”Om vi upphäver det, hjälper vi England och Frankrike. Om vi inte lyckas upphäva det kommer vi att hjälpa Hitler och hans allierade. Absolut neutralitet är en omöjlighet. ”

Senator George W. Norris om upphävandet av
Neutralitetslagen, 1939

Mellan 1935 och 1937 godkände kongressen tre” Neutralitetshandlingar ”som försökte hålla USA utanför kriget genom att göra det olagligt för amerikaner att sälja eller transportera vapen eller annat krigsmaterial till krigförande länder. Anhängare av neutralitet, kallade ”isolationister” av sina kritiker, hävdade att Amerika borde undvika att blanda sig i europeiska krig. ”Internationalister” avvisade tanken att USA kunde förbli avlägsna från Europa och ansåg att nationen skulle hjälpa länder som hotades av aggression.

Våren 1939, när Tyskland, Japan och Italien förde militaristisk politik. Ville president Roosevelt mer flexibilitet för att möta den fascistiska utmaningen. FDR föreslog en ändring av lagen för att låta stridande nationer köpa ammunition om de betalade kontant och transporterade varorna på icke-amerikanska fartyg, en politik som gynnade Storbritannien och Frankrike. Ursprungligen misslyckades detta förslag, men efter att Tyskland invaderat Polen i september godkände kongressen neutralitetslagen från 1939 och avslutade ammunitionsembargot på ”kontanter och bär” -basis.

Antagandet av neutralitetslagen från 1939 markerade början på ett kongressförskjutning bort från isolationism. Under de kommande två åren tog kongressen ytterligare steg för att motverka fascismen. En av de viktigaste var 1941-godkännandet av Lend-Lease, som gjorde det möjligt för USA att överföra vapen till nationer som var viktiga för det nationella försvaret.