Jefferson’s ground sloth är en av de mest ovanliga nordamerikanska istidens däggdjur. Det är den största kända arten av Megalonyx och når storleken på en oxe på 2,5 till 3 m (8 till 10 fot) lång. Dess skalle är kort, bred och djup med en trubbig nosparti. Tänderna är pinnliknande och utrymmet skiljer de trubbiga, breda kaniniformerna (fangliknande tänder) från de bredare kindtänderna. Den hade plantigrade bakben, tyngden bärs på sulan snarare än på utsidan av foten som i andra markjord. Kanske den funktionen, i kombination med tjockt hår, gjorde det möjligt för denna art att sträcka sig längre norrut än andra nordamerikanska markjättare.

Markjättar hade sitt ursprung i Sydamerika och är avlägset relaterade till de levande trädjättarna på den kontinenten. Jeffersons marklats uppträdde först under den näst sista glaciationen, kanske 200 000 år sedan. Arten levde i skogsmarker och tittade antagligen på löv, kvistar och kanske nötter.

Dess fossiler är kända från östra delen. två tredjedelar av USA och i västra Nordamerika från centrala Mexiko till Alaska, Yukon och nordvästra territorier. Alla Yukon-exemplar är relativt små, vilket tyder på en sista interglacialålder (för cirka 120 000 år sedan). Information samlad från den nordligaste exemplar antyder att arten ockuperade ett brett öst-väst-intervall i nordvästra Nordamerika under en varm fas av senpleistocenepoken.

Denna art är av både historisk och paleontologisk betydelse: Thomas Jeffersons föreläsning om Megalonyx (”stor klo”) till American Philosophical Society 1797 markerade början på ryggradsdjur paleontologi i Nordamerika. På lämpligt sätt utsågs Megalonyx jeffersonii efter honom, USA: s tredje president.

I Kanada har man hittat fossil från Jeffersons markångare i Saskatchewan, Alberta, British Columbia, Yukon och nordvästra territorier. Arten utrotades för cirka 9000 år sedan.