Liv och arv från doktor Jane Elliott och doktor Martin Luther King, jr. är oupplösligt sammanlänkade.

Den 4 april 1968 dödades King av en enda kula av en ensam mördare när han stod utanför rum 306 på balkong på andra våningen i Lorraine Motel i Memphis, Tennessee. Efterklangen från den ödesdigra dagen skulle kännas över hela världen, men det var dagen därpå som skulle förändra Elliotts liv för alltid.

Hon hyllade King, det var då den vita skolläraren i den helt vita staden Riceville, Iowa, utarbetade en övning för att göra det möjligt för sina elever i tredje klass att uppleva första hand vilken fördom, diskriminering och rasism kändes som.

I det som nu är känt som övningen ”blå ögon, bruna ögon” delade Elliott sin klass i två grupper baserat på en egenskap som de inte hade kontroll över: öga blåögda elever placerades i en grupp, och brunögade elever i den andra. Medlemmar i båda grupperna behandlades enligt deras ögonfärg.

Den första dagen övertygade Elliott studenter med bruna ögon att de var ”bättre”, ”smartare” och ”överlägsna” jämfört med sina blåögda motsvarigheter och som sådan hade de rätt till privil åldrar som mer urtid och tillgång till en fontän. Nästa dag vände hon om rollerna.

Elliott blev förvånad över resultaten.

I en PBS-dokumentär om hennes arbete med titeln A Class Divided sa hon: ”Jag såg underbart, omtänksamma barn förvandlas till otäcka, onda, diskriminerande små tredje klassare. ”

I årtionden upprepade Elliott övningen med grundskolestudenter, studenter och yrkesverksamma runt om i världen som konsekvent finner att deltagarna skulle vända sig mot varandra utan någon annan anledning än ögonfärgen.

Idag 2020 tror Elliott fortfarande som hon gjorde 1968 att ”vit människor fortsätter att känna, tänka och prata på detta rasistiska sätt tills de har upplevt en del av samma behandling som färgade människor lever med varje dag. ”

Då ansågs övningen delvis kontroversiell, delvis för – det tvingade vita människor under bara några få timmar att uppleva en sken av smärtan som svarta människor gör. Det var till exempel inte ovanligt för vita deltagare, som sannolikt inte hade upplevt uppenbar diskriminering på grund av deras hudfärg, att överge träningen i raserianfall och ibland till och med i tårfloder. Sådan var den upplevda nivån av förödmjukelse och maktlöshet de upplevde.

Sammantaget är dock övning visade att om det är skadligt, samtidigt som man kan lära sig diskriminerande och rasistiska beteenden, kan de också avläsas.

I kölvattnet efter att polisen dödade George Floyd på Memorial Day, arkivklipp av Elliotts övningen började göra rundorna på sociala medier – kastade tillbaka sitt antirasismarbete i rampljuset som det hade upptagit 52 år tidigare. Särskilt relevant i detta rasladdade klimat är Elliotts erfarenhetsövning en påtaglig representation av diskriminering i aktion.

Och mer än fem decennier senare är Elliott fortfarande en kraft att räkna med.

Vid 86 år är efterfrågan på antirasism fortfarande efterfrågad – och hon är lika rak, snärpande (och snäll) som någonsin . Tala från sitt hem i de böljande slätterna och majsfälten i Iowa, den före detta skolläraren vände sig antirasismpedagog har inte tappat ett steg sedan hon första gången slog TV-skärmar 1992 i The Oprah Winfrey Show.

Trots att hon var Elliott är allmänt erkänd som skaparen av den berömda övningen och motsätter sig detta snabbt. Istället gör hon bara anspråk på att ha ”anpassat” det.

”Jag skapade inte övningen. Jag lärde mig det av Adolf Hitler, säger hon faktiskt till OprahMag.com. ”Ett sätt bestämde han vem som gick in i gaskammaren var efter ögonfärg. Om du hade ett bra, tyskt namn, men du hade bruna ögon, såg de till att du gick till gaskammaren, för de trodde att du kanske var en judisk person som försökte passera. De dödade hundratusentals människor på grundval av enbart ögonfärg. ”

Elliott föddes på en gård i nordöstra Iowa 1933 – samma år som Hitler kom till makten, och hon liknar ofta det nuvarande tillståndet i rasförhållanden i USA med Hitlers bedrifter i Europa från 1933 till 1945. I anpassningen av övningen säger Elliott att hennes avsikt var att ”någon som går igenom det skulle relatera till vad judar gick igenom då – och vad svarta går igenom nu.

” Jag ville att människor skulle uppleva det och få empati. .Inte utbildning utan empati. ”

Men den uppförsbacke kampen för att besegra rasism handlar inte bara om brist på empati. Det handlar om ekonomi. Prins Harry citerades nyligen för att säga: ”När det gäller institutionell och systemisk rasism är den där och den förblir där för att någon, någonstans drar nytta av den.” Elliott instämmer i. ”Rasism är vinstbeteende”, säger hon.

Hon tillägger: ”Läs Michelle Alexanders bok, The New Jim Crow — Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Tack till människor som Bill Clinton som startade” tre-strejker-och-du-ute nonsens, vi sätter främst unga svarta män i fängelse. De tvingas arbeta åtta timmar om dagen och i många fall får de 20 cent i timmen. Det är en ny form av slaveri. Gör inget misstag om detta: det är ett sätt att tjäna mycket pengar. ”

Oavsett anledningen till att rasismen bibehålls har dess skadliga effekter länge varit väldokumenterade 1969 erkände Joint Commission on Mental Health of Children att rasism var Amerikas ”folkhälsoproblem” bland barn. Berättande påpekar Elliott, ”de sa inte svarta barn. De sa alla barn.”

Hon fortsätter: ”Att tänka att din hud gör dig överlägsen är helt löjligt. Att tänka någon annans hudfärg gör den personen underlägsen är lika löjligt, men mycket mer skadligt. För om du tror att du har rätt och alla andra har fel och, som vår nuvarande president, kan du få tillräckligt med folk att komma överens med dig, du kan förstöra färgade människor dagligen. Vi gör det hela dagen i detta land. ”

Snabbspolning fram 51 år från Gemensamma kommissionens rapport till 2020. I juli delade CNN resultat från en studie som avslöjade att rasdiskriminering kan öka stress, leda till hälsoproblem och hämmar svarta kvinnors kognitiva funktion. Varför speciellt svarta kvinnor? Elliott tror att det är för att deras söner och män är i ständig fara. ”

”Som det tydligt har demonstrerats under de senaste månaderna, under krigstid, skickar vi svarta män för att slåss i våra krig och dö. I fredstid gör vi krig mot dem i detta land. Svarta kvinnor vet att . ”

Trots sin hårda bedömning av tillståndet i USA: s rasförhållanden, anser Elliott entusiastiskt att rasism är lätt att fixa. Hon erbjuder en tvådelad lösning på problemet: den första är filosofisk och den andra är praktiskt. Steg ett: ”Sluta tro att det finns mer än en ras. Inse att vi alla är medlemmar i samma ras. Den mänskliga rasen. ”

Hon tillägger att från fem till 18 års ålder är människor inte utbildade utan snarare ”indoktrinerade ”Att tro på myten om vit överlägsenhet. Men vilken myt som helst kan debunkeras och Elliott skisserar färdplanen för att förstöra myten om ras med samma verktyg som användes för att konstruera den – litteratur.

” Jag ” börja med att insistera på att varje barn läser boken, The Colour of Man, av Robert Cohen, ”sa hon. ”Jag vill också insistera på att varje lärare läser alla böcker som listas i bibliografin på min webbplats.”

Steg två? ”Ändra bostadssegregeringsmetoder.”

I en intervju med tidningen Slate berättar Richard Rothstein om sin bok The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Han avvisar tanken att USA: s storstadsområden är ”de facto” segregerade – det vill säga produkten av privatpersons val om var de ska bo. Enligt Rothstein kan de flesta bostadsegregeringar inte tillskrivas de privata valen av bostadsköpare eller till och med fördomar som fastighetsmäklare och långivare har – och separationen av många amerikanska stadsdelar har varit kärnan i den federala bostadspolitiken i årtionden.

Elliott anser också att ras-segregerade stadsdelar i USA är en produkt av ”de jure” -segregering – bostadssegregation som huvudsakligen är en beslutad enligt lag snarare än en fråga om personligt val bland invånarna. ”Den som tror att all bostadssegregering vi har är i själva verket segregering är fel. Tro mig, detta kan hanteras. Vi måste helt enkelt ändra dessa bostadssegregeringsmetoder.”

Medan Elliott visar inga tecken på att ringa tid på sin antirasismaktivism, hon har ögonen ordentligt riktade mot framtiden för den övning som gjorde henne berömd.Hon överväger till och med att skicka facklan till några av sina familjemedlemmar så att de kan följa i hennes fotspår – oavsett om de väljer att leda övningen med studenter i tredje klass, studenter, proffs eller allt ovan, som Elliott gjorde.

”Jag har en dotter som skulle vara bra på att leda övningen, så hon studerar för att göra det. Jag har också tre barnbarn som kan leda den mycket bra. Eftersom de har lyssnat mycket på mig har de lärt sig några saker som övertygade dem om att mycket av det de lärde sig är nonsens, säger hon.

En väsentlig del av övningen, som Elliott säger att hon ”hatar”, handlar om att vara orubblig i hennes förlöjligande och förödmjukelse av den ”underlägsna” gruppen – utsätter dem för diskriminerande uttalanden som ”bruna ögon är bättre än blåögda människor. Detta är ett faktum. ”

Enligt Elliott,” vita kvinnor måste leda övningen, för folk kommer inte att lyssna på svarta kvinnor. Kommer från en man, kommer ingen att stå ut med olika saker jag säger under övningen. De tar det från en kvinna. De tar det från en vit kvinna. ”

I slutändan är Elliott chockad och bedrövad över att behovet av hennes anti- rasism är så pressande 2020 som det var 1968. För henne säger hon att det är lite som att titta på filmen Groundhog Day, där huvudpersonen vaknar på morgonen bara för att inse att han återupplever samma dag om och om igen .

Så vad motiverar Elliott att fortsätta sina anti-rasistiska strävanden? ”Vad motiverar rasister att fortsätta? ” frågade hon som svar. ”Rasisterna fortsätter, så jag fortsätter. När de slutar kommer jag att göra det.”

För fler berättelser som detta kan du registrera dig för vårt nyhetsbrev.