Strax efter att Paula Smith och Sharon Ferraro lanserade en av de tidigaste ”Star Trek” -fanerna, började de märka ett mönster för inlämningarna de fick. Var och en började på samma sätt: en ung kvinna skulle gå ombord på rymdskeppet Enterprise. ”Och för att hon bara var så söt och god och vacker och söt, berättar Smith,” skulle alla bara falla över henne.

När han ser tillbaka, säger Smith, var det uppenbart vad som pågick: ”De var helt enkelt fantasier om platshållare”, säger hon. ”Och jag kan verkligen inte säga att jag inte hade egna platsfantasier.” Men det som hade lockat de två vännerna till ”Star Trek” var att showen – som hade gått ur luften för gott 1969, fyra år innan de lanserade sin zine – var intelligent. Dessa inlägg, säger Smith, var inte intelligenta.

”Det fanns väldigt bra historier på den tiden”, tillägger Smith, som nu är 67. ”Men det var alltid en enorm hjälp av det vi startade kallar in brev till redaktörerna för andra zines, en Mary Sue-berättelse. ”

Karaktären” Mary Sue ”, som introducerades 1973 av Smith i det andra numret av Menagerie (uppkallat efter en tvåparter från show ”s första säsong), formulerade en viss trope som existerar långt bortom” Star Trek ”-universumet. Mary Sues finns i litteraturens historia och står på axlarna av tidigare ifyllda karaktärer, som Pollyanna, den oföränderligt optimistiska huvudperson från Eleanor H. Porter barnböcker från 1910-talet. Mer nyligen finns kusiner till termen i Manic Pixie Dream Girl, som myntade av Nathan Rabin i sin recension av Cameron Crowe-filmen Elizabethtown och Jennifer Lawrence-personifierade ”Cool Girl.”

Det är ingen slump att alla dessa exempel är kvinnor n. Smith och Ferraro kastade också över termer som Murray Sue eller Marty Sue när de korresponderade med redaktörer för andra zines, men manliga utfyllnadskaraktärer verkade vara modiga och snygga och smarta utan att bli vanära. ”Karaktärer som Superman var också platshållare för författarna,” påpekar Smith. ”Men det var pojkar. Det var OK att ha platshållarkaraktärer som var oerhört kapabla. ”

Kvinnor å andra sidan kallades ut när deras karaktärer svängde mot Icarus-nivåhöjder. Det är inte en överraskning att fansen – ofta män – började beväpna Mary Sue-tropen för att följa någon skicklig kvinna som representerades på sidan eller skärmen. Tänk till exempel på reaktionen på Arya Stark under den sista säsongen. av ”Game of Thrones.” Internetkommentatorer vägrade att acceptera att av alla karaktärer i George R.R.Martins universum framstod hon som Westeros frälsare. Trots att hon tränade för det ögonblicket sedan den första säsongen, när Arya dödade Night King, fick hon plötsligt ett slag med Mary Sue-etiketten. Vad som gjorde situationen på ”Game of Thrones” särskilt frustrerande var att showen redan hade karaktär som passar formen av en Murray Sue, den evigt meme-kapabla Jon Snow. (Kanske den mest metadata avlägsnandet av händelsen kom från Rachel Leishman, som frågade ”Hur i världen är Arya Stark en Mary Sue?” I publikationen Mary Sue, en feministisk webbplats grundad 2011, som bland annat medvetet tog på sig namnet Mary Sue för att ”återanpassa en kliché.”)

När Smith och Ferraro grundade Menagerie var kulturen i den fan-made publikationen en kraftfull kraft inom science fiction fans. Fanzinen hade faktiskt fötts ur sci-fi-scenen; Science Correspondence Club i Chicago krediteras för att producera den första fanmag redan 1930, och senare var det en sci-fi-fan som myntade termen ”fanzine.” Under tiden före internet blev dessa fanzines, eller zines, kort, gjorda för och av fans, medverkande i att växa fandoms och sprida idéer som Mary Sue över hela landet, och till och med runt om i världen. ”Eller nästan fyrtio år Fanzines var nätet, cementet som höll fandomen ihop som en enhet, ”reflekterade den långvariga sci-fi-fanförfattaren Don Fitch 1998.

Det hjälpte också att Smith och Ferraro redan var aktiva medlemmar i Trek-community när de lanserade Menagerie ”73. Även om det har gått nästan fyra decennier sedan de redigerade sitt sista nummer, kan båda fortfarande tydligt minnas inlagan som inspirerade Mary Sue. Pjäsen, som kom in på 80 sidor, dubbelsidig, centrerad kring en ung huvudperson som, naturligtvis, var lysande och vacker och i slutändan bevisade sitt slag genom att offra sitt eget liv för att rädda besättningen – ett tragiskt ögonblick, som sedan uppstod när hon återuppstod själv. ”Jag hade aldrig sett den där någon annanstans, säger Smith skrattande. ”Så jag måste ge kudos för det.”

” Gee, golly, gosh, gloriosky, ”det började, skrivet ur synvinkeln från den yngsta löjtnanten någonsin i federationens historia, en 15 och ett halvt år gammal, halvvulkan som heter Mary Sue. Omedelbart när hon kommer ombord på USS Enterprise fångar Mary Sue debonair kapten Kirk, som erkänner sin kärlek till henne och föreslår en sovrumsmöte. Efter att hon avvisat honom, skandaliserades – ”Kapten! Jag är inte den typen av tjej! ”- Kirk går omedelbart tillbaka förslaget:” Du har rätt, och jag respekterar dig för det ”, hävdar han innan han knackar på henne för att se över skeppet när han hämtar kaffe till dem.

Därefter möter hon Mr Spock, Vulcan science officer, som frågar varför hon sitter i kaptenens stol. När hon förklarat sig själv kallar Spock beslutet ”felfritt logiskt.”
”A Trekkie’s Tale”, som Smith publicerade anonymt i Menagerie # 2, avslutas efter att Mary Sue dör sin heroiska död; efteråt, skriver Smith, gråter hela besättningen ”skamligt över förlusten av hennes vackra ungdom och ungdomliga skönhet, intelligens, förmåga och all-around trevlighet.” För gott mått förvandlar Enterprise sin födelsedag till en nationell helgdag på fartyget.

”Jag ville skriva den kompletta sorten av Mary Sue som det var för att de var lika”, säger Smith. ”Det var bara så typiskt att det bara måste göras.”

Medan den ursprungliga betydelsen av en Mary Sue hänvisade till en stand-in karaktär av alla könsorienteringar, anledningen till att Smith och Ferraro mötte mer Mary Sues än Murray Sues när de körde hade Menagerie sannolikt mer att göra med vem som skrev in. Till skillnad från den större science fiction-fanbasen, som förvrängde män, kommer både Smith och Ferraro ihåg att ”Star Trek” -fandomen som de upplevde bestod av mestadels kvinnor. ”Science fiction-fandom var i allmänhet som 80 procent män,” Ferraro-ballparker. ”” Star Trek ”-fandom var exakt motsatsen; minst 75 procent kvinnor. ”

Senare började kulturkritiker framföra argumentet att Mary Sues öppnade en port för författare, särskilt kvinnor och medlemmar av underrepresenterade samhällen, att se sig själva i extraordinära karaktärer. ”Människor har sagt verkar faktiskt vara ett steg i att skriva för många människor,” säger Smith. ”Det är ett sätt att utöva vem de är och vad de kan tänka sig att göra.”

Att också namnge tropen tillät människor att förstå vad de gjorde när de bestämde sig för att skriva en Mary Sue- eller Murray Sue-karaktär. ”När det gäller att lära författare en lektion var det mycket användbart att folk kunde säga, det är verkligen en Mary Sue-historia. Och sedan kunde de titta på det och avgöra om de ville ändra det, säger Ferraro.

Medan både Smith och Ferraro aktivt arbetade för att popularisera termen inom ”Star Trek” fansamhället, väntade ingen av dem att fånga på det sätt som det har gjort. ”Jag blåste helt ur vattnet när jag googlade det första gången och gick, åh, min gud”, säger Ferraro. Smith håller med, ”Jag är förvånad över att det höll på så länge. Många fanord slängs runt och de lever ett tag och sedan dör de.”

Men Mary Sue har motstått tidens test. Båda formulera den surrealistiska kvaliteten som följer med att se ett namn de myntade få ett eget liv. Det inkluderar den krypande sexismen som har förknippats med termen. ”Det var människorna som skulle säga när som helst att det fanns en kvinnlig huvudperson som är en Mary Sue”, minns Smith. ”Det utvecklades bara på alla möjliga sätt.”

Men hon har hittat sin frid med det. ”Du kan inte styra en term. Ingen gör det efter ett tag”, säger hon. ”Det är som barn. Du höjer dem och du säger, åh, vad har hänt här? Och när de går, är du glad att få ringa 40 år senare från Smithsonian för att prata om dem. ”