En av de största amerikanska artisterna genom tiderna, Lena Horne uthärdat mer än sin rättvisa andel av ”Stormy Weather” som titeln på hennes film från 1943 och den ljumma signaturlåten antydde. Ändå chanteuse och skådespelerska – som hade en av de mest frodiga rösterna i inspelad musik historia – bröt ner barriärer, inte bara med föreställningar av minnesvärda låtar som ”Honeysuckle Rose” och ”Black Coffee”, men också för att tala ut om fördomar som hon upplevde under sina tidiga år som kontraktsspelare på MGM och de efterföljande svårigheter som hon upplevde under hela sin tid i underhållningsbranschen. Mottagaren av Kennedy Center Honor 1984, den eleganta skådespelerskan var en legend med en sak. Horne sjöng sin smärta, agerade genom intolerans och kämpade länge och hårt för att radera färglinjer.

Lena Calhoun Horne föddes i Brooklyn, NY den 30 juni 1917 till Edwin ”Teddy” Horne och Edna Scottron. Efter att hennes föräldrar hade separerat flyttade den unga Horne till sina farföräldrar och farbror. Hon blev som barn utsatt för kampen för medborgerliga och kvinnors rättigheter eftersom hennes mormor, Cora Calhoun Horne, var en aktiv medlem av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Urban League och Suffragette-organisationer och det var hon som ofta förde sitt barnbarn till möten. Hornes ljushåriga mamma Edna var sångare och dansare i olika dramatrupper och började föra sin dotter på turné när hon var sex. De rörde sig ofta på grund av Ednas karriär, och Horne stannade ofta hos släktingar eller familjevänner, såsom två kvinnor från Macon, GA som lärde henne matlagning i södra stil samt instruerade henne i Bibeln. Den unge återförenades med henne far medan hon bodde i Fort Valley med sin farbror. Efter år av att ha gått från stad till stad bosatte sig Horne och hennes mor tillbaka till New York när hon var 12 år.

Fyra år efter att ha flyttat hem , Började Horne sin karriär som dansare på Harlem s legendariska Cotton Club och tjänade 25 dollar i veckan. Där introducerades hon för det växande samhället av jazzartister, inklusive Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington och Harold Arlen, som skulle fortsätta skriva sin största hit, ”Stormy Weather”. Hon upptäckte också att hennes vokaltalent var i nivå med professionella artister, så det dröjde inte länge innan den unga flickan gjorde sin inspelningsdebut med Noble Sissles band 1936. Horne skapade historia 1940 när hon turnerade med Charlie Barnets band – den första afroamerikanern som gjorde det med ett helt vitt band. Medan han förändrade ansiktet på musikindustrin, gjorde Horne också vågor som teaterartist. Hon gjorde sitt första Broadway-uppträdande i musikalen ”Blackbirds” 1939 och fick senare sina bästa recensioner för sin framträdande i 1957-produktionen av ”Jamaica.”

1942, två år efter att hon turnerade med Barnet ”s band, Horne skrev om historien igen när hon blev den första svarta artisten som fick ett kontrakt från en stor filmstudio. MGM upptäcktes av en talangagent när hon spelade på Cotton Club, och gav den begåvade sångerskan olika musikprojekt, inklusive ”Panama Hattie” ( 1942), där hon hade en okrediterad roll som en nattklubbsångare. Hornes framträdande i filmen, även om den var kortfattad, ansågs allmänt som den bästa aspekten av hela filmen. MGM blev imponerad av hennes överklagande på skärmen och gav henne en större roll i deras all-star revy, ”Thousands Cheer” (1943), där Horne sjöng ytterligare ett av hennes mest kända nummer, ”Honeysuckle Rose.” Men även om hon var undertecknad i den mest vördade och kraftfulla filmstudion och saknade något i vägen för skönhet, stil och talang, förblev Hornes hudfärg ett problem för filmbesökare över hela landet vid den tiden. På grund av detta perspektiv , hennes filmroller hölls ofta till mindre karaktärer eller sköts separat, så hon redigerades för versioner som visades för södra filmbesökare som inte kunde acceptera svarta artister som spelade något annat än tjänare eller sidekicks. Att redigera i vissa versioner av hennes filmer var mindre av två ont för Horne, som i sitt MGM-kontrakt bestämde att hon inte skulle få sådana stereotypa roller.

Studion utnyttjade Hornes hudfärg mycket mer än att erkänna hennes sanna talang. Det ikoniska sminkföretaget Max Factor uppfann till och med sminklinjen ”Little Egyptian” för stjärnan för att lyfta fram hennes mörka drag. MGM lånade också ut skådespelerskan till en annan studio – 20th Century Fox – för sin all-star, helt svarta musikal ”Stormy Weather” 1943. Att sjunga titelsången gav Horne sitt signaturnummer som skulle förbli den sång som är mest förknippad med stjärnan . Det var också hennes första riktiga skådespelarroll. ”I varannan film sjöng jag bara en sång eller två,” kom Horne senare ihåg. ”” Stormigt väder ”och” Cabin in the Sky ”var de enda filmerna där jag spelade en karaktär som var inblandad i handlingen.” I mitten av 1940-talet var Horne den högst betalade svarta artisten i landet.Hennes återgivningar av ”Deed I Do”, ”Så länge jag lever” och Cole Porter ”Just One of These Things” blev omedelbara klassiker. Tusentals svarta soldater utomlands under andra världskriget fick Hornes foton uppnådda ovan deras våningssängar. Hon hade ett sista filmutseende och sjöng ”Baby Come Out of the Clouds” i ”Duchess of Idaho” (1950) innan Horne blev ett olyckligt mål för den tidens största politiska och kulturella dilemma.

Hollywood och politik kolliderade i början av 1950-talet när Joseph McCarthy-utfrågningarna resulterade i svartlistning av flera artister, inklusive Charlie Chaplin, Orson Welles och Gypsy Rose Lee. Horne, som hade varit politiskt aktiv sedan hon var en ung flicka, följde med sin mormor. till NAACP-mötena, blev nu plötsligt svartlistad som vuxen för sitt deltagande i vad som då ansågs vara ”kommunistiska handlingar.” Inte överraskande, hennes filmkarriär sattes i väntan. I stället fokuserade den hårt arbetande underhållaren och spenderade sin tid på att sjunga i nattklubbar och kabareter. … Det skulle ta sex år för Horne att återvända till Hollywood, där hon framträdde som hon själv i komedimusikalen ”Meet Me in Las Vegas” (1956).

Efter McCarthyismens nedgång, hennes politiska involvering ent – särskilt med avseende på medborgerliga rättigheter – intensifierades, med Horne fortsätter att vara en aktiv medlem av NAACP. Den 28 augusti 1963 gick hon med 250 000 andra i marschen mot Washington för jobb och frihet, den historiska dagen då Dr Martin Luther King, jr. Höll sitt ”I Have a Dream” -tal. Horne talade också vid ett sammanträde samma år med en annan ledare för medborgerliga rättigheter, Medgar Evers, bara några dagar före hans mördande. Trött på att alltid erbjudas kasta roller i stället för att spela bilar i filmer, bestämde Horne att hon var klar med Hollywood-filmskapande. Hon valde istället att fokusera på sina musik- och tv-framträdanden, där hon var en favoritgäststjärna i talkshow-serien, inklusive ”The Ed Sullivan Show” (CBS, 1948-1971) och ”The Perry Como Show” (CBS 1948-1963). Horne uppträdde också på TV-specialerbjudanden av hennes A-lista-vänner Judy Garland, Dean Martin och Frank Sinatra, liksom komedietimman ”Rowan & Martin” s Laugh-In ”( NBC, 1968-1973).

Musik var alltid synonymt med Horne, och det var där hon satte sitt största märke. Hennes 1957-inspelning Lena Horne på Waldorf-Astoria blev det bästsäljande albumet av någon kvinna konstnär i RCA Victor’s historia. Det tidiga 1970-talet visade sig vara en utmaning för Horne, som förlorade sin far, son och make under 12 månader. Hon drog sig tillbaka från det offentliga livet under en viss tid, bara för att uppträda i CBS ”all-star entertainment revues” That ”s Entertainment” (1974) och ”That” s Entertainment II ”(1976). Horne verkade också som Glinda the Good i 1978-filmen ”The Wiz”, en afroamerikaniserad version av ”The Wizard of Oz” (1939) med Diana Ross och Michael Jackson i huvudrollen. Det var hennes sista framträdande film.

En av Horne’s stoltaste prestationer inträffade utanför underhållningsindustrin. Efter att ha avslagit flera erbjudanden fick konstnären en hedersdoktor från Howard University 1980. Horne gjorde också en triumferande återkomst till Broadway 1984 med sin comeback-show ”Lena Horne: The Lady and Her Music.” Indianen i Brooklyn såg sitt namn i de starka ljusen på Broadway än en gång som en kvinnastjärna i den självbiografiska produktionen som inkluderade sådana signaturlåtar som ”Stormy Weather” och ”The Lady Is a Tramp.” Showen vann ett Drama Desk Award, ett Tony Award, två Grammy Awards (för sitt soundtrack) och en rave recension från New York Drama Critics ”Circle.

Femtiotvå år efter att ha fått sitt MGM-kontrakt , Horne talade äntligen om den uppenbara fördomar som hon upplevt med studion när hon ombads att vara värd för 1994-specialen ”That’s s Entertainment III”. Hon accepterade – men bara om hon kunde kommentera sina tidiga år med MGM. Samma år återförenades hon med Sinatra i ”Sinatra Duets” (CBS) och filmade sin egen special ”En kväll med Lena Horne.” Arbetade bara sporadiskt vid denna tidpunkt, 2004, framträdde hon som hon själv i firandet av MGM: s gyllene år, ”The Masters Behind the Musicals.” Ur allmänhetens ögon de närmaste åren gick Horne bort den 9 maj, 2010 vid 92 års ålder