testa upprepade gånger och två personer med samma mönster har aldrig upptäckts. Således kan vi utan tvekan veta att människors fingeravtryck är olika.

I detta avsnitt hävdade Chen att fingeravtryck kan ses som unika på grund av det uppenbara faktum att två identiska fingeravtryck aldrig har upptäckts. Denna typ av argument har varit vanligt i historien om fingeravtryck, liksom andra som är avsedda att ”bevisa” (eller åtminstone hävda) sådana påståenden om fingeravtrycks individualitet. Till exempel har vissa använt observationen att även identiska (monozygotiska) ) tvillingar har inte identiska fingeravtryck för att göra samma poäng. Huruvida sådana påståenden håller på eller inte är på något sätt bredvid punkten. Simon A. Cole har använt begreppet ”fingeravtrycksgranskarens felaktighet” för att beskriva den felaktiga tanken att fingeravtrycks individuella unika egenskaper kan någonsin tas som en garanti för noggrannheten i fingeravtrycksidentifiering. Som Cole förklarar,

På begäran av domstolar om bevis på ”tillförlitlighet” hos rättsmedicinska bevis, svarade fingeravtrycksgranskare att alla fingeravtrycksmönster är unika. Domstolar misslyckades med att förstå klyftan i logiken mellan de två uttalandena unikhet förankrades som grunden för noggrannheten för kriminalteknisk identifiering av fingeravtryck … Vi fortsätter att arbeta under denna felaktighet idag.

Coles poäng är att det unika med fingeravtryck och noggrannheten för fingeravtrycksidentifiering är två helt olika frågor. Förmågan att matcha ett fingermärke som upptäcks på en brottsplats med ett fingeravtryck från en misstänkt är en komplex process som förlitar sig på flera nivåer av observation, analys och tolkning. Huruvida fingeravtryck är unika för individen eller inte (i allmän mening) berättar ingenting om hur identifieringsprocessen genomförs och huruvida den görs exakt och pålitligt. Faktum är att dessa frågor om det vetenskapliga validitet, noggrannhet och tillförlitlighet för fingeravtrycksidentifiering är just de som granskas mest av forskare idag.