Den här artikeln är skriven av Caroline Larson, en konsthistoria och fransk major från Brigham Young University, som praktiserar vid National Portrait Gallery. Hon skriver om John Vanderlyns porträtt av James Monroe från 1816, som ägs av Portrait Gallery.

James Monroe föddes den 28 april 1758 i Westmoreland County, Virginia. Han anmälde sig till College of William and Mary i två år men lämnade 1776 för att anlita sig till tredje Virginia Regiment. Han tjänade som löjtnant, major och assistent till general William Alexander innan han började studera juridik med Thomas Jefferson. 1782 valdes Monroe till Virginia House of Delegates och tjänade som delegat till Confederation Congress från 1783 till 1786. Han gifte sig med Elizabeth Kortright 1786 och började utöva advokat i Fredericksburg, Virginia.

Monroe valdes till USA: s senat 1790 och arbetade tillsammans med James Madison för att upprätta det demokratiska republikanska partiet. Utnämnd till minister till Frankrike av George Washington 1794 arbetade Monroe för att upprätthålla vänskap med landet. Från 1799 till 1802 var han guvernör i Virginia. 1803 utnämnde Jefferson Monroe till att hjälpa till med att köpa en hamn på Mississippi. Även om de inte var auktoriserade för aktionen accepterade Monroe och hans kollegor Napoleons erbjudande om Louisiana Territory. Monroe tjänade sedan som minister till Storbritannien från 1803 till 1807. Madison utsåg Monroe till utrikesminister 1811 och krigsminister 1814.

1817 blev Monroe den femte presidenten i USA. Detta inledde början på det som blev känt som ”Era of Good Feelings” och ett tillfälligt slut på tvåpartisystemet med Federalistpartiets död. Monroe var den sista av den revolutionära generationen som innehar presidentskapet.

De flesta av Monroes mest anmärkningsvärda prestationer som president var i utrikesfrågor. Den 2 december 1823 förklarade han att europeisk inblandning på den amerikanska kontinenten skulle betraktas som en ovänlig handling och att Amerika stängdes för ytterligare kolonisering. som Monroe-doktrinen fick hans förklaring lite meddelande vid den tiden men blev nyckeln till framtida amerikansk utrikespolitik.

Monroe säkrade också Florida för Förenta staterna med Adams-Onis-fördraget med Spanien och försökte lösa konflikt om fria och slavstater med Missouri-kompromissen. Hans andra mandatperiod som president slutade 1825 och 1827 gick han i pension till sin egendom. Efter sin frus död 1830 flyttade Monroe till New York City, där han dog i juli 4, 1831.

John Vanderlyns porträtt av Monroe, målat året innan Monroe blev president, visar den franska neoklassiska stil som konstnären gynnade. Monroe och Vanderlyn hade seglat utomlands tillsammans och förblev livslånga vänner.