Även om universum är en stor plats att studera, bör vi inte glömma vår egen bakgård. Med åtta planeter och en mängd mindre världar att se på finns det mer än tillräckligt att lära sig under några livstider!

Så vad är det mest överraskande med planeterna? Vi har belyst några saker nedan.

1. Kvicksilver är varmt men inte för varmt för is

Solens närmaste planet har verkligen is på sin yta. Det låter förvånande vid första anblicken, men isen finns i permanent skuggade kratrar – de som aldrig får något solljus. Man tror att kometer kanske levererade isen till Merkurius i första hand. I själva verket hittade NASA: s MESSENGER-rymdfarkoster inte bara is vid nordpolen utan de hittade också organiska ämnen, som är byggstenarna för livet. Kvicksilver är alldeles för varmt och luftfritt för livet som vi känner det, men det visar hur dessa element är fördelade över solsystemet.

2. Venus har inga månar, och vi är inte säkra på varför.

Både kvicksilver och Venus har inga månar, vilket kan betraktas som en överraskning med tanke på att det finns dussintals andra runt solsystemet. Saturnus har till exempel över 60. Och vissa månar är lite mer än fångade asteroider, vilket kan ha varit vad som hände med Mars två månar, till exempel. Så vad gör dessa planeter annorlunda? Ingen är riktigt säker på varför Venus inte gör det, men det finns minst en ström av forskning som tyder på att den kunde ha haft en tidigare.

3. Mars hade en tjockare atmosfär i det förflutna.

Vilken massa kontraster i det inre solsystemet: praktiskt taget atmosfärfri kvicksilver, en skenande växthuseffekt som händer i Venus tjocka atmosfär, tempererade förhållanden på mycket Jorden och sedan en tunn atmosfär på Mars. Men titta på planeten och du kan se rännor ristade tidigare från troligt vatten. Vatten kräver mer atmosfär, så Mars hade mer tidigare. Vart gick det? Vissa forskare tror att det beror på att Solens energi drev de lättare molekylerna ut ur Mars atmosfär under miljontals år, vilket minskade tjockleken med tiden.

4. Jupiter är en stor kometfångare.

Den mest massiva planeten i solsystemet hade förmodligen ett stort inflytande på dess historia. Vid 318 gånger jordens massa kan du föreställa dig att varje passerande asteroid eller komet som går nära Jupiter har stor chans att fångas eller avledas. Kanske var Jupiter delvis skyldig till det stora bombardemanget av små kroppar som peppade vårt unga solsystem tidigt i sin historia och orsakade ärr som du fortfarande kan se på månen idag. Och 1994 behandlades astronomer över hela världen med en sällsynt syn: en komet, Shoemaker-Levy 9, som splittrades under Jupiters gravitation och smällde in i atmosfären. > Fragmentering av kometer är vanligt. Många solskyddsbrytare bryts upp av termiska och tidvattenspänningar under sina perihelier. Överst, en bild av kometen Shoemaker-Levy 9 (maj 1994) efter ett nära tillvägagångssätt med Jupiter som slet kometen i många fragment. En bild som tagits av Andrew Catsaitis av komponenterna B och C i Comet 73P / Schwassmann – Wachmann 3 sett tillsammans den 31 maj 2006 (kredit: NASA / HST, Wikipedia, A.Catsaitis)

5. Ingen vet hur gammal Saturnus ringar är

Det finns ett fält av is och bergskräp som kretsar kring Saturnus som på långt håll verkar som ringar. Tidiga teleskopobservationer av planeten på 1600-talet orsakade viss förvirring: har den planeten öron eller månar eller vad? Med bättre upplösning blev det dock snart klart att det fanns en kedja av små kroppar som omger gasjätten. Det är möjligt att en enda måne rev sönder isär under Saturnus starka gravitation och producerade ringarna. Eller kanske har de funnits (ordspel avsedda) de senaste miljarder åren, oförmögna att smälta samman till en större kropp men motståndskraftiga mot tyngdkraften för att inte gå sönder.

6. Uranus är mer stormfullt än vi trodde.

När Voyager 2 flög förbi planeten på 1980-talet såg forskare en främst saklös blå boll och vissa antog att det inte fanns mycket aktivitet på Uranus. Vi har tittat bättre på uppgifterna sedan dess som visar en intressant rörelse på södra halvklotet. Dessutom kom planeten närmare solen 2007, och under senare år har teleskopprovning visat några stormar pågår. Vad som orsakar all denna aktivitet är svårt att säga om vi inte skulle skicka en ny sond på det sättet. Och tyvärr finns det inga uppdrag ännu som säkert kommer att zooma ut till den delen av solsystemet.

7. Neptunus har supersoniska vindar.

Medan vi är på jorden är vi oroliga för orkaner, men styrkan för dessa stormar är inte i närheten av vad du skulle hitta på Neptunus. Enligt NASA blåser vindarna på sina högsta höjder med mer än 1100 mil i timmen (1770 kilometer i timmen). För att sätta det i sammanhang är det snabbare än ljudets hastighet på jorden, vid havsnivå. Varför Neptun är så skummande är ett mysterium, särskilt med tanke på att solens värme är så lite på avståndet.

8. Du kan se jordens magnetfält i arbete under ljusshow.

Vi har ett magnetfält som omger vår planet som skyddar oss från strålningsstrålar och partiklar som solen skickar oss. Bra för att sådana uppblåsningar kan visa sig dödliga för oskyddade människor; det är därför som NASA till exempel håller koll på solaktiviteter för astronauter på den internationella rymdstationen. Hur som helst, när du ser norrsken skina på himlen, så händer det när partiklarna från solen flyter längs magnetfältlinjerna och interagerar med jordens övre atmosfär.

Universum Idag har många artiklar om intressanta fakta om planeterna. Börja med 10 fakta om Merkurius och 10 fakta om Venus. Du kanske också vill kolla in de tio fakta om Mars. Astronomy Cast har också ett antal poddsändningar om planeterna, inklusive en på jorden.