Warner, som skriver för History Extra, ger en levande redogörelse för detta mest fascinerande och inflytelserika av kvinnor …

Isabella av Frankrike gifte sig med kung Edward II av England i Boulogne, norra Frankrike, den 25 januari 1308 när hon var 12 och han var 23. Hon var den sjätte av de sju barnen till Philip IV, kung av Frankrike från 1285 till 1314 och ofta känd i historien som Philippe le Bel eller Philip the Fair, och Joan I, som hade blivit drottning av det lilla spanska kungariket Navarra i sig själv 1274 när hon bara var ett år gammal.

Isabellas två äldre systrar, Marguerite och Blanche, dog i barndomen, liksom hennes yngre bror, Robert. Hennes tre äldre bröder regerade alla som kungar i Frankrike och Navarra: Louis X, som dog vid 26 års ålder 1316; Philip V, som dog i åldern 30 år i början av 1322; och Charles IV, som dog vid 33 års ålder 1328. De tre bröderna var de sista kungarna av den kapetianska dynastin som hade styrt Frankrike sedan 987. Eftersom de alla dog och lämnade döttrar men inga överlevande söner efterträddes de av sin kusin Philip VI, den första av Valois-kungarna som styrde Frankrike fram till 1589.

Isabellas son Edward III av England hävdade Frankrikes tron på 1330-talet som den enda överlevande barnbarnet till Philip IV, och började det som senare blev känt som Hundra Årets krig.

Isabella anlände till England för första gången den 7 februari 1308. Hon träffade aldrig sin mans far Edward I (eller ”Longshanks”), som dog den 7 juli 1307, och hon visste verkligen träffade aldrig William Wallace (som avbildad i Braveheart), som hade avrättats den 23 augusti 1305.

Hon och Edward II kronades gemensamt till kung och drottning av England vid Westminster Abbey den 25 februari 1308, exakt en mont h efter deras bröllop. Isabella var för ung för att spela någon roll i engelsk politik i några år och på samma sätt för ung för att vara Edwards fru i mer än bara namn. Sedan början av 1300-talet hade Edward II blivit förtjust i en ung adelsman i Béarn i södra Frankrike som hette Piers Gaveston, som han gjorde Earl av Cornwall och gifte sig med sin kungliga systerdotter Margaret de Clare 1307.

Gaveston var mördades i juni 1312 av en grupp engelska baroner som var sjuka av hans överdrivna inflytande över kungen. Baronerna leddes av den rika och mäktiga Thomas, Earl of Lancaster, som var Edward IIs kusin och Isabellas farbror (hennes yngre halvbror till hennes mor, Joan I av Navarra). Kungen fick slutligen sin hämnd på Lancaster 10 år senare när han lät halshugga honom för förräderi i mars 1322.

Drottning Isabella, nu 16 eller 17, var redan gravid med sitt första barn när hennes mans älskade Piers Gaveston dödades och hennes son föddes på Windsor Castle måndagen den 13 november 1312. Han var den framtida Edward III, kung av England från januari 1327 till juni 1377. Ytterligare tre barn föddes till kungaparet. De var Johannes av Eltham, jarl av Cornwall, i augusti 1316; Eleanor av Woodstock, hertiginna av Guelders, i juni 1318; och Joan of the Tower, drottningen av Skottland, i juli 1321.

Isabella och Edward II hade till synes ett framgångsrikt, ömsesidigt kärleksfullt äktenskap fram till början av 1320-talet, och det var verkligen inte den olyckliga, tragiska katastrofen från början att avsluta som det ibland porträtteras. De flesta av de negativa berättelserna som ofta berättas i modern litteratur om paret – till exempel att Edward gav Isabellas juveler eller bröllopsgåvor till Piers Gaveston 1308, att han övergav henne gråtande och gravid 1312 för att rädda Gaveston, eller att han grymt tog bort sina barn från hennes vårdnad 1324 – är mycket senare fabrikationer.

Ett ögonvittne till kungaparets utökade besök i Isabellas hemland från maj till juli 1313 uppgav att Edward älskade Isabella och att anledningen till att han kom sent för en mötet med Isabellas far Philip IV berodde på att det kungliga paret hade sovit över efter deras nattliga ”dalliances”. Under denna resa räddade Edward Isabellas liv när en brand utbröt i deras paviljong en natt, och han skopade upp henne och rusade ut i gatan med henne, båda nakna.

Tyvärr Edward II: s överdrivna favorisering mot hans sista och mest kraftfulla ”favorit”, Hugh De spenser the Younger, en engelsk adelsman som gifte sig med en av Edwards syskonbarn 1306 och som utsågs till kungens kammare 1318, skulle orsaka en oåterkallelig sammanbrott i Isabella och Edwards äktenskap i och efter 1322.Isabella hade tolererat sin mans tidigare manliga favoriter, inklusive Piers Gaveston och Roger Damory (en riddare i Oxfordshire som var högt till Edwards fördel från omkring 1315 till 1318), men hon avskydde och fruktade Hugh Despenser. Inte utan anledning: Despenser verkar ha gått ut ur hans sätt att minska Isabellas inflytande över sin man och till och med hennes förmåga att se honom, och Edward II tillät honom att göra det. När Edward gick i krig med Isabellas bror Charles IV av Frankrike 1324 började han behandla Isabella som en fiendens främling och konfiskerade hennes länder.

Isabella var inte en person som tolererade en sådan respektlöshet. I mars 1325 skickade Edward henne till Frankrike för att förhandla om en fredsuppgörelse med sin bror, vilket hon gjorde framgångsrikt. Några månader senare gjorde Edward ett allvarligt fel. Som hertig av Aquitaine och greve av Ponthieu och en kamrat från Frankrikes rike var han skyldig Karl IV som sin liegeherre, men av olika skäl var ovillig att lämna ett England som nu sjudde av missnöje och uppror mot hans och Hugh Despensers giriga och despotisk regel. Edward skickade därför sin äldre son och arvtagaren Edward av Windsor, inte riktigt 13 år gammal, i hans ställe för att utföra ceremonin i september 1325.

Med sin son under hennes kontroll och under skydd av sin bror, Isabella ställde Edward ett ultimatum för hennes återkomst till England och för honom: att han skulle skicka Despenser bort från domstolen och låta henne återuppta sitt normala äktenskap med honom och hennes rättmätiga ställning som drottning och återställa henne till sina länder. Edward, mycket beroende av Despenser, vägrade. Isabella hade därför inget annat val än att stanna kvar i Frankrike.

Hon började någon form av relation med en engelsk baron vid namn Roger Mortimer, som hade fängslats i Tower of London 1322 efter att ha deltagit i ett baroniskt uppror. mot kungen och hans favorit men flydde 1323. Mortimer var en man med förmågan och viljan att leda en invasion av England och förstöra Hugh Despenser och hans far, jarlen av Winchester, och, om så behövs, slå ner kungen. han själv. Även om deras förhållande har romantiserats i betydande grad i mycket modern litteratur, är det mycket mer troligt att det har varit en pragmatisk politisk allians än en passionerad kärleksaffär, åtminstone i början.

Isabella förlovade sin son Edward av Windsor till en dotter till greven av Hainault i dagens Belgien i för att säkra skepp, legosoldater och kontanter för att invadera England. Hennes invasionstyrka anlände till England den 24 september 1326, den första som gjorde det sedan hennes farfar-farfar Louis av Frankrike hade försökt avskaffa den engelska tronen från Edward II-farfars kung John 1216. Kungens stöd kollapsade nästan omedelbart. och hans två halvbröder, Earls of Norfolk och Kent, och kusin Earl of Lancaster, gick med i drottningen. Hugh Despenser och hans far och kungens lojala allierade Earlen av Arundel fångades och avrättades grotesk.

Ett parlament hölls i London i början av 1327, som beslutade att Edward II måste tvingas till avstå från sin tron till sin 14-årige son Edward av Windsor. Slutligen accepterade han att han inte hade något annat val gjorde han det, och Edward III: s regeringstid började den 25 januari 1327 – hans föräldrars 19: e bröllopsdag. Den unga kungen gifte sig ett år senare med greven av Hainaults dotter, Philippa.

Ett regentsråd inrättades för att styra landet i Edward IIIs namn tills han blev äldre. Även om drottning Isabella och hennes favorit Roger Mortimer inte utsågs till medlemmar av det verkar det som om de styrde England i flera år. Inom mycket kort tid gjorde deras girighet och egenintresse dem lika impopulära som Edward II och Hugh Despenser hade varit; Isabella hade liten förmåga att lära sig av sin mans misstag.

Under tiden tillkännagavs döden av före detta Edward II vid Berkeley Castle, Gloucestershire den 21 september 1327, och hans begravning hölls vid St Peter’s Abbey. , Gloucester (nu Gloucester Cathedral) den 20 december 1327. Hur Edward dog, antingen genom kvävning eller sjukdom eller något annat – den ökända glödande poker är en senare uppfinning och avfärdades av moderna experter på eran – eller om Edward till och med dog vid allt är fortfarande en fråga om passionerad debatt. Det finns dock ingen verklig anledning att anta att Isabella i Frankrike beordrade mordet på sin egen man. Hon hade skickat gåvor till honom medan han var i fångenskap 1327.

Edward III: s första barn – en son, Edward av Woodstock – föddes den 15 juni 1330 när han var 17, och kungen skavade redan under hans mors vägledning och hennes föraktade favorit Mortimer. Den 19 oktober 1330, fortfarande en månad kort efter sin 18-årsdag, inledde kungen en dramatisk kupp mot paret vid Nottingham Castle och lät Mortimer hängas den 29 november.Isabella hölls i husarrest ett tag och tvingades avstå från de stora markerna och inkomsterna hon hade tilldelat; hon hade tilldelat sig 20 000 mark eller 13 333 pund per år, den största inkomsten någon i England fick (kungarna utom) under hela medeltiden. Det var knappast ett under att Edward III tyckte att hans kassa var nästan helt tom.

Isabella från Frankrike var av hög kunglig födelse, och hennes son kungen behandlade henne med respekt och omtanke; han hävdade Frankrikes tron genom sin mor, så han kunde knappast fängsla henne. Efter sin korta frihetsperiod fick hon gå fri och några år senare återställdes till sin inkomst före 1324 på 4500 pund. I mer än ett kvarts sekel levde Isabella ett helt konventionellt liv som en dowagerdrottning, resande mellan sina gods, underhöll många kungliga och ädla gäster, lyssnade på minstreler och spenderade stora summor pengar på kläder och juveler. Tanken att hennes son låste henne i Castle Rising i Norfolk och att hon blev galen är bara en (mycket senare) fabrikation utan någon grund i själva verket.

Engagerns drottning dog på Hertford Castle den 22 augusti 1358, 62 eller 63 år gammal, och begravdes den 27 november i den fashionabla Greyfriars-kyrkan i London. Hennes moster Marguerite av Frankrike, andra drottningen av Edward I, begravdes också här, och så fyra år senare var Isabellas dotter Joan of the Tower, drottning av Skottland. Roger Mortimer var dock inte det: den ofta upprepade berättelsen om att Isabella valde att ligga för evigheten bredvid sin länge döda men aldrig glömda älskare är en romantisk myt.

The dowager drottning begravdes med kläderna som hon hade på sig vid sitt bröllop med Edward II 50 år tidigare och, enligt en ganska senare tradition, med sitt hjärta på hennes bröst. Tyvärr förstördes Greyfriars-kyrkan i Londons stora brand 1666, byggdes om och förstördes igen av bomber under andra världskriget, och Isabellas sista viloplats är därför förlorad.

Kathryn Warner är författaren. of Isabella of France: The Rebel Queen (Amberley Publishing, 2016).

Denna artikel publicerades först i februari 2017-utgåvan av BBC History Magazine