För flera år sedan, efter att en bekant frågade mig om jag hade hört talas om kontroversen, googlade jag ”komjölk” och ”barn” och en ny värld öppnade mig —En som hysteriskt varnade mig för att komjölk skulle få mitt barn att utveckla diabetes, fetma och cancer, bland annat underbara saker. Jag bestämde mig för att tills jag fick veta mer, skulle jag byta mitt barn från komjölk till en 50–50 blandning av ko- och mandelmjölk. Bara, du vet, i fall. Jag är inte ensam: Många föräldrar ifrågasätter uppenbarligen nu den konventionella visdomen att mata barnens komjölk och istället vänder sig till alternativa växtbaserade ”mjölkar” som soja, mandel, cashew, ris eller kokosmjölk, som de anser är friskare .

Men vetenskapen föreslår att denna ”kontrovers” är meningslös av flera skäl. Även om komjölk inte är perfekt, och vissa av fördelarna kan överdrivas, är många av de läskiga påståendena som gjorts om den överdrivna. Jämfört med många växtbaserade ”mjölkar” har mjölken som kommer från en ko vanligtvis mer näringsämnen och färre ohälsosamma tillsatser. Och egentligen finns det ingen anledning att stressa med mjölk hur som helst: Tanken att småbarn och äldre barn behöver mjölk och ska gå att lida utan rätt typ är dumt. Mjölk ger viktiga näringsämnen, men om ditt barn äter en balanserad kost och förblir hydratiserad behöver hon inte alls. (Detta betyder också att du inte behöver stressa om ditt barn inte tycker inte om komjölk eller om hon har mjölkallergi eller intolerans.)

Ko mjölk, som jag är säker på att du har hört sedan du var liten, är full av kalcium, D-vitamin och protein. I ett glas får ett barn lika mycket protein som han skulle äta tre skivor delikalkon. Han får också nästan 40 procent av den rekommenderade mängden kalcium för 1- till 3-åringar och 20 procent av den rekommenderade mängden av vitamin D. Med tanke på hur solskyddsglada föräldrar är idag behöver barn antagligen så mycket D-vitamin som de kan få från deras mat. US Department of Agriculture rekommenderar att barn och ungdomar, beroende på ålder, konsumerar två till tre koppar mjölkprodukter om dagen.

Växtbaserade mjölkalternativ levererar några av dessa näringsämnen, men i allmänhet inte alla. Mandel- och cashewmjölk är kalciumberikad – vissa innehåller mer kalcium än komjölk – och de har också mycket D-vitamin, men de har ganska lågt proteininnehåll. När det gäller soja-, kokos- och rismjölk beror det på varumärket. Sojamjölk har vanligtvis lika mycket protein som komjölk, och vissa märken är också berikade med kalcium och vitamin D; ris- och kokosmjölk innehåller vanligtvis lite protein men kan återigen berikas med kalcium och vitamin D. (En annan bra sak med sojamjölk: Forskning tyder på att en konsumtion av en servering eller två sojamat per dag under barndomen och tonåren kan skydda mot bröstcancer senare i livet.)

Och även om växtbaserad mjölk ibland firas för att ha mindre mättat fett än mjölk, tyder bevisen hittills på att fett inte är den näringsskurk som det var en gång trodde vara. Så i grund och botten: Komjölk är det mest genomgående näringsämnet. (När det gäller getmjölk kontra komjölk, här är en stor fördelning av näringsskillnaderna. Takeaway är att de är lika friska.)

Man skulle tro att mjölk gjorda av nötter skulle vara mer proteinrika än de är – och denna brist väcker frågor. Förra sommaren, i en bit med titeln ”Lay Off the Almond Milk, You Ignorant Hipsters”, beräknade mor Jones Tom Philpott att en hel 48-uns kanna Califia Farms mandelmjölk innehåller samma mängd protein som bara en handfull nötter Hans slutsats: ”Mandelmjölkindustrin säljer dig en kanna filtrerat vatten grumlat av en handfull malade mandlar.” Den här månaden lämnade konsumenter in en grupptalan mot Blue Diamond Growers, tillverkarna av Almond Breeze, och hävdade att företaget felaktigt marknadsför drycken som om den huvudsakligen är gjord av mandlar när den faktiskt består av endast 2 procent mandlar , med vatten, socker och tillsatser som utgör det mesta av resten. Om det är sant, kan detta påstående hjälpa till att förklara varför dessa nötmjölkar inte är så näringsrika.

Ett annat problem är att växtbaserade ”mjölkar” ofta laddas med tillsatt socker. ”Vanilj” -smaken i Silk mandelmjölk innehåller 16 gram socker per portion, vilket motsvarar cirka 4 teskedar bord. socker. Även den ”ursprungliga” smaken packar 7 gram socker i varje portion. Komjölk innehåller också socker – 13 gram per portion – men åtminstone i form av ett naturligt förekommande socker, laktos, medan sockerarterna i andra typer av mjölk tillsätts vanligtvis för smak.(American Heart Association anser att naturligt förekommande sockerarter är en del av en hälsosam kost eftersom de är ”en integrerad del” av hela livsmedel, medan tillsatt socker i stora mängder kan orsaka hälsoproblem.) I slutändan, växtbaserade mjölkalternativ ” är av varierande kvalitet, dyra, ofta fulla av socker, lågt i fett och protein, och är berikade med syntetiska vitaminer, säger Natasha Burgert, barnläkare i Kansas City, Missouri. Inte så tilltalande längre, va?

Naturligtvis är inte heller komjölk perfekt. För det första är det mycket lågt i järn, och kalcium i det hämmar också järnabsorptionen. (Kalciumförstärkt växtmjölk gör detsamma.) Om ditt barn dricker för mycket komjölk kommer hon att känna sig mätt och potentiellt äta färre järnrika livsmedel, vilket kan förklara varför ”bevis har visat att personens livslängd, 1- till 3-åringar har det lägsta dagliga järnintaget, säger Burgert.

Vad mer är, alla dessa påståenden om att mjölk är avgörande för ben är lite tunt på bevis. År 2014 publicerade forskare vid Harvard University och andra institutioner resultaten av en studie där de följde mer än 96 000 män och kvinnor i 22 år med början i tonåren. Efter att ha kontrollerat andra faktorer fann de att mängden mjölk ämnena drack under deras tonår hade ingen effekt på risken för höftfrakturer när de blev äldre. Andra studier tyder på att motion och kroppsmassindex har en mycket större effekt på barns benhälsa än vad de äter.

Några observationsst udies har också funnit att människor som dricker mycket mjölk är mer benägna att utveckla vissa cancerformer. Dessa typer av studier är dock svåra att tolka, eftersom människor som dricker mjölk på olika sätt kan skilja sig från människor som inte gör det. Komjölk innehåller verkligen ett tillväxthormon som kallas IGF-1, vilket har knutits till ökad cancerrisk, men forskare säger att dricksmjölk ökar IGF-1-nivåerna i människokroppen så minimalt, om alls, att det är osannolikt att förklara samband . Med tanke på alla okända föreslår dock vissa näringsforskare att barn begränsar sitt mjölkintag till högst två portioner om dagen, bara för att vara säkra.

Ett annat tillväxthormon som ofta nämns i fruktade samtal om komjölk är rekombinant bovint tillväxthormon, eller rBGH (även kallat rBST), som injiceras i vissa amerikanska mjölkkor för att öka deras mjölkproduktion. Studier har inte funnit några skillnader mellan mjölk från obehandlade och behandlade kor, och det är viktigt att notera att kor gör detta hormon naturligt ändå. Det finns dock en god anledning att ifrågasätta visheten att använda rBGH: Forskning tyder på att behandlade kor är mer benägna att utveckla allvarliga jurinfektioner som kallas mastit, vilket kräver antibiotika och kan bidra till det växande problemet med antibiotikaresistens. Majoriteten av mjölk som säljs i USA är tillverkad av kor som inte har behandlats med rBGH, men om du är orolig eller inte vill stödja praxis, här är en lista över märken av mjölk tillverkad av icke-rBGH-behandlad kor. Och när det gäller påståendet att mjölk kommer att få barn att utveckla diabetes, kommer huvuddelen av risken från att mata stora mängder komjölk till spädbarn under 1 år, vilket American Academy of Pediatrics rekommenderar mot.

Så nej: Komjölk kommer inte att äventyra ditt barn (såvida det inte är opasteuriserat – snälla mata inte dina barn med rå mjölk!), och det är bättre än många växtbaserade alternativ . Men det betyder inte att du måste hälla mjölk i ditt barns hals eller oroa dig om ditt barn inte kan få det – i själva verket säger många barnläkare att föräldrarna ska ta det lugnt på mjölken, särskilt om barnen äter mycket ost eller yoghurt, eftersom barn som ständigt tappar ner på mejeriprodukter kanske inte i slutändan får en balanserad kost. Som Manhattan-baserad dietläkare Natalia Stasenko förklarar: ”Om ditt barn dricker fyra 8-uns flaskor om dagen, kommer han att ha väldigt lite aptit på andra näringsrika livsmedel och känner sig mindre äventyrlig vid måltiderna.” Hon föreslår bland annat att föräldrar ersätter mjölk ”snacks” med fast mat och serverar mjölk endast vid måltiderna.

Visst, om ditt barn inte dricker mycket mjölk, vill du försöka få honom att äta andra kalcium- och vitamin D-rika livsmedel (lax är en utmärkt källa till båda), men du kanske inte behöver oroa dig för det förlorade proteinet: Det genomsnittliga amerikanska barnet över 2 år äter mer protein än han behöver. Sammanfattningsvis kan allt som mjölk ger din lilla älskling fås på andra sätt, så slösa inte bort ditt dyrbara mentala föräldrakapital och oroa dig för hur mycket han får, eller om det kommer från en ko, en mandel eller en sojaböna. Som Burgert uttrycker det, ”Mjölk är helt enkelt en dryck att njuta av med en hälsosam måltid.”