En lagun är en grunt vatten som skyddas från en större vattenmassa (vanligtvis havet) av sandstänger, barriäröar eller korallrev. Laguner kallas ofta flodmynningar, ljud, vikar eller till och med sjöar.
Kustlaguner. Laguner skyddade av sandstänger eller barriäröar kallas kustlaguner. Kustlaguner bildas längs kustnära slätter – platt eller svagt sluttande landskap. De bildas i områden med små tidvattenområden. Kustlaguner skapas när ett grunt bassäng nära stranden urholkar gradvis och havet sipprar in mellan sandstängerna eller barriäröarna.
Kustlagunernas storlek och djup beror ofta på havsnivån. När havsnivån är låg är kustlagunerna träskiga våtmarker. När havsnivån är hög kan de se ut som kustsjöar eller vikar.
De yttre bankerna är barriäröar längs kusten i de amerikanska delstaterna North Carolina och Virginia. De yttre bankerna skapar en serie laguner som kallas ljud: Currituck Sound, Albemarle Sound och Pamlico Sound. Dessa områden är skyddade från stormfloder och andra vågor som ofta hamnar på stranden under Atlantens orkansäsong.
De yttre bankerna är faktiskt enorma sandstänger. De är inte förankrade på jorden och lider av kusterosion under stormar . Skyddet de erbjuder stränder och laguner är viktigt för miljön och ekonomin i regionen. Ingenjörer övervakar och underhåller kontinuerligt de yttre bankerna genom att muddra sand från havsbotten för att befästa öarna.
De yttre bankernas laguner har mestadels bräckt vatten, en blandning av saltvatten från Atlanten och sötvatten från många flodmynningar i området. Området är rikt på biologisk mångfald: vattenfåglar och fisk från skrubba till bas trivs i regionen.
Turismen trivs också i De yttre bankernas kustlaguner. Förutom fiske njuter besökarna av ljudet av båtliv och fritidsaktiviteter som vattenskidor och parasailing.
Laguner med mer skydd från det öppna havet har en mer sötvattenslivsmiljö. Lake Nokoue, Benin, är en lagun vars smala mynning mot Atlanten är nästan helt skyddad av sandstänger. Dess salthalt varierar med årstiderna. Under regnperioden, när floder översvämmar sjön med utflödet, är sjön Nokoue nästan helt sötvatten. Under den torra säsongen, när floden sakta till sipprar och havsvatten sipprar in, har Lake Nokoue ett mer bräckt ekosystem. Fisk som är inhemsk i sjön Nokoue, som tilapia, har anpassat sig för att överleva i både bräckt och sötvatten.

Kustlaguner, som erbjuder skydd mot hårda havsvågor, används ofta som hamnar. Lake Piso är till exempel den största sjön i det afrikanska landet Liberia. Det är en lagun skyddad från Atlanten av stora barriäröar. Lake Piso användes som en hamn för amerikanska sjöflygplan under andra världskriget.
Lake Nokoue erbjöd en annan typ av skydd under 1500- och 1600-talen. Slavhandelsstammar förbjöds att komma in i lagunens vatten, så lokala samhällen konstruerade en hel stad, Ganvie, direkt i vattnet. Hem och företag byggdes på robusta styltor, och transporten var begränsad till båtar och broar. Invånarna skyddades från fångst och förslavning.
Venedig
Staden Venedig, Italien, är byggd på barriäröar och en kustlagun vid Adriatiska havet. I själva verket är Venedigs smeknamn ”drottningen av Adriatiska havet”. Den venetianska lagunen är den största våtmarken i Medelhavet. Den består till största delen av saltvattensmyrar och lera. Två stora floder (Sile och Brenta) tömmer ut i lagunen. Dess tunna barriäröar har tre smala öppningar mot Adriatiska havet.
Venedig har dock varit en av de största städerna i Italien sedan det antika Romens uppkomst. Mänsklig aktivitet har radikalt förändrat den venetianska lagunens ekosystem.
Idag ligger Venedig på 118 öar. Inte alla dessa öar är naturliga inslag i landskapet. I mer än 500 år har ingenjörer och stadsledare muddrat lagunen för att skapa en serie öar och kanaler. Våtmarkområden har också tömts för att skapa mark för bostäder och industri.
Venedigs tillväxt har också tömt akviferen under lagunen och den omgivande kusten. När akviferen krympte sjönk marken ovanför – Venedig sjönk. Venedigs nedre höjd gjorde det alltmer utsatt för s trong säsongsvatten från Adriatiska havet.
Artesiska brunnar förbjöds på 1960-talet, och ingenjörer har utvecklat ett sofistikerat tidvattenbarriärprojekt för att minska nedsänkning och skydda staden från översvämningar.
Den venetianska lagunen har återhämtat sig. Sjunkningen har avtagit, även om den berömda tidvattnet (högvatten) fortfarande översvämmar staden i så mycket som 1,5 meter (5 fot) vatten varje vinter.

Atollagonerna
Atolllagunerna liknar kustlagunerna. Istället för att skyddas av sandstänger eller barriäröar skyddas dock atollagunerna av korallrev.Atolllaguner är mycket vanliga i det tropiska vattnet i södra Stilla havet och Indiska oceanen.
Atollaguner bildas när korallrev bildas runt vulkanöarna. Över miljoner år sjunker ön ner i havet. Korallreven är dock kvar. Reven blir atollen och skyddar en sluten lagun där vulkanen var.
Atollaguner är marina ekosystem. Organismerna som finns i atollagunerna är vanligtvis samma som finns utanför den. På grund av den ringande atollen har många laguner få inhemska arter alls. Organismer, såsom fisk och gelé, surfar in när vågor från havet kraschar över atollen och dumpar dem i lagunen. Många geléarter trivs i denna skyddade miljö, men större rovdjur har få matresurser.
Vattnet i atollagunerna är ofta en slående ljusblå på grund av deras grunda djup och deras interaktion med kalksten. Korallrev och koralsand är gjorda av kalksten, resterna av miljarder små korall exoskelett. När kalksten läcker ut i lagunen blir det vattnet ljusblått.
Turistindustrin i miljarder dollar i södra Stilla havet är beroende av orörda stränder och ljusblå laguner. Dessa atollaguner är också platsen för några av de mest intensiva debatterna om klimatförändringar och havsnivåhöjning.
Laguner och atoller är lågt liggande ekosystem som är känsliga för även den minsta förändringen av havsnivån. Havsnivåhöjning kan drunkna lagunerna och till och med deras ringande atoller. Önationer som Maldiverna kan förlora inte bara sin primära industri (turism) utan själva landet. Maldiviska ledare har arbetat för att bekämpa havsnivåhöjning och kusterosion genom att sträva efter internationella avtal för att begränsa mänskliga bidrag till global uppvärmning, bygga byggnader på styltor och till och med överväga att evakuera hela befolkningen.