Känd för:

• Uppfinna Watt-ångmotorn som omvandlade ånga till vatten
• Utveckla en roterande motor som mekaniserade vävning, snurrning och transport
• Termen ”hästkrafter”
• Varvräknaren.

James Watt var en uppfinnare och maskintekniker vars förbättringar inom ångmotorteknik drev den industriella revolutionen.

Watt uppfann inte ångmotorn. Ångmotorer fanns redan, främst för att pumpa vatten ur gruvor. Han gjorde viktiga ändringar i designen, ökade effektiviteten och gjorde ångmaskiner billigare att köra.

Tidig barndom

James Watt föddes i Greenock 1736. Han var inte ett friskt barn och utbildades hemma under större delen av sina tidiga år.

Hans far var en snickare och skeppsmästare som startade sig som affärsman och redare. Watt gillade att göra modeller och reparera nautiska instrument i sin fars verkstad.

Ingenjörsarbete i Skottland

1755 åkte Watt till London för att vara en lärlingsteknisk instrumenttillverkare. Han var en snabb inlärare och behärskade sitt hantverk på ett år.

Ålder 19 återvände han till Glasgow, där han startade sitt eget företag. Snart blev han erkänd som en högkvalitativ ingenjör och anställd på Forth och Clyde Canal och Caledonian Canal.

Han var också involverad i förbättring av hamnar och i fördjupning av skotska floder, inklusive Forth och Clyde.

Förbättring av ångmotorer

I slutet av 1750-talet träffade Watt Joseph Black, som då var professor i kemi vid Glasgow University. Männen blev vänner, och Watt tillhandahöll modellmotorer för Black att använda i sina föreläsningar om egenskaperna hos värme.

En söndag 1765 slogs Watt av tanken att utlösa den industriella revolutionen.

Han gick i en park nära Clyde, plötsligt insåg han hur han kunde göra Newcomen standard ångmotor mer effektiv. Han kunde använda en separat kammare för att kondensera ånga utan att kyla resten av motorn.

Han patenterade sin ångmaskinkondenseringskammare 1769.

Boulton & Watt och den industriella revolutionen

År 1774 startade Watt ett företag i Birmingham med investeraren Matthew Boulton för att tillverka sin förbättrade ångmotor.

Boulton & Watt Company producerade ångmaskiner som kunde användas var som helst och efterfrågan på dem var hög. Watt och Boulton blev ledande personer i den industriella revolutionen.

Watt fortsatte att förbättra ångmotorerna och patenterade andra viktiga uppfinningar, såsom rotationsmotorn och ett ånglok.

Hans prestationer erkändes av kollegor. Han var stipendiat i Royal Society of Edinburgh och Royal Society of London och blev utländsk medarbetare vid French Academy of Sciences.

Familj och senare liv

Watt ”s första fru, Margaret, dog under födseln 1773 och lämnade honom med två små barn. Han gifte sig med Ann 1776 och hade en son och en dotter, som dog av konsumtion innan deras fars död.

James Watt dog 1819 i Heathfield, nära Birmingham, 83 år.

I vår offentliga omröstning valdes James Watt till den åttonde mest populära skotska forskaren från det förflutna.

Tillbaka till början