För de som är smittade med paniken, slår monsterna vanligtvis med mammutfötter som höga, nästan glada skrik utgår från deras skrämmande näsor. Ännu skrämmare tenderar dessa varelser att resa i trånga kluster och anländer ofta på samma sätt.

En liten liten bil.

Baserat på svar på en ny historia på TODAY.com om en 95-årig clown som heter ”Creeky”, hamnar många människor heebie-jeebiesna för män och kvinnor som färdas runt i fettfärgade, frilly orange peruker och gigantiska fluga.

Bland de 83 personer som kommenterade Facebook-inlägget om berättelsen använde 20 ordet ”läskigt” och många andra erkände att de var skrämda av clowner och lade upp bekännelser som som ”clowner freak the hell out of me” och ”Jag hatar clowner, ända sedan jag såg” It ”.”

”De ser bara onda ut för mig!” säger Sue Molitor, Valley Park, Missouri, en av människor som kommenterade negativt om clowner.

”Jag kommer verkligen inte ihåg när jag började ogilla clowner”, tillade hon i en e-postintervju. ”Jag” Jag har aldrig stött på en där jag vände mig och lämnade eftersom jag aldrig satte mig tillräckligt nära en. ”

Molitor säger om hon hade sin väg, Ronald McDonald skulle vara utan jobb.

”Jag skulle inte bli förvånad om han inte har skrämt några barn genom åren och nu är de i terapi”, säger hon. ”Också reklamen från US Postal Service? Ovärderlig!”

Per definition kallas en irrationell rädsla för clowner som coulrophobia, med prefixet ”coulro” som kommer från det antika grekiska ordet för ”en som går på styltor. ”Symtom på coulrophobia kan inkludera svettningar, illamående, känslor av rädsla, snabb hjärtslag, gråt eller skrik och ilska för att placeras i en situation där en clown är närvarande.

Enligt Rami Nader , en psykolog och chef för North Shore Stress and Anxiety Clinic i North Vancouver, BC, kan de psykologiska rötterna hos fobi spåras till det faktum att clowner i princip bär förklädnader (om än roliga) medan de visar konstgjorda känslor (även dumma) ) som kanske döljer deras sanna känslor.

”Du kan inte riktigt berätta vem de är”, säger han. ”Du kan inte riktigt se deras ansikte. Du vet inte riktigt vad det här betyder bakom masken. ”

Nader säger att han bara sällan ser människor med sjukdomen, men kolrofobi är vanligt nog för att motivera åtminstone en studie, genomförd av universitetet. av Sheffield i England 2008.

Forskare frågade mer än 250 barn (i åldrarna fyra till 16) vad de tyckte om idén att använda clownbilder för att dekorera barnavdelningen på sjukhus. Enligt Dr Penny Curtis, som hjälpte till att genomföra studien, ”Vi fann att clowner inte gillades av barn. Några tyckte att de var ganska skrämmande och oigenkännliga. ”

Hur behandlar man en clownfobi?

Samma sätt som du behandlar någon annan fobi, säger Nader, psykologen

”Vad vi behöver göra är att gradvis komma i kontakt med den saken – oavsett om det är spindlar eller höjder, vad du än är rädd för – och lära dig att hantera ångest, lär dig att inse att det du är rädd för faktiskt inte kommer att skada dig ”, säger han.” Du kommer inte att förlora kontrollen, du kommer inte att få panik, du kommer inte skämma dig själv med andra människor. ”

Judy Chessa, LMSW och koordinator vid ångest & Fobiebehandlingscenter i New Yorks White Plains Hospital, säger att hon inte kommer ihåg att hon någonsin behandlat någon person med coulrophobia.

”Men jag undrar om det beror på att detta inte är en fobi lika mycket som en rädsla”, säger hon. ”Du kan lägga till suffixet” fobi ”efter nästan vad som helst och definiera det som en fobi.

” Troligtvis kan människor med denna rädsla Undvik bara situationer där de stöter på clowner. Så det blir inte ett problem för dem. De ser inte clowner under dagen eller på jobbet – förutom, antar jag, de fattiga som arbetar på cirkusen. ”

Har du några fobier? Berätta för oss på Facebook.

Video: Att övervinna extrem djurfobi

Video: Virtuell verklighet för att bota fobier?