Vad tycker du om när du hör ordet ”tungkarta”? Mer än troligt, föreställer du dig att litet diagram över den mänskliga tungan som du lärde dig om under en biologi eller mänsklig anatomi i skolan. Ritningen visar olika regioner på tungan som kännetecknas av linjer, färg eller båda. Var och en av dessa regioner hänför sig till en viss typ av smak. Kom ihåg ? Salt och surt på sidorna, bittert på baksidan och sött i spetsen.

Detta diagram är bland de mest erkända skildringarna av hur tungan fungerar. Men här är saken, det är helt fel! Det representerar en myt som avlägsnats av kemosensoriska forskare (människorna som studerar hur organ reagerar på kemiska stimuli) för länge sedan. Dessutom saknar den helt den femte grundsmaken, umami.

Här är sanningen när den kommer till hur den mänskliga tungan smakar mat, och det är mycket mer komplicerat än den där lilla diagrammet am.

Problemet med tungkartning

Den tungkarta som vi alla var tvungna att memorera i skolan är den tyska forskarens, David P. Hänigs hjärnbarn. Det uppträdde först i hans tidning 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. Diagrammet härrör från Hänigs försök att mäta trösklarna för smakuppfattning runt tungans kanter. Han hänvisade till detta område som ”smakbältet.” För att bevisa sin hypotes droppade Hänig stimuli associerade med specifika smaker i intervaller runt kanterna på hans ämnes tungor.

Baserat på sina resultat drog Hänig slutsatsen att tungans kanter och spetsar är mer känsliga för smak än resten av orgeln. Det beror på att dessa områden innehåller höga koncentrationer av smaklökar, små sensoriska organ. Hänig mätte också hur lång tid det tog ämnen att registrera specifika smaker. Sedan skapade han en konstnärlig representation av var människor smakade vad.

Trots sin allestädes närvarande är tungkartan en fars!

Medan en del av Hänigs forskning håller på finns det några grundläggande brister. För det första testade han aldrig för den femte grundsmaken, umami, som upptäcker salta smaker. Eftersom umami inte erkändes officiellt förrän 1908 och inte undersöktes allmänt fram till 1980-talet Men vi måste ge honom en paus här. Men det är inte där misstagen slutar diagram som han skapade har en viss konstnärlig känsla, den förvränger hans forskningsresultat. Som ett resultat antydde han oavsiktligt att olika regioner på tungan var ansvariga för olika smakreceptorer.

Ytterligare förvärrade problemet var tilldelningen av Hänigs diagram av Edwin G. . Han tänkte om grafen för sin bok Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Liksom Hänigs version hade Boring’s ingen meningsfull skala. Som ett resultat bidrog det ytterligare till tron att olika regioner på tungan bara smakar specifika smaker.

Spännande smaklökar

Otaliga forskare har sedan motbevisat de diagram som Hänig och Tråkig. De har utfört en mängd experiment som visar att munnen innehåller många smaklökar, från den mjuka gommen, till tungan och till halsen. Dessutom fortsätter neurologiska studier att undersöka hur tungan skickar information till hjärnan. Dessa studier antyder att individuella smakegenskaper inte är begränsade till enstaka regioner i bihanget.

Två kranialnerver bidrar till smakuppfattningen. De finns i olika delar av tungan. Den första är glossopharyngeal nerv, som ligger på baksidan av muskeln. Den andra är chorda tympani-grenen av ansiktsnerven framför. Genom att studera patienter som har fått sin chorda tympani bedövad eller av misstag klippt, har de upptäckt att patienter fortfarande kan smaka söta. Även med tungans spetsar borttagna effektivt från ekvationen.

Under de senaste 15 åren har molekylärbiologer också vägt in smakdebatten. De har visat att varje typ av smak stimulerar ett specifikt receptorprotein som finns i smakceller i mun, hals och tunga. Medan söta smaker aktiverar samma receptor aktiverar bitter mat en helt annan. Eftersom dessa receptorer finns på varje smaklök, avskräcker det dock tanken att endast vissa områden på tungan kan smaka på specifika smaker.

Tror du fortfarande inte på oss? Försök att röra en citron eller en saltkringla till tungans spets. Men glöm inte att dela bilderna!

Av Engrid Barnett, bidragsgivare för Ripleys.com