Julius Rosenberg föddes den 12 maj 1918 i New York. Han tog sin examen från City College i New York 1939 och gick 1940 med i Army Signal Corps där han arbetade med radarutrustning. Han blev ledare i Young Communist League, där han träffade Ethel 1936, innan han gifte sig med henne tre år senare.

Ethel Greenglass föddes den 28 september 1915 i New York. Hon var en blivande skådespelerska och sångare, men tog så småningom ett sekreterarjobb på ett rederi. Hon blev involverad i arbetstvister och gick med i Young Communist League, där hon först träffade Julius. Rosenbergs hade två söner, Robert och Michael.

1942 blev Julius och Ethel fullvärdiga medlemmar i det amerikanska kommunistpartiet. Men 1943 hoppade Rosenbergs ut ur kommunistpartiet för att bedriva Julius spionverksamhet. Tidigt 1945 avfyrades Julius från sitt jobb i Signal Corps när hans tidigare medlemskap i kommunistpartiet kom fram. Den 17 juni , 1950, arresterades Julius Rosenberg på misstankar om spionage efter att ha utnämnts av sergent David Greenglass, Ethels yngre bror och en före detta maskinist i Los Alamos, som också erkände att han vidarebefordrade hemlig information till Sovjetunionen genom en kurir, Harry Gold . Den 11 augusti 1950 arresterades Ethel.

Rättegången mot Rosenberg började den 6 mars 1951. Från början lockade rättegången stor medieuppmärksamhet och genererade ett i stort sett polariserat svar från observatörer. , av vilka en del trodde att Rosenbergarna var klart skyldiga, och andra som hävdade sin oskuld.

Åklagarens främsta vittne, David Greenglass, uppgav att Ethel, som arbetade som en ”prövning”, hade skrivit anteckningar som innehöll amerikanska kärnhemligheter, och dessa överlämnades senare till Harry Gold, som sedan skulle överlämna dem till Anatoly A. Yakovlev, den sovjetiska vice konsulen i New York City. frågade om deras inblandning i kommunistpartiet med sina medlemmar.

Rosenbergs dömdes den 29 mars 1951 och dömdes till döds enligt avsnitt 2 i spionagelagen. Paret var de enda två amerikanska civila. avrättas för espio nagerelaterad aktivitet under det kalla kriget. Domare Kaufman noterade att han höll dem ansvariga inte bara för spionering utan också för Koreakrigets död, eftersom informationen som läcktes ut till ryssarna tros hjälpa dem att utveckla A-bomben och stimulera kommunistisk aggression i Korea. Deras mål har varit i centrum för kontroversen om kommunismen i USA sedan dess.

Rosenbergs behöll stoiskt sin oskuld under hela rättegången och överklaganden. De avrättades av elstolen den 19 juni 1953.