Upptäckten av guld i Yukon 1896 ledde till en stormning mot Klondike-regionen mellan 1897 och 1899. Detta ledde till upprättandet av Dawson City (1896) och därefter Yukon Territory (1898). Klondikes guldhopp förstärkte allmänhetens image av norr som mer än en karg ödemark och lämnade en mängd litteratur som har populariserat och romantiserat Yukon.

Historia

Sökandet efter guld i Yukon började 1874 med ankomsten av en liten handfull prospektorer. Bland dem var Arthur Harper, Al Mayo och Jack McQuesten (den förra en irländsk invandrare, den senare amerikaner). De tre blev handlare eftersom de inte kunde försörja sig som prospektorer vid den tiden. Dessa män uppmuntrade, befordrade och levererade sedan det växande prospekteringssamhället som utvecklades långsamt före guldruschen. Först kom en sippra, sedan en stadigt ökande ström av hoppfulla prospektorer in i Yukon-flodbassängen, ansporad av de allt mer lovande rapporterna om guld på Yukon-stängerna och dess bifloder: Stewart River (1885), Fortymile River (1886 ), Sixtymile (1891) och slutligen Birch Creek, nära Circle City, Alaska (1892). 1896 fanns det 1600 prospektorer som sökte guld inom Yukon-flodbassängen.

Guld upptäcktes i mitten av augusti 1896 av George Carmack, en amerikansk prospektor, Keish (aka Skookum Jim Mason) och Káa Goox (aka Dawson Charlie) – Tagish First Nation-medlemmar i vars familj Carmack hade gift sig. Upptäckten gjordes på Rabbit Creek, en liten biflod till floden Klondike. Det döptes snart till Bonanza Creek, ett namn som blev världsberömt. När upptäckten kom till omvärlden i juli 1897 utlöste den en oöverträffad stormning. Tiotusentals blivande prospektorer lämnade sina hem över hela världen, men främst från USA, och gick mot Klondike.

Joseph Ladue, en amerikaner som hade varit i Yukon sedan 1882, drivte en handelsplats vid floden Yukon, 70 km ovanför mynningen av Klondike. Medan andra satte anspråk på guld var Ladue snabb på att dra nytta av upptäckten av guld på Bonanza Creek. Han satte ut 65 hektar träsk- och älgbetar vid mynningen av floden Klondike, kallade den Dawson City (efter den berömda kanadensiska geologen George Mercer Dawson) och tjänade en förmögenhet med att sälja partier och virket för att bygga på dem.

Stampningen var en episk resa under vilken många utmaningar måste mötas och otaliga hinder övervinnas. Först var det den krångliga resan norrut längs Stillahavskusten från kuststäder som Victoria, Seattle, Portland och San Francisco, som slutade vid ankomsten till Alaskas hamnar i Haines, Skagway och Dyea. Haines var nära starten av Dalton Trail; Skagway, en laglös stad som drivs av den ökända Soapy Smith och hans band av tjuvar, var början på White Pass Trail. Dyea var utgångspunkten för det mest kända guldrusningsspåret av alla: Chilkoot.

Det finns ingen tvivlar på att Klondike Gold Rush var en ikonisk händelse. Men vad kostade gruvindustrin de ursprungliga invånarna i territoriet? Och vad var kvar när allt guld var borta? Och vad är en sur tåcocktail?

Obs: The Secret Life of Canada är värd och skriven av Falen Johnson och Leah Simone Bowen och är en CBC original podcast oberoende av The Canadian Encyclopedia.

Bilder av en oändlig ström av män som arbetar upp de isiga stegen i den slutliga uppstigningen till Chilkoot Pass-toppmötet har kommit att symbolisera de utmaningar som inte är bara av spåret till Klondike, men av själva livet. Tusentals, belastade av tunga laster, gjorde uppstigningen över det steniga toppmötet 30 eller 40 gånger för att hämta det ton av förnödenheter (tillräckligt för att hålla en prospektor i ett år) som den nordvästmonterade polisen krävde att varje stampeder skulle ha med sig.

Stämplarna arbetade över ett spår täckt av is, snö och människor; lavin, drunkning och sjukdom; utmattning, misslyckande och hjärtsorg. Över bergen och nedför de isiga dalarna längs Chilkoot och White Pass-spåren arbetade de tills de nådde vattnet i Yukon-floden. När stämplarna hade vidarebefordrat sitt ton förråd de 53 km över Chilkoot Trail till Bennett, hade vissa vandrat så mycket som 4000 km. Vid högkvarterstaden Bennett, vid stranden av Bennett Lake, klättrade horden ombord på en hastigt byggd flotta, flottar och båtar för att flyta ner 800 km förrädiska sjöar och slingrande floder genom raviner och forsar för att nå Dawson City.

I Dawson City hittade de en livlig och snabbt växande stad vid mynningen av Klondike River där smutsiga Klondike miljonärveteraner (ett års bostad i Yukon berättigade dem att bära namnet ”Sourdough”) gnuggade axlarna med nyligen ankomna Cheechako (en Cheechako kunde bara tjäna titeln surdeg efter att ha överlevt en arktisk vinter). Det var en plats där det vardagliga var omgivet av de större episoderna av ett stort äventyr. Vid ankomsten brydde sig många inte ens om att leta efter guld.

När stämplarna anlände till Klondike för att söka efter guld var det för sent att lämna eftersom somrarna är korta i norr. Varje man (det var få kvinnor i Dawson först) var tvungen att bygga skydd för vintern och sedan uthärda sju månader av kyla, mörker, sjukdom, isolering och monotoni. För dem som har turen att hitta guld var ingenting utanför gränserna. Många framgångsrika prospektorer bodde extravagant. För majoriteten handlade dock livet om att överleva och deras existens var tråkig.

Lönstrimmor slingrade sig oförutsägbart genom frusen grus i dalbotten. Vissa gruvarbetare blev rika, medan andra hittade ingenting. Nykomlingar var tvungna att arbeta längs marginalerna för de bäckar som redan var insatta. En del hade turen att säkra bänkanspråk (på sluttningarna ovanför vikarna) som surdegarna ansåg värdelösa. Många av dessa påståenden visade sig vara lika rika som bäcken hävdar nedan.

Befolkningen i Klondike minskade från 25 000 eller mer under högtidens guldrusch till några hundra inom ett decennium. Ett sekel senare är dock guldbrytning fortfarande den ekonomiska grundstenen i regionen.

Påverkan

Om de nästan 29 miljoner dollar (siffran ej justerade) i guld som återhämtades under de höga åren 1897 till 1899 delades lika mellan alla de som deltog i guldrushen skulle beloppet komma långt under det totala som de hade investerat i tid och pengar för att nå Klondike. Den kontinentala ekonomin, som dock hade varit inlåst i en depression och plågad av arbetslöshet, gynnades av utgifterna under guldruschen.

Klondikes guldhopp ledde till ett snabbt framsteg i utvecklingen av Yukon-territoriet, som officiellt bildades av parlamentet den 13 juni 1898. Guldhoppet lämnade en infrastruktur för försörjning, stöd och styrning som ledde till den fortsatta utvecklingen av territoriet. Hade det inte varit för upptäckten av guld, skulle utvecklingen av denna region ha varit en långsam och gradvis process.

Guldhoppet medförde enorma omvälvningar och disenfranchisement för folket som är inhemskt i regionen. Han-folket i Yukon-dalen skjuts åt sidan och marginaliseras. Bara ett sekel senare har Tr’ondëk Hwech’in, som ett resultat av bosättningar på markkrav, funnit gottgörelse och självstyrning.

Det mest varaktiga arvet från Klondikes guldhopp är intrycket det lämnade hos allmänheten. Det var en delad upplevelse som alla deltagare mötte, rika eller fattiga, på relativt liknande grund och som lämnade sitt prägel outplånligt etsat i deras minnen. Ord som Klondike och Chilkoot väcker bilder av guld, äventyr, utmaning och norr. Det finns en Klondike glassbar och en Chilkoot-bil. Städer, gator och skolor har också fått sitt namn efter Klondike. Guldhoppets äventyr fångades också i populär litteratur i skrifter från människor som Jack London, Robert Service och Pierre Berton. Deras författarskap och hundratals andra har säkerställt att Klondikes guldhopp inte snart kommer att glömmas bort.