Vissa saker går aldrig ur stil och det årliga meddelandet ”Mars Spectacular” meddelar en kväll när Mars kommer att visas ”lika stor som månen i himmel ”är en av dem. Det är ännu ett exempel på ett utbrett e-postmeddelande som innehåller information som en gång var åtminstone delvis sant men som fortsätter att vidarebefordras år efter år i utsmyckad form, långt efter vilken giltig information den en gång innehöll har blivit föråldrad:

Två månar på himlen den 27 augusti! Nästa gång denna kosmiska händelse kommer att hända igen kommer att vara 36 996 … Dela den här informationen så mycket som möjligt med dina vänner eftersom INGEN människa som lever idag kommer att kunna se detta otroliga fenomen en andra gång.

På 27 augusti, runt midnatt, glöm inte att lyfta huvudet och titta in i himlen: Mars kommer att vara den mest lysande stjärnan på himlen. Detta beror på att den kommer att ha en uppenbar diameter så stor som fullmånen! Det kommer att vara möjligt att med blotta ögat observera ett kosmiskt fenomen som gör att jordens invånare kan se … två månar!

Detta är första gången som mänskligheten kommer att kunna observera detta exceptionella fenomen. Den sista planeten Mars närhet av en sådan storlek går tillbaka till exakt 34 978 år, den neolitiska perioden under vilken Neanderthal och Homo habilis, de avlägsna förfäderna till Homo sapiens, samexisterade tillsammans. Arter som mänskligheten – eller mer exakt, mänskligheten – tillhör idag.

Detta unika kosmiska fenomen som kallas ”två månar” är delvis relaterat till närheten av planeten Mars till jorden. Som du måste ha sett på TV eller läst i pressen är planeten Mars nu närmare jorden, det är också möjligt att observera den orange stjärnan på natten på himlen genom att titta mot söder. Detta fenomen är ganska vanligt och visas ungefär vart 15: e år.

Mars gjorde en utomordentligt nära inställning till jorden för 17 år sedan, som kulminerade den 27 augusti 2003, när den röda planeten kom in 35 miljoner mil (eller 56 miljoner kilometer) av jorden, dess närmaste hållning till oss på nästan 60 000 år. Vid den tiden verkade Mars ungefär 6 gånger större och 85 gånger ljusare på himlen än vad den vanligtvis gör. (En version av meddelandet reproducerades ofta med en olycklig radbrytning, vilket lämnade vissa läsare med det felaktiga intrycket att Mars ville d ”se lika stor ut som fullmånen för blotta ögat” utan att inse att detta uttalande endast gällde de som tittar på Mars genom ett teleskop med 75-förstoring.)

Även om Mars närhet till jorden i augusti 2003 (kallad perihelisk opposition) var en sällsynt händelse, den röda planeten kommer nästan lika nära oss var 15: e till 17: e år. För den ohjälpta observatören var Mars utseende i augusti 2003 inte signifikant större eller ljusare än under de mycket vanligare intervallerna av närhet.

Mars hade ytterligare ett nära möte med jorden 2005, men den händelsen ägde rum i oktober (inte augusti), och den röda planeten verkade ungefär 20% mindre än den gjorde under liknande omständigheter 2003. Mars närmade sig också jorden i december 2007, men även då var det fortfarande cirka 55 miljoner mil bort från oss, inte så nära som 2003 eller 2005.

Det närmaste mötet mellan Mars och jorden sedan 2003 inträffade den 27 juli 2018, när banorna på de två planeterna förde dem till inom 35,8 miljoner mil av varandra. Astronomer förutspådde att Mars skulle se ut dubbelt så ljust som vanligt vid den tiden (även om det förväntas inte konkurrera med fullmånens ljusstyrka eller storlek).

2003-oppositionen kommer att hänga på rekordet för närmaste närmar sig Mars till jorden fram till 2287, då man beräknar att planeterna kommer att separeras med 34,6 miljoner mil.

Texas-astronom Torvald Hessel observerade följande i en intervju 2006 om det fleråriga ”Mars Spectacular” -meddelandet:

F: Vad är sanningen?

A: Mars kommer nära jorden vartannat år. Så förra året var Mars väldigt för tre år sedan var det spektakulärt nära … Och just nu är jag ledsen att säga att Mars faktiskt är bakom solen; vi kan inte se det alls.

F: Hur bred spridning är denna falskhet?

A: Folk blir glada över det, börjar skicka e-post … och varje augusti ser vi detta e-postmeddelande komma tillbaka och jag får många e-postmeddelanden om det, av kurs.

Smithsonian National Air and Space Museum noterade också 2010 att:

E-postmeddelandet i fråga kallas vanligen ”Mars Hoax” eller, mer exakt, ”Mars Spectacular” och har titeln: ”Två månar den 27 augusti eller The Red Planet är på väg att bli spektakulär!”

Den informerar mottagarna om att Mars kommer att ha ett extremt nära möte med jorden under augustimånaden, vilket kulminerade den 27 augusti när Mars är cirka 34 miljoner mil bort. Informationen i föregående mening var bara sant under månaden i augusti 2003. Detta var en historisk astronomisk händelse. Mars var det närmaste det hade varit jorden på 60 000 år. Detta har dock redan hänt.

Webbplatsen för Students for the Exploration and Development of Space (SEDS) tillhandahåller ett diagram som visar data om Mars Oppositioner (förflutna, nutid och framtid) och webbplatsen för Hubble Heritage Proj ect erbjuder några fina sammansatta teleskopbilder från tidigare Mars nära motstånd.