Scions av två av världens rikaste familjer blev kär på det öppna havet. I juni 1924 seglade James Stillman Rockefeller, kaptenen på Yales besättningslag, med sina lagkamrater på SS Homeric till Frankrike för att tävla i OS i Paris. När han var till sjöss arbetade den robusta stiliga idrottaren på roddmaskiner under dagen och sparkade upp klackarna med debutanterna på dansgolvet på natten.

I slutet av resan hade den tystgående Rockefeller fallit hårt för en av dessa debs, Nancy Carnegie, en livlig Foxcroft-examen som var en grandniece av Andrew Carnegie, stålindustriell. I Paris hejade hon Rockefeller på från en bro över Seinen när han och hans besättning vann guldmedaljen. Paret blev chaperoned av vänner, och sedan uppvaktade paret i Venedig, Florens och Rom.

När de gifte sig ett år senare, på Carnegie-gården på Cumberland Island, Georgia, fördrog de sig med Will-and-Kate nivåer av presstäckning. Som bröllopsgåva fick James och Nancy 11 idylliska, lummiga tunnland i Greenwich, Connecticut, från brudgummens familj.

De beställde arkitekterna Auguste Noël och George Macculloch Miller (som senare designade det ursprungliga Whitney-museet för Millers svärmor, Gertrude Vanderbilt Whitney) och byggde en imponerande 19 200 kvadratfot röd georgiansk stil tegelhus med högt i tak, ett dussin eldstäder, 11 sovrum (inklusive personalavdelningar) och ett vardagsrum med stora fönster som visar en engelsk buksbomsträdgård och ett blåregnflätat lusthus.

De kallade det Rockfields. Nästan ett sekel senare är det fortfarande ett levande bevis på Rockefellerns namn.

The Rockefeller Imprimatur

Tre år efter James Rockefellers död 2004, köptes Rockfields för 13,4 miljoner dollar av en finansiär som renoverade herrgården Upstairs, Downstairs-stil (som förvandlade en warren av personalrum till ett expansivt kök och lägga till ett källarfilmrum). 2009 sålde han det för 22,5 miljoner dollar till de nuvarande ägarna, ett gift par välbesökta konstsamlare. De charmades av fastighetens långa, slingrande uppfart, husets eleganta georgiska proportioner och entréfoyén, som har utsikt rakt igenom byggnaden till den bakre gräsmattan.

”Jag kände mig som en karaktär i en bok: Du går genom dörren och in i en magisk värld på andra sidan, säger herrgårdens dam T & C. Eftersom så mycket arbete just hade gjorts, Hon var ursprungligen ovillig att göra förändringar. ”Allt var rent och nytt och marmor”, säger hon. ”Jag sa till min man, som inte var lika angelägen som jag,” Jag tänker inte lägga ett öre i det här huset. ”” Hon pausar och börjar sedan skratta och påminner om ett löfte som hon inte har hållit.

I Greenwich är stora gamla hus som Rockfields en hotad art. Tillbaka på 1870-talet var James farfar William A. Rockefeller, som grundade Standard Oil tillsammans med sin äldre bror, John D., förvärvade nästan 400 tunnland i området, som snart skulle få en tågstation, det första stoppet i Connecticut som kom från New York. Rockfields var inte det enda. manse in the tony suburb; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880–1930, publicerad 1986, innehöll 47, men enligt medförfattaren Davidde Strackbein återstår bara 28 privata bostäder. vi har rivits (inklusive 64-rums-Owenoke Farm, byggd av James Rockefellers farbror Percy Rockefeller), tre förlorades för bränder och fyra återanvänds.

Rockefellers har bara hållit på 141 tunnland i Greenwich —134 klassificeras som skog och resten i fyra bostadsområden. Det finns ingen lokal motsvarighet till Kykuit, det historiska 40-rums-huset i Pocantico Hills, New York, byggt 1913 av John D. Rockefeller. Den herrgården, tillsammans med de utarbetade trädgårdarna i Beaux-Arts, är öppen för allmänheten som ett museum med skulpturer och konstsamling som samlats av den avlidne New York-guvernören och USA: s vice president Nelson Rockefeller.

James Stillman Rockefeller, en ivrig naturvårdare och affärsman som blev ordförande för National City Bank (föregångaren till Citicorp ) och Nancy, en advokat för födelsekontroll som grundade Greenwich Maternal Health Center, uppfostrade fyra energiska barn på Rockfields.

”The House That Sheltered Us”

James och Nancy äldste son, James Jr., minns gärna hemmet som en lycklig plats full av äventyr i sin memoar 2018, Wayfarer: ” Huset som skyddade oss hade ett eget inre liv med en hakordning ordnad som en bikupa. ”

Den nu 93-årige James Jr. beskrev att han såg stillbilden som hans far höll i källaren under förbudet och lärde sig köra vid 10 års ålder av familjen mekaniker och vandra den stora fastigheten med pappa. Efter att Nancy Carnegie dog 1994 stannade hennes man kvar i huset och njöt av grönsakerna från sin egen trädgård fram till sin död vid 102 års ålder. ”Pappa var en sprickbild trots att han var nästan blind utan glasögonen”, skrev den yngre Rockefeller. ”Han lärde mig en stor kärlek till naturen tillsammans med en uppskattning för tystnad.”

De nya ägarna försökte återställa den lugnet på tomten.

De började med att ta itu med landskapsarkitekturen – plantera 53 lönnträd och reparera lusthuset – och tog sedan in en modern version av Noël och Miller för att polera det patriciska palatset: Timothy Haynes, en Harvard-utbildad arkitekt som fick hans start på Robert AM Starns firma, och hans affärspartner och make, Kevin Roberts, en inredningsarkitekt vars flödande vita hår är lika mycket en signatur som deras blåblodiga kundkrets.

”De är den här perfekta balansen mellan att driva mig lite och inkludera mig”, säger klienten om formgivarna. Roberts beskriver henne som ”en tjej som alltid gillade vacker, omgiven av en familj som gillade samtida.” Eftersom huset har grönsaks- och blommaträdgårdar ville hon lyfta fram dessa element, men med återhållsamhet. Som Haynes påminner om: ”Hon skulle säga:” Jag gillar vacker och jag gillar blommor, men får mig inte att se ut som om jag är en gammal dam. h2> Restaureringsdrama

De två partnerna och deras seniorassistentdesigner, Esteban Arboleda, sökte i Milano, London, Antwerpen, Maastricht, San Francisco och New York för art deco-antikviteter och sällsynta skandinaviska och italienska blommatema ljuskronor. En stor arkitektonisk renovering innebar att riva väggar och bygga om rum för att skapa en patina som alltid varit där.

För att lägga till prakten i foajén ersattes det rödorange amerikanska körsbärsgolvet med rutor av rutor av djup vinröd polerad marmor och grädde fransk kalksten, inspirerad av brittiska stora hus. I den formella matsalen (”vackra proportioner men lite död”, säger Roberts) installerade formgivarna antika speglade väggar för en mjuk glöd på natten. En ljuskrona med blåst glas från Pietro Chiesa hänger över bordet som en bukett med juvelfärgade blommor som harmoniserar med den färgglada Georges Braque-målningen La Treille (”The Arbor”).

”Jag är besatt av ljus, Säger klienten. ”Killarna vet det, och de är riktigt bra på det. Matkronan var lite där ute för mig med färgerna, men jag sa,” Låt oss gå för det. ””

Dras till ett brett spektrum av konstnärliga stilar (från ett stilleben från 1600-talet till Frank Stellas serie med sex Benjamin Moore-färgblock), dessa samlare är ständigt på jakt. Under renoveringen ringde kunden Haynes och Roberts med en underskattad tillkännagivande: ”Min man och jag köpte några saker i helgen.” Höjdpunkten: sju livfulla och sällsynta paneler från Meersburg Hunts of Maximilian gobelänger, skapade cirka 1550–70 men fortfarande i orört skick.

Vart kunde de gå? Biblioteket med bokhyllor, som en gång innehöll ett monterat par James Rockefellers Yale-åror plus etsningar av fåglar. Formgivarna fick en kraschkurs i att hänga historiska gobelänger från experter på Metropolitan Museum of Art. ”Alla gobelängar är på remskivor; de hänger fritt”, säger Haynes. När du går in i rummet rör sig dessa spännande jaktscener som om de andas.

Merchant Ivory Redux

För vardagsrummet designade Haynes en matta med ett mönster inspirerat av lusthuset. För den handmålade tapeten från De Gournay förenklade formgivarna ett av husets traditionella motiv. ”Vi tog av 70 procent av designen”, säger Haynes och tog bort fåglar, fjärilar, stenar och många löv och blommor. Den nya versionen är så dämpad och snygg att kunderna insåg att det skulle vara den perfekta bakgrunden för ytterligare ett nytt förvärv: en Claude Monet-näckrosmålning.

Haynes och Roberts, och deras beskyddare, förstår att historiska restaureringar är som filmatiseringar av klassiska romaner; deras är mer Greta Gerwig än Merchant Ivory, med respekt för källan men inte sett De gav små nickar till det förflutna hela tiden – de ursprungliga husritningarna från 1929 hänger i källaren, en nedlagd telefonväxel förblir nära köket – men de fattade intuitivt att de inte skulle gå överbord med nostalgi. Hemmet är sitt eget arv.

”Du kan känna det i benen, vikten på dörren, känsligheten”, säger Haynes.

Det solfyllda sovrummet på andra våningen har burspråk och en king size-säng som verkar flyta. Direkt mittemot sängen sitter en brons Botero-skulptur av ett naken dansande par på ett bord. Dessa dansare är omedvetna om resten av världen, med ögonen låsta på varandra. Det är en romantisk touch och en påminnelse om att för nästan hundra år sedan en dans ombord ledde till skapandet av detta hus. Nuvarande invånare präglar det nu med sin egen historia.

Denna berättelse visas i novemberutgåvan av Town & Country. PRENUMERERA NU