Kongofloden, tidigare Zaire-floden, flod i västra centrala Afrika. Med en längd på 2900 mil (4700 km) är det kontinentens näst längsta flod, efter Nilen. Den stiger i höglandet i nordöstra Zambia mellan sjöarna Tanganyika och Nyasa (Malawi) som Chambeshi-floden i en höjd av 1760 meter över havet och på ett avstånd av cirka 700 km från Indiska oceanen. Dess kurs tar sedan formen av en jätte moturs båge, som flyter till nordväst, väster och sydväst innan den dränerar ut i Atlanten vid Banana (Banane) i Demokratiska republiken Kongo. Dess avloppsbassäng, som täcker ett område på 3 457 000 kvadratkilometer, tar nästan hela det landets territorium, liksom större delen av Republiken Kongo, Centralafrikanska republiken, östra Zambia och norra Angola och delar av Kamerun och Tanzania.

Med sina många bifloder bildar Kongo kontinentens största nätverk av navigerbara vattenvägar. Navigationsförmågan begränsas dock av ett oöverstigligt hinder: en serie av 32 grå starr över flodens nedre del, inklusive de berömda Inga-fallen. Dessa grå starr gör Kongo oöverkomlig mellan Matadi hamn, vid Kongo-mynningen och Malebo Pool, en sjöliknande utvidgning av floden. Det var på motsatta stranden av Malebo Pool – som representerar utgångspunkten för inlandsnavigering – som huvudstäderna i de tidigare staterna i Franska Kongo och Belgiska Kongo grundades: på den vänstra stranden Kinshasa (tidigare Léopoldville), nu huvudstad Demokratiska republiken Kongo och på höger stranden Brazzaville, nu huvudstaden i Republiken Kongo.

Amazonas och Kongo är de två stora floderna i världen som flyter ut ur ekvatorn zoner där kraftig nederbörd förekommer under hela eller nästan hela året. Uppströms från Malebo-poolen får Kongo-bassängen i genomsnitt cirka 1500 centimeter regn per år, varav mer än en fjärdedel släpps ut i Atlanten. Avloppsbassängen i Kongo är dock bara ungefär hälften så stor som Amazonas, och Kongos flödeshastighet – 1 450 000 kubikfot (41 000 kubikmeter) per sekund vid dess mynning – är betydligt mindre än Amazons flöde av mer än 6.180.000 kubikfot (175.000 kubikmeter) per sekund.

Medan Chambeshi-floden, som den mest avlägsna källan, kan bilda Kongos ursprungliga huvudström i termer av flodens längd, är det en annan biflod – den Lualaba, som reser sig nära Musofi i sydöstra Demokratiska republiken Kongo – som bär den största mängden vatten och därmed kan anses utgöra Kongos ursprungliga huvudström när det gäller vattenvolym.

När floden först blev känd för européerna i slutet av 1400-talet kallade de den Zaire, en korruption av ett ord som på olika sätt ges som nzari, nzali, njali , nzaddi och niadi och det betyder helt enkelt ”flod” på lokala afrikanska språk. Det var först i början av 1700-talet som floden först kallades ”Rio Kongo”, ett namn som tagits från kungariket Kongo som hade varit belägen längs flodens nedre del. Under perioden (1971–97) då Demokratiska republiken Kongo hette Zaire döptes regeringen också om floden Zaire. Även under den tiden fortsatte dock floden att vara känd över hela världen som Kongo. För de litterära sinnena är floden framkallande av den berömda novellen ”Mörkets hjärta” från Joseph Conrad från 1902. Hans bok framkallade en atmosfär av förödande, förräderi, girighet och exploatering. Idag framstår dock Kongo som nyckeln. till den ekonomiska utvecklingen av den centrala afrikanska inredningen.