Även om frågan vanligtvis används metaforiskt, ger evolutionär biologi bokstavliga svar, möjliggjort av den darwinistiska principen att arter utvecklas över tiden, och därmed att kycklingar hade förfäder som inte var kycklingar , liknande en uppfattning som uttrycktes av den grekiska filosofen Anaximander när han tog upp paradoxen.

Om frågan hänvisar till ägg i allmänhet kom ägget först. Det första fostervattensägget – det vill säga ett hårdskalat ägg som kunde läggas på land snarare än att stanna kvar i vatten som fiskens eller amfibiens ägg – dök upp för omkring 312 miljoner år sedan. Däremot är kycklingar domesticerade ättlingar till röda djungelfåglar och uppstod förmodligen för mer än åtta tusen år sedan.

Om frågan specifikt hänvisar till kycklingägg är svaret fortfarande ägget, men förklaringen är mer komplicerat. Processen genom vilken kycklingen uppstod genom blandning och domesticering av flera arter av vilda djungelfåglar är dåligt förstådd, och den punkt då denna utvecklande organism blev en kyckling är en något godtycklig skillnad. Oavsett vilka kriterier man väljer, lade ett djur nästan identiskt med den moderna kycklingen (dvs. en proto-kyckling) ett befruktat ägg som hade DNA identiskt med den moderna kycklingen (på grund av mutationer i moderns ägg, faderns spermier, eller den befruktade zygoten). Enkelt uttryckt av Neil deGrasse Tyson: ”Vilket kom först: kycklingen eller ägget? Ägget – lagt av en fågel som inte var en kyckling.”

Det har föreslagits att åtgärderna hos ett protein finns i moderna kycklingägg kan göra svaret annorlunda. I livmodern producerar kycklingar ovocleidin-17 (OC-17), vilket orsakar bildandet av det förtjockade kalciumkarbonatskalet runt deras ägg. Eftersom OC-17 uttrycks av hönan och inte av ägget, skulle fågeln där proteinet först uppstod, även om den hade kläckt från ett icke-förstärkt ägg, ha lagt det första ägget med ett sådant förstärkt skal: kycklingen skulle ha föregick detta första ”moderna” kycklingägg. Emellertid antyder närvaron av OC-17 eller en homolog i andra arter, såsom kalkoner och finkar, att sådana äggskalförstärkande proteiner är vanliga för alla fåglar och därmed långt före de första kycklingarna.