Kinesiska muren är en gammal serie murar och befästningar, totalt mer än 13.000 mil långa, beläget i norra Kina. Kanske är den kanske mest kända symbolen för Kina och dess långa och livliga historia, Kinesiska muren ursprungligen tänkt av kejsaren Qin Shi Huang under det tredje århundradet f.Kr. som ett sätt att förhindra intrång från barbariska nomader. Den mest kända och bäst bevarade delen av Kinesiska muren byggdes under 1300- och 1700-talen e.Kr. under Ming-dynastin. Även om Kinesiska muren aldrig effektivt hindrade inkräktare att komma in i Kina, kom den att fungera som en kraftfull symbol för den kinesiska civilisationens bestående styrka.

Qin Dynasty Construction

Även om början av Kinesiska muren kan spåras till 500-talet f.Kr., finns många av befästningarna i muren härrör från hundratals år tidigare, då Kina delades in i ett antal enskilda riken under den så kallade stridande statstiden.

Cirka 220 f.Kr. beordrade Qin Shi Huang, den första kejsaren i ett enat Kina under Qin-dynastin, att tidigare befästningar mellan stater skulle tas bort och ett antal befintliga murar längs den norra gränsen förenas till en enda system som skulle sträcka sig mer än 10 000 li (en li är ungefär en tredjedel mil) och skydda Kina mot attacker från norr.

Konstruktion av ”Wan Li Chang Cheng”, eller 10 000- Li-Long Wall, var ett av de mest ambitiösa byggprojekten som någonsin genomförts av någon civilisation. Den berömda kinesiska generalen Meng Tian ledde inledningsvis projektet och sägs ha använt en massiv armé av soldater, straffångar och vanliga som arbetare.

Till största delen av jord och sten sträckte sig muren från Shanhaiguan-hamnen i Kina över 3000 mil västerut in i Gansu-provinsen. I vissa strategiska områden överlappade delar av muren för maximal säkerhet (inklusive Badaling-sträckan, norrut i Peking, som senare återställdes under M ing Dynasty).

Från en bas på 15 till 50 fot steg Kinesiska muren cirka 15-30 fot hög och toppades av vallar 12 fot eller högre; vakttorn fördelades med jämna mellanrum längs den.

Kinesiska muren genom århundradena

Med Qin Shi Huangs död och Qin-dynastins fall föll mycket av Kinesiska muren i förfall. Efter fallet av den senare Han-dynastin tog en serie gränsstammar kontrollen i norra Kina. Den mest kraftfulla av dessa var Northern Wei Dynasty, som reparerade och utvidgade den befintliga muren för att försvara sig mot attacker från andra stammar.

Bei Qi-kungariket (550–577) byggde eller reparerade mer än 900 mil mur, och den kortlivade men effektiva Sui-dynastin (581–618) reparerade och utvidgade Kinesiska muren ett antal av tiderna.

Med Sui-fallet och Tang-dynastins uppkomst förlorade Kinesiska muren sin betydelse som en befästning, eftersom Kina hade besegrat Tujue-stammen i norr och utvidgat sig förbi den ursprungliga gränsen skyddad av väggen.

Under Song-dynastin tvingades kineserna att dra sig tillbaka under hot från folken Liao och Jin i norr, som tog över många områden på båda sidor om muren. Den mäktiga Yuan (mongoliska) dynastin (1206-1368), som grundades av Djengis Khan, kontrollerade så småningom hela Kina, delar av Asien och delar av Europa.

Även om Kinesiska muren hade liten betydelse för mongolerna som en militär befästning, tilldelades soldater att bemanna muren för att skydda köpmän och husvagnar som reser längs de lukrativa Silk Road-handelsvägarna som upprättats under denna period. / p>

Väggbyggnad under Ming-dynastin

Trots sin långa historia byggdes den kinesiska muren som den existerar idag främst under den mäktiga Ming-dynastin (1368-1644).

Liksom mongolerna hade de tidiga Ming-härskarna lite intresse av att bygga gränsbefästningar och murbyggnaden var begränsad före slutet av 1400-talet. År 1421 utropade Ming-kejsaren Yongle Kinas nya huvudstad, Peking, på platsen för den tidigare mongoliska staden Dadu.

Under Ming-härskarnas starka hand blomstrade den kinesiska kulturen och perioden såg en enorm mängd konstruktion utöver Kinesiska muren, inklusive broar, tempel och pagoder.

Byggandet av muren som den kallas idag började omkring 1474. Efter en inledande fas av territoriell expansion intog Ming-härskare en i stort sett defensiv hållning och deras reformering och utvidgning av muren var nyckeln till denna strategi.

Ming-muren sträckte sig från Yalu-floden i Liaoning-provinsen till den östra stranden av Taolai-floden i Gansu-provinsen och slingrade sig från öst till väst genom dagens Liaoning, Hebei, Tianjin, Peking, Inre Mongoliet , Shanxi, Shaanxi, Ningxia och Gansu.

Från och med väster om Juyongpasset delades Kinesiska muren upp i söder- och norrlinjer, med namnet Inre och Yttermuren. Strategiska ”pass” (dvs. fästningar) och portar placerades längs väggen; Juyong-, Daoma- och Zijing-passerna, närmast Peking, fick namnet de tre inre passagen, medan längre västerut var Yanmen, Ningwu och Piantou, de tre yttre passagen .

Alla sex passeringar var kraftigt garniserade under Ming-perioden och ansågs viktiga för försvaret av huvudstaden.

Betydelsen av Kinesiska muren

I mitten av 1600-talet bröt manchuerna från centrala och södra Mankurien genom muren och inkräktade på Peking och tvingade så småningom Ming-dynastin och Qing-dynastins början.

Mellan 1700- och 20-talet framträdde Kinesiska muren som Kinas vanligaste emblem för västvärlden, och en symbol både fysisk – som en manifestation av kinesisk styrka – och en psykologisk framställning av den barriär som den kinesiska staten upprätthåller för att avvisa utländska inf luences och utövar kontroll över sina medborgare.

Idag är Kinesiska muren allmänt erkänd som en av de mest imponerande arkitektoniska bedrifterna i människans historia. 1987 utsåg UNESCO muren till världsarv, och ett populärt påstående som framkom under 1900-talet hävdar att det är den enda konstgjorda strukturen som syns från rymden.

Under åren har vägar skurits genom muren på olika punkter, och många sektioner har försämrats efter århundraden av försummelse. Den mest kända delen av Kinesiska muren – Badaling, som ligger 70 km nordväst om Peking – byggdes om i slutet av 1950-talet och lockar tusentals nationella och utländska turister varje dag.